— И ещё одно, — не даю ей опомниться. — Светляк, которого ты мне подарила. Он лежал в моей сумке, потом пропал. Ты взяла его?

— Что? — В глазах сквозит недоумение, но она рада смене темы. — Я его тебе не дарила. С чего ты решила, что я буду рыскать в твоей сумке... Ты совсем с ума сошла? Это мой светляк. Ты им не пользовалась, и я его призвала.

— Видимо, я что-то спутала, — улыбаюсь настороженной девушке. Она врёт о светляке, но это сейчас не важно.

— Не суди по себе, — кидает она, — Советовать относительно Дэвида я тебе ничего не буду, но... Обрати внимание на Артура. Ты ему нравишься, он вечно проводит с тобой время, зачастую игнорируя дополнительные занятия.

Софи скидывает мантию, хватает полотенце и быстро, почти срываясь на бег, идёт в душ. От грациозной походки не осталось и следа. Чужая агония скользит по венам. Мой дар стал сильнее, ощутимее после занятий с Дэвидом. Софи любит его. Любит так, что готова уничтожить любого, кто просто заговорит о нем вслух как о мужчине. Смакую новое знание. Вытянутые эмоции всегда отличались от фоновых сладкой тяжестью.

Сегодня на лекцию по метафизике воды я должна была отправиться с Кьярой, но она так и не появилась. В итоге за мной зашёл Артур — мы стали часто завтракать вместе. Внезапно за компанию с нами решила сходить Софи. С последнего разговора минуло два месяца, мы обе тщательно делаем вид, что ничего не произошло, натужно улыбаясь друг другу. По правде, хоть мы остались соседками, видимся преимущественно перед сном и на некоторых парах — выяснилось, что наша староста дополнительно курирует первокурсников. Тренировки с Дэвидом проходят строго по расписанию, в отведённые дневные часы. Подобно сестре он делает вид, что ничего не произошло. Регулярные тренировки шли мне на пользу, я научилась фильтровать интенсивность чужих эмоций, больше не проваливалась в чужое состояние, если сама этого не желаю.

— Итак, мы начинаем новый раздел, — голос Гольдбаума, кряжистого старичка и по совместительству составителя брошюры по основам магической системы Ашмора для начинающих, разносится по полупустой аудитории. — Сегодня поговорим о скрытых, неочевидных возможностях магии Воды... Повторяем и изучаем тему, которая всегда интересна любителям покопаться в прошлом…

Я стягиваю щит, оставляю его болтаться в кармане и прислушиваюсь — моя эмпатия дремлет вместе со всеми. Немного жаль старика, кажется, он искренне любит свой предмет, но совершенно не может нас им заинтересовать. Самые ответственные первокурсники тщательно записывают каждое слово.

В какой-то момент профессор повышает голос. Всполошился, поняв, что на лекции нет единственного студента, заинтересованно отвечающего на его вопросы и задающего собственные:

— А где мисс Кьяра? Сегодня она должна присутствовать. Это её профильный предмет... Студентка первого курса, мисс Кьяра Бонетти. Кто с ней общается?

— Мари общается, — подаёт голос Софи.

— Не знаю, профессор. — Отзываюсь на вопросительный взгляд. — Мы должны были сегодня встретиться, но я её не нашла. Думала узнать у вас после лекции. Не хотела прерывать.

Ещё со времён обучения на историческом я вывела для себя одно правило: чем меньше тебе нравится предмет, чем больше ты хочешь на нём спать, тем благоговейнее надо вести себя с преподавателем.

— Очень, очень жаль. Ей это было бы понравилось… Она уже договорилась с ректоратом на посещение лекций старших курсов...

Я сканирую пространство в попытке уловить ауру младшей подруги. На мгновение меня охватила паника — нигде нет её тягучей энергии.

Гольдбаум продолжает:

— Трансцендентность воды позволяет нам не только видеть прошлое, но и путешествовать туда. Более того, из воды мы можем проникнуть в запретные техники, одну из темных сторон магии. В другой профиль магии, незаконный. Кто может подсказать, какой? — класс молчит. — Давайте рассуждать логически. Что есть в прошлом?

— Воспоминания, — вспоминает Артур.

