— Погодите.

Эндрик резко остановился, застыв на полушаге. Девушка за стойкой что-то вспомнила и виновато хлопнула себя по лбу.

— Вам тут кое-что оставили, пока вы спали.

Она подошла к кассовому аппарату, наклонилась и достала из-под стойки небольшой плотный конверт.

— Вот, держите.

Эндрик медленно повернулся и подошел обратно. На чистой крафтовой бумаге конверта не было написано ни единого имени, ни обратного адреса. Он осторожно взял письмо в руки, чувствуя, как внутри него начинает разрастаться странное, глухое предчувствие. Будто его измененный разум уже точно знал, какие именно слова скрываются внутри.

Эндрик аккуратно наддорвал край и раскрыл конверт. Внутри лежал ровный, небольшой лист бумаги. Всего одна-единственная строка текста, выведенная четким, размашистым почерком. Он прочитал её. И в ту же секунду просто перестал дышать.

«Спасибо за игру, Юрий».

Несколько бесконечных секунд Эндрик просто безмолвно смотрел на эти четыре слова, написанные черными чернилами. Весь мир вокруг него словно перестал существовать, осыпавшись невидимыми пикселями. Назойливый шум холодильника, мерное тиканье настенных часов, далекий гул автомобилей за окном — всё в один миг стало каким-то неважным, далеким и бесконечно чужим.

Он перечитал строчку ещё раз, впиваясь глазами в буквы. Спасибо за игру, Юрий.

Его пальцы мелко, неудержимо задрожали.

— Юрий… — тихо, едва слышно произнес он это имя вслух, пробуя его на вкус.

И в это мгновение всё окончательно встало на свои места. Это был не сон. Не галлюцинация воспаленного мозга. Не подростковая фантазия. Юрий. Его настоящее, истинное имя, которое он так долго скрывал под маской расчетливого и холодного убийцы Эндрика. Он действительно был там, на той стороне нейросети. Он действительно прожил каждую секунду этого цифрового ада. Империя. Семь мечей. Бездушная Система. Кровавые PvP-бои, паника людей, первобытный страх, великие победы и сокрушительные поражения.

И тот, прошлый мир был абсолютно настоящим. Настолько реальным, что Юрий до сих пор физически чувствовал его отголоски в каждой клетке своего нового, перестроенного тела.

Юрий медленно поднял голову. Девушка всё ещё терпеливо стояла возле стойки, ожидая его реакции.

— Всё хорошо? — мягко спросила она.

Юрий посмотрел на неё открытым, ясным взглядом. И впервые за очень, очень долгое время улыбнулся — совершенно спокойно, легко и свободно.

— Да. Всё просто отлично.

Он уверенно шагнул вперед и протянул ей руку:

— Спасибо за всё. Меня зовут Юрий.

Инна на секунду искренне удивилась такому официальному представлению, но затем её лицо озарила ответная теплая улыбка. Она аккуратно пожала его ладонь:

— Очень приятно, Юрий. А я Инна.

Она отпустила его руку и сделала приглашающий жест в сторону зала:

— Заходите к нам ещё, Юрий. Мы всегда рады гостям.

Юрий бросил финальный взгляд на уютную кофейню, на вывеску за стеклом, а затем тихо, но твердо ответил:

— Обязательно.

Он развернулся, толкнул массивную стеклянную дверь и вышел наружу. Дверь за его спиной с тихим щелчком закрылась, отсекая тепло помещения. На улице было прохладно, свежий питерский ветер тут же коснулся его лица.

Юрий остановился прямо посреди тротуара. Медленно поднял голову вверх. Над ночным городом раскинулось огромное, глубокое и абсолютно чистое небо. На нем не было мерцающих системных окон. Не было шкал здоровья, уровней, бесконечных квестов, монстров и Великих Мечей.

Просто небо. Просто ночной город. Просто настоящая жизнь.

Юрий сделал глубокий, полный вдох. Прохладный свежий воздух до предела наполнил его легкие, выжигая остатки виртуального дыма Бездны. Он медленно закрыл глаза. И впервые за много лет ему больше не хотелось никуда бежать. Не хотелось судорожно становиться сильнее, не хотелось никому ничего доказывать, не хотелось убивать и отчаянно выживать.

Он просто стоял на тротуаре посреди огромного мира. И дышал.

Он вернулся. Игра была окончена.

Но его настоящая жизнь только начиналась.

КОНЕЦ КНИГИ