Кроме того, дорогой я сделала пару важных выводов.

Место действительно интересное, уникальное, таинственное, красивое.

Смотровая площадка тут будет отличная. От вида на окрестности захватывало дух – половина острова как на ладони, изумрудный лес, а дальше синева моря. Красотища!

Но вот с доставкой туристов сюда придётся поработать – транспорт нужен не только, чтобы доставлять на остров, но ещё и до Драконьих гор, а ещё желательно и на саму вершину.

Придётся делать какую-то удобную лестницу. Или лучше подъёмник, лифт.

Иначе на нас такие отзывы повалятся, что никто сюда идти не захочет.

Ладно, это не беда – вечерком объясню свои идеи и мысли сиру Айру, а там уж пусть думает, что у них тут есть подходящее. В мире, где магия решает все бытовые проблемы, изобретение лифта не очень сложное дело, как я понимаю.

Тем более, граф у нас умный – всякими фабриками владеет, и, вообще, судя по всему с головой дружит.

Я, правда, тут же вспомнила, что Дариан Айр вообще-то не в курсе, что мы сейчас здесь, и лучше бы ему об этом и дальше не знать. Но… придумаю что-нибудь.

Скажу, например, что так у нас обычно делают.

А если он будет в хорошем расположении духа, то, возможно, даже рискну признаться, что в замке мы всё-таки побывали. Ну а на рудник, так и быть, отправимся с ним. Потому что сегодня я уже туда не доползу даже за миллион… Кстати, чего?

– Лин, а как у вас деньги называются? – тут же поинтересовалась я.

– Зары, – откликнулся Элиан, не глядя на меня, а разглядывая величественные древние стены, – а мелкие ­– лари. А что?

– Да так… В таких старинных замках непременно должны быть спрятаны сокровища, – отшутилась я. – Особенно, учитывая, что тут жили драконы. Они ж ребята домовитые и запасливые…

– Ну… не все… – расхохотался мой приятель. – А, вообще, этому замку больше тысячи лет… Очень может быть, что ты права. Вот только, скорее всего, эти сокровища давно уже нашёл кто-нибудь до нас.

– Так пойдём – проверим! – предложила я.

И мы в предвкушении направились в арку, служившую входом во двор.

Замок стоял на самом обрыве, а потому имел лишь одну крепостную стену и ворота. С двух сторон – его защищала пропасть (здесь надо будет обязательно перила поставить), с третьей – скалистый массив горы.

Перед ним имелась огромная каменистая площадка – я про себя окрестила её вертолётной, хоть и понимала, что тут никаких вертолётов ещё не изобрели.

Должно быть, это взлётная полоса для драконов.

Воображение нарисовало, как этакий мультяшный упитанный ящер тяжело разбегается, сигает вниз, а потом, неистово хлопая крылышками, начинает медленно набирать высоту.

И я невольно хихикнула.

Сам замок – изящное строение из светлого камня, с высокими башнями и открытыми галереями – сохранился довольно сносно.

Разрушены были только крыши. Да окна зияли чёрными дырами. Либо стёкол в них никогда и не было, либо они разбились за столько-то времени.

Но гораздо интереснее было посмотреть, что там внутри.

У меня всегда душа замирала, когда я оказывалась в каких-то древних местах.

Вроде бы, ну, просто камни, стены, лестницы… Но, мне казалось, здесь ощущалось кожей само дыхание времени.

Если замереть и прислушаться, можно уловить шаги и тихие голоса тех, что сотни лет назад вот так же поднимался по этим полуразрушенным ступеням, любовался с балкона безбрежным морем, наполнял жизнью это молчаливое ныне пространство.

Мы вошли в огромный зал, спугнув поселившихся под потолком птиц, прогулялись по нескольким коридорам, нашли вход в одну из башен.

– Оценим вид сверху? – предложил Лин, оглядывая витую лестницу, убегавшую вверх.

От такого я, разумеется, не могла отказаться.

Замок производил неизгладимое впечатление даже вот в таком, запущенном, полуразрушенном виде. А если его ещё подремонтировать, мусор убрать, пыль веков вымести… О, это будет настоящее чудо!

Совершенно очарованная этой величественной красотой, я позволила себе немного беспечной расслабленности и едва не поплатилась.

