Японский топ-ассасин, видя мою полную непонятливость, тяжело, обречённо вздохнул. Он картинно взялся обеими руками за свой чёрный шлем и тихо, с глубочайшим разочарованием покачал головой из стороны в сторону.

И тут меня словно током дёрнуло. Мой задротский мозг наконец-то сообразил, в чём дело, и я замер на месте.

— А, точно… Семён Семёныч…

Я со всей силы с размаху хлопнул себя открытой ладонью по лбу, едва не сбив маску.

— Автопереводчик же в Системе есть!

— … — Узумаки после этой моей фразы замолчал, опустил руки и просто молча, с непередаваемым выражением лица уставился прямо на меня сквозь прорезь капюшона.

— Да не смотри ты так на меня, — буркнул я, багровея от стыда. — Сейчас всё исправим, секунду.

Я быстро, с бешеной скоростью киберспортсмена сделал несколько пасов руками в воздухе, вызывая главное оверлей-меню настроек великой Системы. Пальцы лихорадочно залетали по всплывающим окнам, разыскивая нужную языковую вкладку общего сервера v3.0. Несколько коротких секунд спустя прямо перед моими глазами с чистым цифровым звоном появилось знакомое, спасительное окно уведомления.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 🌐 Системная функция: │

│ Автоматический переводчик │

│ аудиоканалов — ВКЛЮЧЁН. │

└─────────────────────────────┘

«`

Я с облегчением выдохнул, закрывая интерфейс.

— Ну, блядь, наконец-то… А то я тут уже минуты три разговаривал сам с собой, как тупой казуал на первом уровне.

Узумаки на секунду устало прикрыл глаза, будто на полном серьёзе пытался сейчас понять: действительно ли этот стоящий перед ним парень, путающийся в базовых кнопках интерфейса, является тем самым грозным и загадочным Эндриком, прошедшим в финал Турнира.

— А, да. Извини, — я неловко поправил воротник лёгкого сета Убийцы. — Просто я за всё время в этой игре почти никогда не встречался с иностранцами из других регионов и вообще напрочь забыл про существование этой функции переводчика.

Я покрепче перехватил кинжалы, внимательно всматриваясь в его фигуру.

— Так что ты там изначально хотел у меня спросить, бро? Руками тут перед моим лицом махал с такой скоростью, будто пытаешься мне на пальцах объяснить правила дорожного движения в Сеуле.

Узумаки понимающе, зловеще усмехнулся под своей тёмной маской, и его голос через включившийся аудиоканал теперь звучал совершенно спокойно, чисто и без малейшего азиатского акцента:

— Наконец-то я тебя нашёл в этих обсидиановых коридорах, Эндрик.

В его глазах загорелся холодный, расчётливый блеск профессионального PvP-бойца.

— Топ-3 неофициального рейтинга Турнира против действующего топ-2. Лучше и эпичнее для финала Лабиринта уже просто быть не может.

Я слегка нахмурился, чувствуя, как атмосфера вокруг нас мгновенно, лавинообразно начала сгущаться, превращаясь в липкую предпусковую паузу.

Узумаки медленно, с филигранной грацией вытащил из ножен на бедре свой элитный боевой кинжал S-ранга. Плавным, пугающим жестом он демонстративно провёл языком по холодному лезвию тёмной стали и широко, хищно улыбнулся мне прямо в глаза.

— Видишь? Даже следящие камеры Администрации сейчас направлены строго на нас двоих.

Я быстро, инстинктивно скользнул взглядом наверх, осматривая обсидиановый свод. Действительно. Сразу несколько парящих механических камер Системы, установленных в нишах стен Лабиринта Бездны, с тихим жужжанием сервоприводов одновременно повернулись в нашу сторону, фиксируя координаты. Главная трансляция Турнира уже вовсю, на весь мир зафиксировала нашу случайную встречу на перекрёстке. Миллионы зрителей на стримах получили именно то хардкорное зрелище, которого они так долго ждали. Эндрик против Узумаки. Битва двух бывших лоу-левельных теней на равном 500-м уровне.

— Да-да, я понял, пиар, просмотры, все дела, — я примирительно поднял левую руку вверх, делая короткий шаг назад по хрустящему обсидиановому песку. — Извини, конечно, чувак, но я сейчас реально очень сильно тороплюсь. Сюда по соседним коридорам на полной скорости сейчас безумный Макс летит, орёт на весь Глобальный аудиоканал. Мне с этим психом встречаться вообще не с руки.

Я сделал ещё один осторожный тактический шаг назад, разрывая дистанцию.

— Может, мы чуть позже, в центральном зале у Дракона нормально подерёмся? А сейчас разойдёмся по-братски?

Узумаки ничего не ответил на моё заманчивое предложение. Его фигура замерла.

Я уже было окончательно расслабился и собирался развернуться к нему спиной, чтобы рвануть по текстурам в правый коридор…

Но в ту же секунду японец просто испарился из реальности на ровном месте.

— Чего—

Я даже не успел физически договорить это слово до конца, как предзакатная эйфория мгновенно слетела с моего лица. Перед моими глазами смазанным чёрным росчерком мелькнула стремительная, неестественно быстрая цифровая тень. Удар его кинжала S-ранга пришёл снизу вверх, с чудовищной киберспортивной скоростью целясь точно под подбородок.

На чистых, въевшихся в подкорку рефлексах соло-игрока я совершил экстренный, безумный наклон корпуса назад, буквально ломая ось баланса. Острое лезвие Узумаки со свистом прошло всего в каких-то жалких нескольких сантиметрах от моей шеи, лишь слегка безвредно задев прохладный воздух перед лицом.

СВИСТ!

Я мгновенно, пружинящим толчком ног отпрыгнул на пять метров назад, гася инерцию, и судорожно выставил перед собой Абсолютные «Клинки Хаоса», переводя центр тяжести на носки. Глаза под капюшоном расширились от дикого шока. Сердце бешено заколотилось.

— Фух… — я тяжело, со свистом выдохнул раскалённый воздух лабиринта. — Блядь… Едва на респаун в первую же секунду не улетел. Чуть не умер.

Перед моей позицией на плитах уже снова абсолютно спокойно, монолитно стоял Узумаки. Он стоял в расслабленной, но безупречной боевой стойке ассасина, по-прежнему сыто, уверенно улыбаясь и лениво вращая кинжал в пальцах. А парящие над нами камеры Системы продолжали непрерывно смотреть своими объективами прямо на нас, транслируя этот хардкорный момент на миллионы мониторов.

Я медленно поднял свой ледяной взгляд Изгоя, и багрово-чёрное пламя Истоков на моих Абсолютных лезвиях Хаоса вспыхнуло с новой, ураганной и беспощадной силой Тьмы, высекая фиолетовые искры по обсидиановому полу. Полоска выносливости выровнялась.

— Ну всё, японец… Ты сам напросился, — до хруста в суставах сжимая рукояти оружия, тихо, с леденящей ухмылкой произнёс я. — Похоже, мирные переговоры официально отменяются.

Удар.

Я едва-едва успел вскинуть Абсолютные «Клинки Хаоса», подставляя тёмную сталь под нужным углом.