— Воспоминания это не совсем прошлое, а лишь ваше искажённое о нём восприятие. Думайте, думайте. Неотвратимое, необратимое, не связанное с нашим миром, ну? Что разрывает связь человека с настоящим? Да, молодой человек.

— Смерть, — неожиданно тихо произносит Артур. Я легонько его касаюсь. Интересно, почему он пошёл на этот курс? Никогда не узнавала, и собственное равнодушие внезапно царапает меня. Несмотря на кажущуюся весёлость он был довольно меланхоличным юношей. Он спокоен, уверен, нотка грусти... Точно знает, о чём говорит, не понаслышке. Меня слегка передёргивает. Блуждая, мысли возвращаются к Кьяре — она действительно хотела на эти лекции.

— Верно, — профессор поднимает вверх указательный палец. — А какая магия связана с ней и при этом является запрещенной?

— Некромантия, — холодный голос Софи разрезает воздух, не дожидаясь разрешения говорить.

— Отлично, мисс Эшфорд. А как вы знаете, запрещённые дисциплины мы изучаем лишь теоритически. — Извиняющимся тоном произносит профессор, — по незнанию, молодые люди, можно натворить дел. Открываем страницу...

***

Сказавшись больной, я ухожу с пары и возвращаюсь в комнату. Иногда мне физически необходимо побыть в одиночестве. Лёжа в кровати, я долго ворочаюсь, пытаясь почувствовать Кьяру. Если она на территории острова, я смогу её уловить. Должна. Снаружи кто-то начал громко спорить. Я пробую наложить чары тишины: простые пассы с парой глиффов. Вскоре звуки затихают и руки с ногами начинают терять телесность — верный признак наступающей дрёмы — когда раздаётся истошный девичий крик. Сон улетучивается и я, сев в кровати, прислушиваюсь. Крик повторяется, а голос.... Кьяра? Меня охватывает ярость. Почему никто ей не помогает, почему никто не спешит на помощь? Я выскакиваю в коридор.

Меня окружает кромешная тьма. Я бреду по пустому пространству, в котором мелькают, ускользая, невнятные образы. Здесь нет ни электричества, ни ставшего привычным магического освещения... Внезапно оказавшись на улице пытаюсь поймать экипаж, но никого нет и мне приходится плутать по закоулкам незнакомого города... Каким-то образом, оказавшись на крышах, я пробираюсь дальше. Запутанные проходы напоминают опустевший арабский базар.

День.

Бегу до боли в икрах и оказываюсь в гаражном кооперативе. Резкая смена времени и пространства: это сон, резануло осознание. На меня мчатся знакомые студенты, но их головы начинают раскрываться, обнажая пасти, полные акульих зубов. «Это сон, просыпайся! Это сон!» приказываю себе я и открываю глаза — их щиплет от слёз и пота.

Кидаю взгляд на часы, понимая: моя дрёма продлилась не больше 15 минут. Давно у меня не было кошмаров, но этот… Отличается.

***

Минуло три дня, а Кьяра так и не появилась. Её не было ни на лекциях, ни в столовой, ни в коридорах общежития. Как по расписанию я ходила к ней комнату, но встречала лишь недовольную соседку или пустоту. Гольдбаум отмахивался от моих робких попыток заговорить о девушке. Мне стало казаться, что я и впрямь лишь эгоистично скучаю по её «воде» — мягкой домашней энергии, к которой успела так привыкнуть за последние месяцы. Острое ощущение утраты друга продолжает мучить меня, хотя прежде казалось, что мы просто добрые приятельницы.

Друзья... У меня всегда были сложные отношения с людьми. С одной стороны, если мне кто-то нравился, то этот человек ко мне тянулся в ответ, но стоило моему вниманию переключиться на нового — старый «друг» тут же терял меня из поля зрения... Тряхнув головой, я отогнала печальные мысли.

Собравшись с духом, я предпринимаю попытки расспросить её однокурсников, но терплю неудачу. Первый курс — народ пугливый и суетливый, в приоритетах сдать экзамены и попасть на правильные факультативы. Однако Кьяра с её искренней доброжелательностью успела запомниться рыжей девчонке с потока: та вспоминает, что видела девушку в библиотеке четыре дня назад. Смущённый парень подтверждает, что Кьяра хотела взять дополнительные часы по истории магии.