— Это ещё почему? — удивился он. — Ты же герой!
— Из-за специфики моей… репутации, — уклонился я от прямого ответа.
— Какой ещё репутации?
Я угрюмо замолчал, глядя под ноги:
— Это очень долгая, нудная и глубоко минусовая история.
Мартин лишь непонимающе пожал плечами, и мы продолжили спуск.
Впереди, в лучах утреннего солнца, нас мирно ждала стартовая деревня. Там меня гарантированно ждал Бруно, законная награда в звонком серебре, долгожданная еда, чистая вода и, возможно, зацепки для следующего квеста. А где-то там, далеко за пределами уютных Нижних Ключей, в этот самый момент медленно пробуждались колоссальные древние силы, о которых я пока не имел ни малейшего представления.
Семь великих мечей. И первый из них уже сделал свой ход на этой доске.
Я посмотрел на свой ржавый обрубок железа в руке и тихо усмехнулся:
— Ладно, Эндрик, Москва не сразу строилась. Для начала давай хотя бы просто помоем шею. Потому что спасать этот чёртов мир — задача, конечно, благородная и эпичная. Но делать это, будучи с ног до головы облепленным коровьим навозом, я больше категорически не нанимался.
Глава 5. Лутбоксы под кустом
Мы шли через лес, и гнетущее, липкое молчание Мартина давило на психику сильнее любого дебаффа. Вся его недавняя спесь, пафосные юношеские выкрики и глупые, наивные мечты о том, как он в одиночку станет великим воином, растаяли без следа. Парень едва не превратился в холодный корм для кладбищенских червей, и эта суровая реальность мигом выбила из него всю дурь.
Теперь он безропотно шёл впереди, низко опустив голову и до белых костяшек сжимая в руках старую отцовскую саблю с изогнутой гардой. Пальцы парня подрагивали, а сам он то и дело бросал испуганные, дёрганые взгляды через плечо, судорожно проверяя, иду ли я следом или уже бросил его одного посреди чащи. Стоило в глубине леса треснуть сухой ветке или зашевелиться кустам под порывом ветра, как Мартин вздрагивал всем телом, испуганно вскидывая оружие.
— Что там?! Кто там?! — в очередной раз испуганно пробормотал он, резко разворачиваясь корпусом к зарослям.
Никого. Только старые, замшелые сосны-великаны лениво покачивали корявыми ветвями, а между их массивными стволами беззвучно ползли рваные полосы сероватого, пахнущего сыростью тумана. Парень ещё несколько секунд исступлённо вглядывался в полумрак чащи, после чего обречённо вздохнул и поплёлся дальше.
Я молча наблюдал за этой картиной со стороны, кутаясь в плащ. Ещё какой-то час назад этот малец мнил себя будущим героем рыцарских легенд, а теперь готов был со страху наложить в штаны от банального шороха папоротника. Впрочем, после нашего тесного знакомства с чернокнижником я его прекрасно понимал. Парня натурально собирались зарезать на алтаре, как беззащитного жертвенного ягнёнка, тут у любого психика по швам треснет.
Я шёл чуть позади, едва переставляя налитые свинцом ноги. Несмотря на то, что получение заветного двадцать восьмого уровня полностью восстановило мои показатели здоровья и выносливости до максимума, дикая психологическая усталость никуда не делась. Разум всё ещё упрямо отказывался до конца переваривать и принимать происходящее.
Я действительно находился внутри игры. Не в привычной виртуалке, где можно нажать кнопку паузы и пойти на кухню за чаем, и не в сырой бета-версии. По-настоящему, на физическом уровне. Я отчётливо чувствовал лицом ледяной, пронизывающий ветер, кожей улавливал терпкий, удушливый запах прелой земли и гнили, ощущал реальную тяжесть ржавого меча на поясе и противную ноющую боль в натруженных мышцах. Всё это было слишком осязаемым. И чем дольше я находился в этом мире, тем сильнее у меня внутри сжимался холодный комок первобытного страха.
Вдруг пространство прямо перед моим носом тихо, хрустально звякнуло. Я резко затормозил. Багровые строчки интерфейса Изгоя с лёгким цифровым шипением вспыхнули прямо в воздухе, выплюнув запоздалое системное оповещение.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ✅ ЗАДАНИЕ ЗАВЕРШЕНО │
│ «Слепая отцовская любовь» │
│ │
│ 💙 За спасение ключевого │
│ NPC репутация изменена! │
│ │
│ 📊 Репутация: │
│ −3200 → −2800 │
│ │
│ Вы всё ещё Проклятый, │
│ но ненависть Системы │
│ временно снижена. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я мысленно криво ухмыльнулся, разглядывая багровые пиксели меню. Минус две тысячи восемьсот. Что ж, великий прогресс налицо. Ещё каких-нибудь три-четыре десятка спасённых блудных сыновей — и суровые имперские стражники, возможно, соизволят разрешить мне войти в город через нормальные главные ворота, а не ползком через зловонную канализационную трубу.
Впрочем, радоваться было слишком рано. Для любого патруля или регулярного отряда гвардии я по-прежнему оставался опасным отступником и государственным преступником. Моя голова на Чёрном рынке наверняка уже стоила неплохих денег в звонком серебре.
Я покосился на спину шагающего впереди парня.
— Ну, хотя бы какой-то профит, — пробурчал я под нос.
— Что? Что ты сказал? — тут же испуганно обернулся Мартин, перехватывая саблю.
— Ничего. Иди давай.
Парень подозрительно прищурился, всматриваясь в мой глубокий капюшон, но расспрашивать дальше не рискнул. В этот самый момент Система снова подала голос прямо в мою черепную коробку. Багровые строчки логов шустро поползли дальше, мелко мигая битыми пикселями.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ ОБНАРУЖЕН УНИКАЛЬНЫЙ │
│ МОДИФИКАТОР КЛАССА «ИЗГОЙ» │
│ │
│ 📦 Скрытое меню: │
│ «Шкатулки Пепла» │
│ │
│ ▶ Три призрачные шкатулки: │
│ оружие │
│ монеты Империи │
│ редкий артефакт древних │
│ │
│ ⛔ Можно выбрать только │
│ ОДНУ. Остальные будут │
│ уничтожены. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я заворожённо моргнул раз, другой. Мои задротские, истосковавшиеся по хорошему хабару руки мгновенно покрылись липким потом. Лутбоксы! Самый настоящий, чистый, концентрированный азарт любого закоренелого ММО-шника. Внутри меня всё буквально перевернулось от предвкушения.
Прямо в воздухе, перекрывая мне обзор на лесную тропу, медленно соткались три полупрозрачных куба. Они плавно вращались вокруг своей оси, словно зависли в тяжёлой, невидимой воде. Каждый куб был окутан тусклым, потусторонним багровым пламенем, которое лениво лизало грани, но не выделяло никакого физического жара. Левая шкатулка мерцала призрачным силуэтом скрещённых клинков. Правая отливала манящим, тусклым золотистым блеском круглой монеты. А центральная была сплошь покрыта странными, ломаными рунами. Они медленно перемещались по граням куба, иногда пульсируя изнутри ядовитым неоновым светом, будто внутри этого камня билось что-то живое.
Я смотрел на них, и во мне с новой силой просыпался тот самый хардкорный геймер, который когда-то мог сутками без сна гриндить одного и того же босса ради крошечного шанса выбить редкую шмотку. Лутбокс. Слепой случай. Один единственный шанс на миллион. Мой мозг на чистом автомате принялся строить таблицы вероятностей и высчитывать шансы дропа, хотя я прекрасно понимал, что реальных алгоритмов Система мне ни за что не покажет.
