В этот самый момент над моей головой со вспышкой снова замигал гигантский прозрачный экран, и панический голос главного разработчика Турнира эхом разнёсся над Лабиринтом:

— Друзья, друзья, извините, пожалуйста! Наша Система трансляций в этом секторе что-то конкретно заглючила и последние несколько минут вообще не выдавала корректные данные по логам участников! Как только что зафиксировали наши операторы, игрок Ильяс из Арабского региона тоже был безвозвратно выбит из гонки сложнейшими магматическими ловушками! Теперь в Лабиринте Бездны остались только пять сильнейших финалистов! Напряжение на пике!

Я лишь цинично, раздражённо ухмыльнулся под своей чёрной маской-шарфом, даже не снижая ураганного темпа бега.

— Ну как же вы нормально-то игры делать не умеете, а? Вечно у вас всё без багов и лагов не обходится, умельцы хреновы, — негромко проворчал я в пустоту коридора.

Быстрым, пружинящим шагом класса Убийцы я нёсся прямо в самый центр лабиринта. Громоподобные звуки, издаваемые Мировым Боссом, становились всё ближе, громче и отчётливее с каждым преодолённым поворотом. Моя полоска маны (MP) благодаря вынужденной передышке уже успела полностью восстановиться до максимального значения — а это значило, что все четыре кулдауна «Шага Пустоты» были снова на базе и готовы к хардкорному бою. Клинки Хаоса на бёдрах предвкушающе пульсировали.

Но не успел я сделать и нескольких шагов по прямой арке моста, как из тёмного туннеля далеко позади меня снова скрежетом разорвал пространство до боли знакомый, хриплый от бешеной ярости голос. Макс использовал Глобальный аудиоканал Турнира на полную мощность:

— ЭНДРИК!!! УБЛЮДОК!!! Я УЖЕ БЛИЗКО, СУКА!!! ТЫ НЕ СБЕЖИШЬ!!!

У меня внутри всё неприятно ёкнуло, а зубы до боли сжались.

— Вот чёрт… Этот поехавший всё-таки сожрал Узумаки и теперь идёт по моему следу, как ищейка. Надо срочно ускориться, пока он не сел мне на хвост! — приказал я сам себе.

Я рванулся вперёд смазанной чёрной полосой, преодолевая последние метры разделявшего меня коридора, и на полной скорости влетел прямо в циклопический, уходящий под облака Центральный Зал Бездны. И то, что я там увидел в первую же секунду, заставило меня резко затормозить на самом краю обрыва, бледнея от шока.

Прямо посреди гигантской гранитной платформы, окружённой бурлящими озёрами жидкой лавы, высился колоссальный, покрытый угольно-чёрной чешуёй Дракон Бездны. И прямо в этот самый миг Мировой Босс с утробным, плотоядным рыком заживо, одним движением челюстей жрал несчастного топового игрока из лиги 700–800! Я в немом ступоре наблюдал, как этот скрытый хай-левел безуспешно пытался прожать щиты, но Дракон просто сокрушительно сожрал его целиком, перекусив латы, и с грозным шипением уставился своими огромными налитыми кровью глазами прямо на меня, шумно выпуская шлейфы дыма из ноздрей.

Парящий экран над Ареной тут же тускло звякнул, фиксируя смерть.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ ОПОВЕЩЕНИЕ ТУРНИРА: │

│ Выбит игрок из лиги 700–800│

│ Данные участника │

│ засекречены. │

│ В живых осталось: │

│ 4 финалиста. │

└─────────────────────────────┘

«`

Нас осталось всего четверо.

Прямо позади монстра, на монументальном парящем готическом алтаре, окутанный каскадами бушующего багрового пламени, пульсировал он. Третий Великий Меч Империи — Меч Адского Пламени. Стоило мне впиться в него взглядом, как два моих Великих Меча в инвентаре, объединённые в Сдвоенный Свиток Истоков, начали странно, безумно резонировать, выдавая мощнейшую вибрацию прямо по моему виртуальному телу. Клинки звали друг друга, ломая программный код.

— Ладно… Смерть так смерть, пусть начинается финальный бой за этот меч! — процедил я сквозь зубы.

