Перед глазами проносится сон. Я не отправлюсь в интернат и мне не сотрут память. С этой женщиной нужно быть очень, очень осторожной…

— Если есть право выбора, я бы осталась на артефакторике.

— Да? Почему же? — Невия твёрдо берёт меня за подбородок и смотрит в глаза.

— Деньги, — выдавливаю единственную возможную правду. — Перспективы.

Женщина смотрит на меня долю секунды и поднимается.

— Поздравляю, Ветрова. Вы зачислены на четвёртый курс по специальности артефактор, второй профильный предмет… Вода. Но не пренебрегайте прочими направлениями.

— Спасибо.

Софи помогает мне встать, придерживая под локоть, и уже на выходе Невия окликает меня:

— Вам очень повезло. С Артуром. Если желаете добиться успеха, настойчиво рекомендую вам не разочаровывать этого юношу. Он мне как второй сын.

— Поняла вас, — натягиваю улыбку. — Спасибо за совет.

Выскальзываю за дверь и снова оседаю. Злая, бессмысленная апатия укутывает меня одеялом. Всё вышло так, как я хотела, но почему же я оказалась в ловушке? У меня действительно нет выбора. Софи осторожно вытирает слезу с моей щеки, и чужая, тонкая, щемящая жалость накрывает меня. Девушка качает головой и шепчет, что я не должна жалеть её, что не должна обсуждать то, что видела, что мы забудем про это. Беззащитная после общения с матерью, как брошенный слепой котёнок… Кристальная ясность, понимание, что именно она испытывает к Дэвиду и почему, вызывают новый спазм. Девушка хочет помочь, проводить меня, но я отчаянно мотаю головой.

— Прости, Софи… За всё. Мне правда нужно побыть одной.

Я выбегаю за ворота, и холодный морской ветер хлещет по моим щекам. Мне нужно найти Кьяру.

– Дадим ей время? — Предлагает Кьяра, вглядываясь в горизонт.

Время, — Тео задумчиво дёргает четки на руке. Каждый шарик светится резным символом. — Его всегда слишком мало. Тебе ли не знать.

— А что думаешь ты? — Девушка обращается к сумрачному силуэту. — Ты знаешь её лучше остальных.

— Это не важно, — Тот отрицательно мотает головой. — Слишком слаба.

— Ты её жалеешь, — отмечает девушка. — И ты знаешь, что можно сделать. Что нужно сделать.

— Нет. — Жёстко отрезает Дэвид.

— Жалость? От тебя? — Она склоняет голову набок, словно любопытная сова. — Любопытно.

— Не в этом дело. Она слишком нестабильная, слишком слабая. Зависимая.

— И трусливая. Значит, — Кьяра плашмя швыряет камень в воду, и тот прыгает вперед, оставляя позади три лужицы прежде, чем утонуть. — Сделаем так, чтоб у неё не было выбора. Подтолкнем.

Красивое лицо мужчины передергивает судорога, щека дёргается, обнажая левый клык и часть десны. Тео подходит к другу и ободряюще кладёт руку на плечо.

— Ты знаешь, что она права. В конце концов, это была твоя идея. Ты слишком долго к этому шёл.

— Это было до того, как я её узнал. Она не справится, — обречённо произносит мужчина.

— Мы не можем ничего менять, — Бэлламью отрицательно качает головой. — Тебе придётся её сдать.

— Должен быть другой выход, — глухо произносит пиромант.

— Есть. Мы можем вернуть тебя в прошлую ночь и ты поможешь ей сбежать, — Кьяра смотрит на него в упор. — Вы будете жить коротко, но страстно, адреналин подстегнёт все чувства, она начнёт развиваться.

— Скорее барахтаться, как щенок, которого кинули в воду, — по-мальчишески хихикает Тео, и девушка кидает на него укоризненный взгляд.

— Думай, Дэвид.

Мужчина отворачивается от сообщников и делает пару шагов, не обращая внимания на накатывающую воду. Он принимает решение, вглядываясь в темнеющую полоску неба.