В первую секунду я инстинктивно дёрнулся назад, готовый выхватить ржавый меч, а в голове промелькнула паническая задротская мысль о бане за контакт. Но я вовремя вспомнил слова разработчиков со вчерашнего стрима: ограничения полностью сняты. Паниковать было бессмысленно. Я прекрасно понимал, что говорит этот парень, и быстро принял единственное правильное решение — притворяться обычным игроком, подыгрывая местной публике через голосовой чат, чтобы не вызывать подозрений у алгоритмов Системы.
— Ага, здорово, бро, — я напустил на себя максимально небрежный, ленивый геймерский вид и шмыгнул носом. — Да так, в подземелье одном лоу-левельном багнутом выпал плащ, чисто по приколу натянул ради антуража. Слушай, не подскажешь, где тут квестов набить быстро, а то я только зашёл на сервер, отстаю от топов жёстко?
— О, так тебе в здание Альянса надо, чувак! — парень махнул рукой в сторону огромного серого строения со скрещёнными флагами на самом горизонте трущоб. — Именно там сейчас раздают многие квесты для всех фракций без исключения. Там, конечно, очереди на входе дикие, и для новичков вроде нас поручения дают самые копеечные, но именно там бывают квесты для всех без исключения. Хоть ты самый худший игрок на сервере, хоть у тебя самый низкий рейтинг — там абсолютно всем можно брать задания на интерактивной доске объявлений. Беги туда быстрее, пока высокоуровневые гильдии всё под чистую не подчистили!
— Спасибо, бро, выручил! — бросил я на ходу и быстро пошёл вперёд, пробираясь сквозь бурлящую, кричащую толпу геймеров.
* * *
Здание Альянса Нижнего района встретило меня оглушительным, монотонным гулом. Огромный зал с массивными каменными колоннами был до самого отказа забит игроками. В центре возвышалась исполинская интерактивная Доска Объявлений, на которой каждую секунду с тихим шелестом обновлялись сотни системных свитков заданий. Игроки толкались, ругались, вырывали свитки контрактов прямо из воздуха.
Я аккуратно протиснулся к самому краю доски, где висели самые непопулярные, «серые» задания для низших классов. Мой статус Грязного Бродяги и репутация минус пятьсот накладывали свои ограничения на торговлю, но правила Альянса были незыблемы — здесь квесты давали даже отбросам.
Я протянул руку и сорвал первый попавшийся свиток 30-го уровня. Прямо перед глазами вспыхнуло долгожданное системное окно обновления 2.7.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 📜 ЗАДАНИЕ АЛЬЯНСА │
│ «Зачистка подвалов Гильдии │
│ Воров» │
│ ▶ Рекомендуемый уровень: 30│
│ │
│ 🎯 Цель: Уничтожить 15 │
│ Чумных Крыс в коллекторах │
│ │
│ 💰 Награда: 1200 XP, │
│ 50 серебряных, │
│ 🗡️ Железный короткий меч │
│ [Редкий] │
└─────────────────────────────┘
«`
Я крепче сжал ладонью шершавую рукоять своего ржавого куска железа, чувствуя, как глубоко внутри закипает холодная, яростная решимость соло-игрока. Гонка началась. Ли Вэй и Антон уже штурмовали верхние этажи Башни Ада, но они ещё даже близко не знали, что на этот сервер вернулся тот, кто прошёл эту игру вдоль и поперёк. Я подниму этот чёртов уровень, я прорвусь к подножию Башни, и этот Великий Меч будет моим. Путь превозмогания версии 2.7 официально объявлен открытым.
Глава 13. Закон подземелий
Вкус тяжёлого, пережжённого железа и гнилой, тухлой болотной сырости — вот чем с ходу встретил меня пронизывающий до костей спуск в заброшенные коллекторы Нижнего района столицы. Я спрыгнул с последней ступени проржавевшей, ходящей ходуном лестницы, и мои дырявые, видавшие виды сапоги с противным хлюпаньем по самый подъём погрузились в вязкую, иссиня-чёрную жижу, лениво текущую по глубокому каменному желобу.
Здесь, глубоко под сияющими мостовыми мегаполиса, пахло настолько отвратительно, концентрированно и густо, что даже недавние зловонные трущобы притона Киры показались мне благоухающим цветущим садом. Воздух в туннелях был по-настоящему тяжёлым, спёртым, до отказа наполненным ядовитыми испарениями сероводорода и липким запахом гниющей органики. На низких полукруглых сводах коллектора сплошным плотным ковром рос фосфоресцирующий дикий серый мох. Он испускал тусклое, мертвенно-бледное и какое-то водянистое свечение, которого едва-едва хватало, чтобы рассмотреть пространство перед собой всего на пару метров вперёд.
Я покрепче перехватил ладонью шершавую рукоять своего ржавого железного меча худшего качества. Физиология глобального обновления версии 2.7 оставалась пугающе, до озноба реалистичной: по тощему телу Изгоя то и дело пробегала крупная дрожь от пронизывающей подземной прохлады, а каждый осторожный шаг по скользким, покрытым склизкой гнилой слизью плитам отзывался тянущим напряжением в икроножных мышцах.
Вдруг где-то впереди, в непроглядной глубине тёмного туннеля, раздался противный, сухой скрежет острых когтей по камню и утробное, злобное шипение. На периферии обзора багровым сполохом вспыхнул системный интерфейс.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ ВНИМАНИЕ! │
│ Агрессивная зона: │
│ Старые коллекторы │
│ Гильдии Воров │
│ │
│ ▶ Штраф локации: │
│ «Зловоние» — регенерация │
│ выносливости −15 % │
└─────────────────────────────┘
«`
Из абсолютной темноты, лениво переставляя жирные лапы, на бледный свет мха вальяжно выкатились три массивные, лоснящиеся тени. Я инстинктивно замер на месте, затаив дыхание, и моё сердце пропустило тяжёлый удар. Чумные Крысы тридцатого уровня.
В старой, мирной киберспортивной версии игры за экраном монитора это были обычные, картонные пиксельные модельки размером с крупную кошку, которых лоу-левелы бездумно закликивали одной кнопкой «автоатаки», лениво жуя бутерброд. Но здесь… Здесь это были кошмарные, воняющие до тошноты твари размером с хорошую, мускулистую бойцовскую собаку. Их толстая шкура была покрыта облезлой, грязной шерстью, сквозь которую отчётливо проглядывали гноящиеся язвы и струпья, а из вытянутых, постоянно дёргающихся крысиных морд торчали жёлтые, длинные и острые как бритва резцы размером с палец. В их маленьких, налитых кровью глазках-бусинках горела примитивная, непреклонная системная агрессия.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🐀 Моб: Чумная Крыса- │
│ трупоед │
│ ▶ Уровень: 30 │
│ ▶ ❤️ Здоровье: 850 / 850 │
│ ▶ Статус: Агрессивный │
└─────────────────────────────┘
«`
Три ядовито-красные полоски здоровья ярко вспыхнули в полумраке подземного туннеля. Твари синхронно, оглушительно зашипели, обнажая жёлтые клыки, их длинные лысые хвосты со шлепком хлестнули по жидкой грязи, и они лавиной рванулись прямо в мою сторону.
