Но этот рукопашный ублюдок не собирался давать мне передышку. Его ИИ работал безупречно. Он в ту же микросекунду сократил расстояние между нами, соткавшись прямо передо мной, и со всей силы нанёс короткий, жёсткий удар кулаком строго в солнечное сплетение.

Я успел в самый последний миг поставить руки крестом перед грудью. Мощнейший удар пришёлся прямо по моим Абсолютным наручам.

БАМХ!

Взрывная волна отбросила моё пятисотое тело по обсидиановому коридору лабиринта на добрых десять метров вперёд. Сапоги с противным скрежетом прочертили глубокие дымящиеся борозды по плитам.

— Нифига себе он сильный… — тяжело, со свистом отплёвываясь от цифровой крови, прохрипел я, с трудом удерживая кинжалы. — О чём вообще эти чёртовы разрабы на своей VIP-ложе думали, когда добавляли этого монстра в финал?!

Не успел я даже закончить фразу, как следующий рукопашный удар Ликвидатора уже летел мне прямо в висок. На чистых геймерских рефлексах я чуточку, буквально на один единственный сантиметр отодвинул голову назад. Тяжёлый кулак Солдата со свистом пронёсся строго за моим ухом, едва не срезав капюшон лёгкого сета. Но его следующий выпад не стал долго ждать — вторая рука робота безжалостно, наотмашь ударила прямо мне в лицо, разбивая маску.

Меня опять сокрушительной силой откинуло на пять метров назад, и я тяжело рухнул на спину, оставляя кровавый след на камнях.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН! │

│ ❤️ Ваше HP: 39 % │

└─────────────────────────────┘

«`

— Блядь!.. — яростно выплюнул я, с трудом приподнимаясь на локтях. — За два несчастных удара снёс мне столько ХП?! Да как вообще победить этого заскриптованного ублюдка в рукопашке?!

Внутри моего воспалённого разума снова воцарилась та самая звенящая, ледяная тишина соло-игрока. Страх улетучился, уступая место чистому, холодному расчёту киберспортсмена. Понял. Раз этот Солдат — просто искусственно созданная Администрацией модель ИИ, значит, у его алгоритмов и скриптов перемещения сто процентов есть свои жёсткие ограничения по таймингам. Мне нужно было просто адаптироваться к его ударам и сломать его шаблон.

Я резко поднялся на ноги, крепче сжимая рукояти Абсолютных «Клинков Хаоса». Ловкость на максимум.

— Использовать «Шаг Пустоты»!

Пространство смазалось, и я соткался из Тьмы прямо перед самым лицом Элитного Солдата. Я чётко понимал: мне нужно во что бы то ни стало застать этого НПС врасплох, запутать его радары. Я демонстративно нанёс резкий удар кинжалом в воздух, промахиваясь мимо его головы. Робот, подчиняясь своим скриптам защиты, мгновенно уклонился в сторону, открывая кулдаун… И именно в эту микросекунду я без задержки использовал «Шаг Пустоты» второй раз подряд!

На этот раз я соткался строго сзади Элитного Солдата, в его абсолютной слепой зоне.

— Попался!

СВИСТ!

Мой Абсолютный кинжал Хаоса со всей силы с размаху нанёс глубокий, хирургический удар прямо в его незащищённый затылок! Но на этом ураганном комбо я останавливаться не собирался, зная, что ИИ сейчас начнёт разворот. Я резко отпрыгнул назад на два метра и в третий раз подряд прожал навык перемещения, снова оказываясь прямо перед бледным лицом НПС.

Солдат, подчиняясь алгоритмам, на автомате выбросил вперёд свой тяжёлый кулак. Я лёгким наклоном корпуса увернулся от удара, пропуская сталь над плечом, и в четвёртый, финальный раз активировал «Шаг Пустоты»!

Пространство разорвалось. Я соткался в воздухе строго над самой головой Элитного Солдата, заходя на вертикальный прыжок сверху вниз. Два моих Абсолютных клинка одновременно вспыхнули ослепительным, яростным багрово-фиолетовым пламенем Истоков, высекая электрические разряды.

— Получай, сука-а-а-а!!! А-а-а-а-а!!! — во всё горло истошно заорал я на весь Лабиринт Бездны.

Я всем весом своего пятисотого тела обрушил скрещённые «Клинки Хаоса» строго сверху вниз, вколачивая их прямо в его безэмоциональный череп.

БА-А-А-АХ!!!

Концентрированный взрыв Тёмной энергии Истоков Абсолютного оружия начисто пробил рукопашную защиту 550-го уровня. Череп Элитного Солдата со стеклянным звуком покрылся фиолетовыми трещинами, и вся его матово-серая туша с грохотом рухнула ничком на обсидиановые плиты, мгновенно, со свистом рассыпаясь на миллионы светящихся зелёных частиц безвозвратного удаления. Убил! Системный лог выдал долгожданную победу, фиксируя овер-крит.

— Фух… — я обессиленно опустился на одно колено, тяжело опираясь на кинжал и хватая ртом воздух. По лбу катился пот, смешанный с кровью. — Было… было чертовски сложновато, конечно. Видимо, эти элитные солдаты админов и правда нереально мощные монстры. Едва шкуру не спустил.

Я мельком поднял глаза к потолку, проверяя парящие информационные панели Турнира. И то, что я там увидел по логам активности сервера, заставило меня резко подобраться, а остатки хмеля мгновенно выветрились из головы.

На экране вверху ярким багровым пламенем высветилось официальное уведомление: оба финалиста лиги 300–400 уровня (Шома из Азербайджана и Крис из Америки) были принудительно выбиты из игры ловушками и солдатами. А следом за ними, заставив трибуны Столицы содрогнуться от шока, загорелась ещё одна жирная строчка лога: [Игрок МАКС успешно ликвидировал участника УЗУМАКИ]. Лидер «Рейдеров Ночи» только что на дикой ярости S+ ранга вскрыл топора топа Японии!

— Ну нифига себе… — пролепетал я, чувствуя, как внутри всё сжалось от плотного предчувствия беды. — Вот теперь мне точно хана. Меня здесь, в этих коридорах, живьём закопают. Думаю, этот поехавший Макс, сожравший Узумаки, сейчас летит на всех парах строго в мой сектор за моей головой…

В этот момент над Лабиринтом снова громом раскатился пафосный, восторженный голос главного геймдизайнера на трансляции, подводящий промежуточные итоги хардкора:

— Ну что ж, друзья! Наша гонка становится всё более кровавой и зрелищной! В Лабиринте Бездны осталось всего девять сильнейших игроков! Двое из пяти выпущенных нами Элитных Солдат 550-го уровня уже официально уничтожены в честном бою! И сделали это всего два человека на всём сервере — Эндрик и Антон! Невероятный скилл! Гонка за Мечом Адского Пламени выходит на финишную прямую!

Я тяжело поднялся на ноги, лихорадочно доставая из инвентаря лечебные зелья. Таймер неумолимо сокращал секунды до финального патча, Макс уже дышал мне в спину, а впереди, за поворотом, нас всех ждал зал Дракона Бездны.

Над циклопическими обсидиановыми сводами Лабиринта Бездны снова с тяжёлым, неоновым треском вспыхнул гигантский Системный экран, обновляя общую турнирную сводку в реальном времени. Я на секунду замер под прикрытием тени, удивлённо и пристально посмотрев наверх, вчитываясь в багровые бегущие строки логов.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ ОПОВЕЩЕНИЕ ТУРНИРА: │