Я даже не успел подумать. На таких скоростях мозг уже не участвует в принятии решений — тело сработало само, на чистых, доведённых до автоматизма рефлексах.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚡ КЛАССОВЫЙ НАВЫК: │

│ Шаг Пустоты │

└─────────────────────────────┘

«`

Мир перед глазами на мгновение полностью почернел, сожранный первородной тьмой. Моё тело бесследно исчезло из точки удара ровно в тот момент, когда топор Макса со свистом обрушился туда, где ещё секунду назад находилась моя голова.

БУУУУМ!!!

Лезвие с оглушительным грохотом врезалось в каменную платформу. Сила удара была так велика, что по всему Центральному Залу побежала глубокая, зияющая трещина. Макс пролетел вперёд по инерции, сминая латами воздух, а я появился в нескольких метрах сбоку, тяжело выдыхая скопившееся напряжение.

— Ну давай же… — тихо выдохнул я, покрепче перехватывая рукояти кинжалов.

Макс резко поднял голову. Его глаза, налитые яростью и безумием, встретились с моими.

— СУКА!!!

Он отчаянно попытался затормозить, заскользив коваными сапогами по обсидиановой крошке. Поздно. Прямо перед ним находился хвост Дракона Бездны. Колоссальный. Покрытый непробиваемой чёрной чешуёй, отливающей сталью. Размером с хорошую оборонительную башню.

Макс влетел в него на полной скорости.

ГРОООООМ!!!

Хвост монстра от мощного тарана лишь слегка дёрнулся. На секунду весь огромный зал погрузился в абсолютную тишину. Даже я замер, забыв, как дышать. Макс медленно сполз с жёсткой чешуи Дракона и мешком рухнул на каменную платформу.

— …Ой, — тихо произнёс я, невольно сделав шаг назад.

Дракон медленно, величественно повернул голову. Одно огромное красное око посмотрело на копошащегося внизу Макса. Второе — тоже. Из гигантских ноздрей с тяжёлым свистом вырвался густой, удушливый дым.

Макс, кряхтя, поднялся на ноги и оперся на топорище.

— Ах ты…

Дракон угрожающе зарычал.

— …блядь.

РРРРРРРРРРАААААААААААААА!!!

Рёв Мирового Босса ударил по залу такой звуковой волной, что ближайшие обсидиановые колонны задрожали и начали осыпаться крупным каменным градом. Макс упрямо поднял топор перед собой:

— Только не говори, что ты…

Дракон широко открыл пасть. Внутри его глотки вспыхнуло багровое пламя.

— …решил доебаться именно до меня?!

БУУУУУУУУУУУУУУУМ!!!

Плотный поток магмы ударил в платформу. Макс в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Я тоже разорвал дистанцию, уходя из опасной зоны.

И в этот самый момент справа от нас раздался чистый, оглушительный звон стали.

КЛААААНГ!

Я резко повернул голову. Антон и Ли Вэй уже сражались. Я даже не заметил, когда именно и как они начали. Между ними не было пафосных речей или вызовов. Они просто… секунду назад стояли друг напротив друга. А потом исчезли.

В следующий момент ослепительная вспышка света возникла у дальней стены.

КЛИНГ!

Ещё одна — высоко над платформой.

КЛИНГ!

Потом ещё три, сливающиеся в безумную череду ударов.

КЛИНГ! КЛИНГ! КЛИНГ!

Ли Вэй двигался настолько невероятно быстро, используя особенности своего класса Призрачного Клинка, что его силуэт временами полностью растворялся в клубах дыма. Он атаковал со всех сторон разом.

Антон встречал каждый его выпад. Без паники. Без лишних, суетливых движений. Без единого шага назад. И вот это леденящее душу спокойствие было самым страшным во всей этой картине.

Они оба были 500 уровня. Все четверо в этой клетке были 500 уровня. Система безжалостно сравняла нас перед финальной частью Турнира. Но сейчас я впервые воочию увидел, насколько огромной, непреодолимой может быть разница между просто игроком максимального пятисотого уровня… и человеком, который всю свою сознательную жизнь провёл на самой вершине PvP.

Ли Вэй атаковал, выписывая клинками смертоносные дуги. Антон едва заметно отклонил корпус — лезвие прошло в миллиметре от его шеи. Антон развернулся. Короткий, мощный удар ладонью вперёд. Ли Вэй успел поставить клинок поперёк удара, закрываясь.

БАХ!

Оба на бешеной скорости разлетелись в разные стороны. Ли Вэй грациозно приземлился на одну руку, спружинив. Антон мягко коснулся ногами земли, мгновенно восстанавливая идеальный баланс.

Ни один из них даже не посмотрел в нашу сторону. Они уже полностью, без остатка погрузились в свой собственный бой.

— Неплохо, — спокойно произнёс Антон, поправляя доспех Карателя Света.

Ли Вэй медленно поднялся, на его губах играла азартная улыбка.

— Ты тоже.

И снова исчез, растворившись в воздухе.

Я невольно усмехнулся. Вот теперь всё окончательно стало понятно. Это уже давно не Турнир. Это не обычный, вежливый PvP. Это была кровавая бойня четырёх сильнейших игроков, которых Система специально, как диких зверей, загнала в одну тесную клетку.

И посреди этой клетки стоял разъярённый Дракон Бездны, у которого были сняты все ограничения. А за его спиной, на готическом алтаре…

Меч. Меч Адского Пламени. Третий Великий Меч Империи. Моя заветная цель.

Я крепче сжал рукояти кинжалов, чувствуя, как адреналин ударил в кровь. Но тут Дракон снова мощно ударил своим бронированным хвостом по платформе.

БАМ!!!

Макса, который крутился рядом, отлетело на несколько метров.

— ЭНДРИК!!! — истошно заорал он, поднимаясь.

— Да слышу я тебя! — крикнул я в ответ, уходя глубже в тень колонны.

— СТОЙ!!!

— Ага, — я осторожно отступил на шаг назад. — Конечно.

Макс яростно зарычал, потрясая оружием.

— СТОЙ, СУКА!!!

— Вот прямо сейчас, — я сделал ещё один шаг в сторону, разрывая дистанцию. — Почти остановился.

— Я ТЕБЯ УБЬЮ!!!

— Вот это уже больше похоже на правду, — хмыкнул я.

Макс рванулся ко мне, ослеплённый гневом. Но я снова исчез.

«`

┌─────────────────────────────┐