Я плавным движением руки аккуратно поправил свою чёрную маску убийцы, полностью закрывая лицо и оставляя на виду только холодный, расчётливый взгляд про-геймера. Мана была полна, Абсолютные кинжалы Хаоса наготове, а заветная цель — на расстоянии одного ультимативного рывка. Но не успел я сделать и первого шага по направлению к алтарю Босса… как ровно в двадцати метрах по правую сторону от меня, с грохотом выламывая остатки обсидиановой стены топором, на платформу тяжело вышел Макс.

На его багровом от злости лице под шлемом S+ ранга заиграла дикая, безумная и торжествующая ухмылка триумфатора.

— Ублюдок… Наконец… НАКОНЕЦ-ТО Я ТЕБЯ НАШЁЛ, КРЫСА!!! — истошно, срывая голосовые связки, заорал лидер «Рейдеров Ночи», намертво фиксируя на мне свой хищный взгляд.

Я лишь тоскливо, с глубочайшим раздражением закатил глаза под капюшоном и тяжело выдохнул, крепче сжимая рукояти кинжалов Хаоса.

— Да блядь, Макс! Когда ты уже наконец от меня отстынешь, а?! Тебе гильдии мало, что ли?!

Но закончить нашу словесную перепалку нам не дали Системные скрипты Арены.

Прямо с левой стороны от меня, окутанный мягким, сияющим нимбом Паладина Света, из тёмного прохода абсолютно спокойно, размеренным шагом вышел Антон. Бессменный Топ-1 мира даже не повернул головы в нашу сторону, его взгляд был намертво прикован к Мечу Адского Пламени. А чуть дальше него, бесшумным призраком соткавшись из густого дыма лавы, на платформу плавно выкатился Ли Вэй — Топ-2 мирового рейтинга из Китая, лениво вращающий свои скрытые лезвия.

Все выжившие финалисты Турнира были в сборе. Маски были сброшены окончательно. Великая Система на глазах у миллионов замерших зрителей свела в одной точке четырёх главных монстров сервера.

Один Великий Меч на алтаре. И четыре участника, готовых рвать друг друга зубами за право владения реликвией Истоков.

Золотой микрофон в руках парящей голограммы главного разработчика на стриме вспыхнул ослепительным пламенем, и его сорванный от экстаза голос финальным громом раскатился над Колизеем Столицы:

— ДВЕНАДЦАТЬ СИЛЬНЕЙШИХ УПАЛИ В БЕЗДНУ, НО ТОЛЬКО ЧЕТВЕРО ТИТАНОВ ДОШЛИ ДО ФИНАЛЬНОГО АЛТАРЯ! ВСЕ ОГРАНИЧЕНИЯ СНЯТЫ! ДА НАЧНЁТСЯ, ДРУЗЬЯ, ВЕЛИКИЙ ФИНАЛЬНЫЙ БОЙ НА ВЫЛЕТ!!! КОРОЛЕВСКАЯ БИТВА СТАРТУЕТ ПРЯМО СЕЙЧАС!!! БАМ!!!

Обсидиановый купол Арены над нашими головами сокрушительно замигал багровыми пикселями, Safe Zone отключился намертво, и Дракон Бездны в центре зала издал свой самый страшный, оглушительный рёв, давая старт финальной мясорубке Турнира.

БАМ!!!

Грохот гонга разорвал Центральный Зал Бездны. Звук этот, тяжёлый и зловещий, эхом покатился по обсидиановым сводам, знаменуя начало конца.

В ту же секунду пространство передо мной превратилось в сплошную вспышку стали. Время словно замедлилось, сжалось до размеров одного единственного мгновения.

— ЭНДРИК!!!

Макс сорвался с места. Нет, он не побежал. И даже не просто рванул. Он буквально выстрелил в мою сторону, словно его массивное тело превратилось в выпущенный из катапульты снаряд. Огромный боевой топор взметнулся над его головой, рассекая густой воздух. Багровая энергия S+ класса хищно полыхнула по лезвию оружия, а земля под тяжёлыми ногами Макса взорвалась кусками обсидиана, разлетаясь во все стороны опасными осколками.