Но участники финала упрямо продолжали ломиться вперёд. Кто-то вовремя прожимал тяжёлые защитные навыки, гася урон, кто-то на дикой Ловкости перепрыгивал огненные ловушки, а кто-то, как Антон, просто методично уничтожал всё живое на своём пути святым светом. А где-то глубоко внутри этих запутанных, мрачных коридоров уже вовсю начиналась настоящая, безумная гонка на выживание.

Разработчик некоторое время с улыбкой наблюдал за происходящим хаосом на мониторах, а затем словно бы между прочим, заговорщическим тоном добавил в микрофон:

— И да, друзья… Совсем забыл упомянуть.

Следящая камера Колизея на секунду вернулась к его холёному лицу. На губах геймдизайнера появилась широкая, хищная улыбка:

— Вам официально разрешено драться друг с другом.

На огромном стадионе Столицы на секунду наступила мёртвая, звенящая тишина.

— Правила нашего финального Турнира свободное PvP внутри Лабиринта никак не запрещают. Убивайте конкурентов, если хотите дойти до центра первыми.

И в этот самый момент где-то глубоко внутри обсидиановых коридоров раздался дикий, оглушительный и абсолютно безумный смех.

— АХАХАХАХАХАХА!!!

Макс резко остановился посреди прохода. Его глаза под забралом шлема расширились от дикого, пьянящего восторга.

— КАК ЖЕ МНЕ ПОВЕЗЛО! — истошно закричал он в пустые стены. — ГОСПОДИ, ПРОСТО КАК ЖЕ МНЕ ПОВЕЗЛО!!!

Он до хруста сжал свои бронированные кулаки. Ему в эту микросекунду стало совершенно, абсолютно плевать на этот квестовый Великий Меч. Плевать на финальную награду Турнира. Плевать на Антона, Узумаки и всех остальных одиннадцать участников. На весь этот чёртов Турнир и его правила! У лидера «Рейдеров Ночи» в голове прямо сейчас со щелчком осталась только одна единственная, пульсирующая кровью цель.

— ЭНДРИК! ТЫ ГДЕ, МРАЗЬ?! — во всё горло, активируя Глобальный аудиоканал Арены, яростно взревел Макс.

Он сорвался с места, превращаясь в неудержимый таран.

— Я ИДУ ЗА ТОБОЙ, КРЫСА!!!

Он бешено бежал по извилистому коридору, едва не срываясь от счастья на истерический смех. Для него это был самый лучший, самый долгожданный момент за все три недели этой проклятой охоты. Наконец-то. Никаких искусственных ограничений Администрации. Никаких куполов Безопасных зон и Safe Zone Столицы. Никаких запретов на урон. Теперь он имел полное, легальное право вскрыть и убить Эндрика прямо здесь, посреди этого Лабиринта. И ему для этого даже не нужно было искать никаких оправданий перед комьюнити — это официально разрешили сами разработчики игры!

Я в это самое время находился совершенно в другом, изолированном восточном секторе Лабиринта Бездны, осторожно прощупывая геодату.

Когда Глобальный аудиоканал Арены со скрежетом донёс до моих ушей этот яростный, эхоподобный крик Макса, я на несколько секунд инстинктивно остановился как вкопанный посреди обсидианового прохода.

— Блядь… — хмуро, сквозь зубы ругнулся я.

Я медленно провёл рукой в чёрной перчатке по лицу, поправляя тканевую маску убийцы.

— Вот этого дерьма мне сейчас ещё только не хватало для полного счастья.

Я настороженно посмотрел в сторону ближайшего Т-образного перекрёстка коридора. Где-то далеко за толстыми обсидиановыми стенами лабиринта непрерывно продолжались глухие, вибрирующие звуки чужих сражений. Мощные взрывы магии, предсмертные крики мобов, резкие звуки активации ультимативных навыков S-ранга. А где-то там, среди всего этого кипящего хаоса, сейчас носился обезумевший от жажды мести Макс. Урезанный до 500-го уровня, но сохранивший весь свой скрытый, опасный потенциал боевого опыта ранга S+. И теперь этот псих официально имел полное Системное право охотиться на меня.

Я тяжело, шумно вздохнул, гася панику и возвращая киберспортивное хладнокровие.

— Ладно. Хрен с ним. Теперь моя главная задача — вообще физически с ним в этих коридорах не встречаться. Будем маневрировать по текстурам.

Я мёртвой хваткой сжал прохладные рукояти Абсолютных «Клинков Хаоса», заставляя их багровые руны Истоков вспыхнуть ярче.

— Сначала — квестовый Великий Меч.

Я решительно посмотрел вглубь тёмного, уходящего во тьму коридора.

— А уже потом, когда третья реликвия будет у меня в инвентаре, мы окончательно разберёмся с этим гильдейским психом.

Я пружинящим рывком сорвался с места, превращаясь в призрачную, едва уловимую глазом тень класса Убийцы. За моей спиной Лабиринт Бездны уже вовсю, с хрустом продолжал пожирать первых неосторожных участников Турнира, ломая их профили ловушками. А впереди, где-то там, за бесконечными обсидиановыми поворотами, смертоносными капканами и элитными ордами монстров, пульсировало то единственное, ради чего сегодня на эту Арену пришли все двенадцать финалистов.

Третий Великий Меч — Меч Адского Пламени.

И теперь на сервере официально началась самая настоящая, кровавая и беспощадная охота. Охота каждого на каждого.

Сеул. Несколько лет назад.

Мрачный, пропахший хлоркой туалет старшей школы. Место, куда я на подкосившихся ногах приходил почти каждый чёртов день сразу после окончания уроков.

И приходил я туда вовсе не потому, что мне действительно нужно было в туалет. Я просто слишком хорошо знал, что в этом Богом забытом углу здания на задворках коридора меня хотя бы несколько минут никто не увидит. Хотя бы на короткое мгновение можно было побыть в абсолютном одиночестве, спрятавшись от этого жестокого, давящего мира.

Сегодня всё было как обычно. Сцена повторялась с пугающей, механической точностью.

Я испуганно стоял у глухой стены, намертво прижавшись спиной к холодной, липкой кафельной плитке. Передо мной плотным полукольцом стояли Ким и ещё двое его верных высокомерных друзей. Они обступили меня так, чтобы я физически не смог дёрнуться в сторону и просто уйти. Пошевелиться было сродни самоубийству.

— Стой ровно, ублюдок, — лениво процедил сквозь зубы Ким.

Удар кулака пришёл на выдохе, точно в живот. Я мгновенно согнулся пополам, хватая ртом воздух и тщетно пытаясь сделать хотя бы один короткий вдох. Лёгкие сковало судорогой.

— О! Шесть из десяти, Ким! — весело рассмеялся второй парень по имени Сухён, стоявший чуть позади. — Удар-то хороший, поставленный, но слабоватый. Смотри, как надо действовать.

Сухён без тени жалости грубо схватил меня за грязные волосы и одним мощным рывком заставил подняться на ноги, запрокидывая мою голову назад.

— Ну-ну, — цинично усмехнулся Ким, складывая руки на груди. — Покажи, на что ты способен, Сухён.