Реальность Долины распадалась на куски. И в самый последний миг, когда моё сознание уже проваливалось в межпространственный коридор, в голове вспыхнула одна-единственная мысль. Запоздалая. Леденящая кровь.

«Подожди…»

Я распахнул глаза в пространстве перехода.

«Если моя текущая репутация в мире составляет минус три тысячи двести… Что со мной сделает элитная стража этой деревни, едва моя нога коснётся главной площади?»

Я попытался судорожно отменить команду, прервать каст, вывалиться назад… Поздно.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ ТЕЛЕПОРТАЦИЯ НАЧАТА │

│ И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРЕРВАНА │

└─────────────────────────────┘

«`

— Чёрт…

Мир окончательно схлопнулся во тьму. Я в панике даже не успел подумать о том, что стартовые локации безопасны только для обычных новичков. А я им не был.

Я был Изгоем, Проклятым и Врагом Империи. И сейчас игровая система собственноручно отправляла меня прямо в лапы к тем, кто должен был прикончить меня первым.

Телепортация завершилась.

— А-а-а-а-а-а!

Пространство вокруг меня лопнуло с оглушительным, сухим звуком, похожим на близкий выстрел из пушки. Гравитация, до этого момента напрочь отсутствовавшая в межпространственном коридоре, внезапно вспомнила о моём существовании и решила немедленно наверстать упущенное с особым садизмом. Меня со всей дури швырнуло вниз примерно с двухметровой высоты.

— Эй! Эй-эй-эй!..

Бам!

Удар вышел такой силы, что из лёгких одним махом выбило весь воздух.

— Уф-ф…

В глазах на мгновение полыхнули ядовито-зелёные цифровые искры, а на периферии обзора выполз скромный лог урона.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 💔 HP: −30 │

└─────────────────────────────┘

«`

— Чего?! За что?! — прохрипел я в пустоту.

Я судорожно зажмурился, подсознательно ожидая, что моя несчастная спина встретится с твёрдой гранитной брусчаткой городской площади или, на худой конец, с деревянным настилом телеги. Но вместо этого я мягко, с характерным глубоким звуком погрузился во что-то податливое, тёплое и подозрительно влажное. Я замер, боясь открывать глаза.

— Только не говори мне…

В нос мгновенно ударил такой чудовищно концентрированный запах, что мой измученный мозг на пару секунд просто отказался его обрабатывать, выдав критическую ошибку восприятия. Гниль. Мокрое сено. Прелая земля. И ещё кое-что, настолько хорошо знакомое каждому городскому человеку, что объяснять это дополнительными словами было совершенно необязательно.

— Кха-кха! Да где это я?!

Я на автомате попытался опереться руками, чтобы подняться. Худшее решение в моей жизни. Мои пальцы по самые запястья легко ушли в жирную, коричнево-зелёную и тёплую жижу. Я медленно, с трудом вытащил правую ладонь. На ней уныло лежал длинный кусок соломы. И ещё какая-то размазанная субстанция. Я посмотрел на неё. Она безмолвно посмотрела на меня. Ну, не буквально, конечно, но в моей голове этот кусок навоза явно меня осуждал.

— Нет. Пожалуйста.

Я медленно, очень медленно перевёл взгляд вниз. Я сидел ровно по пояс в огромной, раскидистой и пугающе свежей куче коровьего дерьма.

Несколько секунд в хлеву стояла абсолютная, звенящая тишина. Лишь ленивый утренний сквозняк тихо прошёлся по щелям деревянных стен, да где-то в глубине помещения звякнуло пустое ведро. Я посмотрел на грязную руку. Потом на кучу. Потом снова на руку.

— Блядь…

Пауза.

— Чёрт бы тебя побрал, грёбаная Система!

Я подорвался с места настолько резко, насколько вообще позволяли мои новые, непривычно слабые и лёгкие ноги. Часть навозной массы намертво прилипла к одежде и потянулась за мной длинными, мерзкими нитями.

— Ты куда меня закинула, тварь?! — Я принялся лихорадочно отряхивать штаны. — Это что, твой обещанный безопасный, мать его, аварийный телепорт?!

Разумеется, никакого ответа не последовало. Система всегда оставалась удивительно немногословной именно в те моменты, когда от неё сильнее всего хотелось услышать хоть какое-нибудь внятное объяснение. Я сдуру провёл ладонью по лицу, пытаясь стереть пот со лба. И, естественно, только размазал дерьмо по щекам ещё сильнее.

— Отлично. Просто отлично.

Я брезгливо посмотрел на ладонь и принюхался.

— Ещё вчера я был легендарным Мастером Мечей 750-го уровня с рангом SS+. Сегодня я Изгой двадцать седьмого левела. А прямо сейчас… я, похоже, коровий маг уровня «босс».

В этот самый момент совсем рядом раздался тяжёлый, мерный и оглушительный вздох. Я мгновенно задеревянел. Медленно, со скрипом повернул шею. В каких-то тридцати сантиметрах от моего лица находилась массивная, широкая морда, покрытая короткой бурой шерстью. Здоровенная рогатая корова флегматично созерцала меня своими огромными, влажными карими глазами. Она совершенно спокойно, ритмично пережёвывала сочный пучок сена.

Мы застыли. Я смотрел на неё. Она — на меня. Секунда. Две. Три. Корова продолжила мерно двигать челюстью.

— Что ты вылупилась? — хмуро поинтересовался я.

Корова медленно моргнула.

— Навоза своего жалко, что ли?

Она снова моргнула. Я тяжело, со свистом вздохнул:

— Забирай обратно. Я не гордый.

В ответ корова выдала такое протяжное и гулкое: «Му-у-у-у», что у меня заложило ухо. Прямо мне в лицо. Меня с ног до головы обдало густым запахом парного молока, силоса и жвачки. Я брезгливо отшатнулся:

— Да понял я, понял! Не надо так подробно аргументировать!

Животное потеряло ко мне всякий интерес, отвернулось и снова занялось своим завтраком. Будто только что не стало свидетелем самого унизительного падения в истории этого сервера. Я посмотрел ей в пушистый хвост.

— Даже корове на меня плевать. — Пауза. Я оглядел масштаб катастрофы на своих штанах. — Хотя… в каком-то смысле мы теперь коллеги.

Я с трудом вылез на сухое место. Изгвазданная одежда неприятно, холодно липла к телу. От меня сейчас исходил такой плотный шлейф, будто я решил добровольно заменить собой средних размеров фермерское хозяйство. Я попытался сделать осторожный шаг в сторону выхода.

Хлюп.

Посмотрел вниз на обувь.