— На турнир могут зарегистрироваться только игроки триста плюс левела. 300+ лв — это жесткий системный ценз в этом сезоне, лоу-левелов туда просто не пустит. И да, самое крутое — на турнире вообще не будет дисбаланса! Разработчики новую формулу матчмейкинга ввели. Потому что если ты, например, четырехсотого уровня, то тебе система автоматически выдаст в соперники игрока четыреста двадцатого. Разница небольшая, чисто на тактике и прямых руках вывезти можно, шмот сильной роли не сыграет. Но вот какая финальная награда будет за первое место в сетке — я пока не знаю. Админы интригу держат, но на форумах шепчутся про предметы Абсолютной редкости.

Другой мужик, сидевший напротив него, нахмурился, лениво листая оверлей интерфейса, и начал говорить, выражая явное сомнение:

— А погоди… Тут какая-то лажа получается. Если я триста первого уровня, зашел в сетку и победил всех тех, кто был трехсотого уровня в моей группе… То мне дальше по сетке всё равно придется драться с игроками, которые по уровню выше меня? Это какая-то путаница и бред, хай-левелы меня на тридцать первом этаже арены просто массой задавят.

— Нет, ты не так понял, остынь, — спокойно перебил его первый, откидываясь на спину. — У каждого из своего, так скажем, весового категория свой собственный победитель! Турнир разбит на автономные лиги. Триста плюс — своя ветка, четыреста — своя, пятисотки — своя. Вот, например, недавно наш топ Антон апнул 843 уровень прямо на стриме, пока двадцать шестой этаж Башни Света ковырял. Сильный черт, спору нет. Но он на турнире сто процентов встретится с китайцем Ли Вэем, у которого сейчас 840-й левел. У него своя, высшая весовая категория элиты сервера. Если Антон победил там всех в своем супер-тяжелом весе, то это окончательная победа и главный куш. Ну а мы будем рубиться среди своих.

Я поставил пустую кружку на мраморную стойку. В моей голове с тихим, отчетливым щелчком выстроился новый, жесткий тактический план.

«`

┌─────────────────────────────────┐

│ 🎯 НОВЫЙ КВЕСТ │

│ │

│ 🛑 Задача: Подготовка к Турниру │

│ ⬆ Минимальный уровень: 300 │

│ ⏳ Статус: Срочно │

└─────────────────────────────────┘

«`

Мне нужно было срочно готовиться к турниру и апнуть 300 лв во что бы то ни стало! Мой текущий 160-й уровень Мастера Меча был хорош для трущоб, но для официального ивента я оставался зеленым нубом. Если за победу в весовой категории дают предметы Абсолютной редкости, там вполне может оказаться второй Великий Меч Империи, который мне кровь из носу нужен для выживания. Время поджимало. Антон уже был на 843-м уровне, сервера наполнялись, и сидеть на месте даже на секунду у меня не было времени.

Я не стал играть в азартные игры или метать кости с арабскими донатерами у камина, хотя портье и советовал отдохнуть. Быстро расплатился с барменом серебром, выпил остатки эля, натянул капюшон на эльфийские уши и решительным шагом вышел из прохладного холла отеля прямо на душные, залитые солнцем улицы Верхнего города. Скрытая маскировка Генри держалась крепко, золото в кармане звенело, а впереди меня ждал жесткий, изнурительный соло-фарм до заветного трехсотого капа. Великая гонка Империи Семи Мечей выходила на новый круг.

Я остановился прямо в центре людной, залитой ослепительным полуденным солнцем улицы Верхнего квартала столицы. Вокруг меня неторопливо, с чувством собственного превосходства прохаживались пафосные хай-левелы в сверкающих доспехах, а я, напрочь позабыв про всю эльфийскую невозмутимость и грацию Генри, лихорадочно затыкал пальцами в парящую перед лицом невидимую панель навигации.

Я выбрал на интерактивной карте дальнюю, полностью закрытую багровым туманом локацию восточного континента и уверенно нажал клавишу перемещения в Долину Драконов.

Ничего не произошло. Пространство вокруг меня даже не мигнуло.

— Телепорт, э-э… ты чё, не работаешь? — вслух в закрытый голосовой чат пробормотал я, чувствуя, как внутри начинает закипать паника, и принялся яростно, хаотично колотить руками по пустому воздуху. — Телепорт, да телепорт… т… т… Да нажимайся ты, чертова кнопка!

Мои пальцы раз за разом пробивали пустые пиксели зависшего меню. Проходящие мимо игроки в дорогих золотых доспехах моментально притормозили, смерив мой скромный кожаный сет Теневого Следопыта взглядами, полными искреннего, брезгливого презрения. По мостовой покатился громкий, обидный хохот. В первый день масштабного патча 2.7 у половины казуалов, играющих через VR-шлемы, слетали настройки оверлея, и со стороны я выглядел как типичный забагованный чайник, который запутался в собственных кнопках.

— Ахахах, смотрите, какой-то ноунейм не может понять, как работают его VR-очки! — покатываясь со смеху, крикнул один из донатеров, демонстративно тыча в меня пальцем. — Чел, ты шлем-то перезагрузи, а то завис на ровном месте! Мама денег на нормальную виарочку не дала?!

— Ахахах, лох! — поддакнул его приятель, высокоуровневый маг. — Вкинул золото на маскировку 150-го уровня, а базовый интерфейс настроить не может. Вали обратно в песочницу трущоб, ушастый!

Мне было безумно, до самых корней волос стыдно. Светлая эльфийская кожа Генри мгновенно вспыхнула пунцовым цветом. Быть старым, топовым про-игроком 750-го уровня, знать этот мир вдоль и поперек, помнить все скрытые скрипты кода и стоять вот так, посреди элитной улицы Верхнего города, под гогот казуальных мажоров — худшее унижение. Я крепко сжал зубы, проклиная переписанные разработчиками алгоритмы навигации, и нажал опять телепорт, с силой вбив ладонь в багровую иконку.

На этот раз Система наконец-то отреагировала на команду, но вместо запуска рун перехода выдала жесткую, предупреждающую ошибку безопасности в новой, строгой рамке интерфейса:

«`

┌─────────────────────────────────┐

│ ⚠ СИСТЕМНОЕ ИСКЛЮЧЕНИЕ │

│ │

│ 🚨 Ошибка: Доступ ограничен. │

│ Мы не можем вас туда │

│ телепортировать. │

│ │

│ 🌐 Зона слишком опасная для │

│ текущего уровня (160). │

└─────────────────────────────────┘

«`

«Оооо, да блядь! Я знаю, что делаю! Просто телепорт!» — мысленно, с глухой яростью заорал я на компьютерный алгоритм, готовый взорваться от злости. — «Мне плевать на ваши ограничения по левелу! Пропускай код, железяка тупая!»

Мой яростный, концентрированный ментальный приказ продавил защитный скрипт Изгоя, и Система, подстраиваясь под требования ИИ-персонажа в тестовом режиме, вывела финальное окно подтверждения:

«`

┌─────────────────────────────────┐

│ ⚖ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ РИСКА │

│ │

│ Вы точно согласны переместиться │

│ в зону смерти? │

│ │

│ [👍 Да] [👎 Нет] │

└─────────────────────────────────┘

«`

— Да точно, давай быстрее! — хрипло выплюнул я, и с размаху нажал «Да».

В ту же секунду издевательский смех игроков на улице оборвался. Пространство вокруг меня с оглушительным, громовым треском разорвалось на тысячи ядовито-синих пикселей. Реальность схлопнулась, утягивая мое 160-е тело в колоссальный пространственный коридор, и меня наконец телепортировало в Долину Драконов.