Стоило подняться выше, и каменная лестница сменилась деревянной, а мы продолжали топать по ней, больше любуясь красотой, открывавшейся за окнами.

Внезапно под ногой моей раздался треск, и только чудом я успела отскочить к стене.

Проводив взглядом улетевшую вниз ступеньку, я нервно сглотнула и покосилась на побледневшего Элиана.

– Давай-ка выше не пойдём!

Тот молча кивнул и, вцепившись в мою руку, стал осторожно спускаться обратно. Теперь мы смотрели исключительно под ноги. А дышать нормально начали, только добравшись до каменных ступеней.

К Лину тотчас вернулось его развесёлое настроение. А вот я озиралась настороженно, всё чаще вспоминая предупреждения сира Айра.

Я уже хотела предложить вернуться обратно домой…

В конце концов, для первого раза мы увидели достаточно.

Но тут нас ноги вынесли на открытую галерею, соединявшую две башни замка. Этот узкий мостик не внушал мне доверия. И предложение Элиана перебраться по нему в соседнюю башню я сразу отвергла.

Однако мы всё-таки на несколько минут задержались здесь, любуясь очередным умопомрачительным видом.

– Ой, а это что? – изумлённо ахнула я, заметив удивительно красивый цветок, который рос, казалось, прямо из стены.

Жёлто-оранжевые резные лепестки трепетали на ветру как языки пламени.

– Это же огнецвет! – воскликнул Элиан. – Ты счастливица – найти его к большой удаче! Постой, сейчас я сорву… Его нужно засушить и носить с собой.

– Лин, не стоит! Не ходи туда! – только и успела ахнуть я. – С ума сошёл! Слезь!

Но упрямый сир Айр-младший, не слушая меня, уже рванул за ценным трофеем.

А для этого ему пришлось выйти на галерею, забраться на её хлипкие перила и попытаться дотянуться до выступа башни, на углу которой и вырос дивный цветок.

(Отрывок из книги "Чужая невеста для снежного волка" )

– Доброго дня, Мала!

Как и предполагалось, я обнаружила служанку на кухне. А вокруг неё…

Я застыла, изумлённо разглядывая живописное полотно под названием: «Мала и Великий Хаос».

Кажется, я начинаю понимать, отчего Аррден постоянно ворчит на эту девчонку.

Не знаю, чем она занималась в данный момент, но у меня сложилось впечатление, что Мала хваталась за всё одновременно. И, разумеется, ничего не доводила до конца.

По кухне словно ураган прошёл и разбросал всё беспорядочно. На столе, испачканном мукой, громоздилась грязная посуда, тут же лежали какие-то наполовину очищенные корнеплоды, по соседству тарелка с пирогами, рядом скомканное полотенце. Что-то кипело на плите, переливаясь через край.

Увлёкшись разглядыванием этого мини-армагеддона, я едва не запнулась на входе о ведро с грязной водой и мокрую тряпку.

Мала металась по кухне, как белка по клетке. Увидев меня, она испуганно ахнула и едва не выронила миску, которую держала в руках. Вид у девчонки был до того смешной, что я едва не расхохоталась.

– Доброго дня! – наконец отмерла Мала. – Ой, княжна, прости! Я же совсем запамятовала тебя на завтрак позвать! Ты ж голодная! Я сейчас… я соберу… быстро…

Она бросила на стол миску, намереваясь, снова куда-то нестись.

– Эй, эй, постой! Не надо ничего! – я вскинула руки, словно пыталась успокоить кого-то буйного. – Я пока не так уж голодна. Обойдусь. Ильд сказал, князь уже скоро должен приехать… Вот с ним заодно и меня накормишь.

– Ой! Князь! Да… – побледнела Мала. – Скоро… А у меня ещё ничего не готово! Даже не знаю, чем его сегодня гостить!

– Давай помогу! – просто предложила я.

А у Малы её огромные глаза на лоб полезли.

– Да ты что, ярла! Как можно?! Ты же гостья тут! Меня ярл-князь прибьёт, если узнает.

– Не прибьёт! – рассмеялась я. – Чего ты его так боишься?

– Так как же… ведь он вон какой! – Мала испуганно взмахнула руками, очевидно, изображая, что-то величественное и страшное.