Прямо перед глазами вспыхнуло долгожданное, триумфальное золотистое окно.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 🎉 ПОЗДРАВЛЯЕМ! │

│ Задание Альянса выполнено! │

│ │

│ ✅ 15 Чумных Крыс │

│ уничтожены. │

│ ✨ Опыт: +1200 │

│ ⬆️ Уровень: 28 → 29 │

│ │

│ 🎒 Получено: │

│ 💰 50 серебряных │

│ 🗡️ Железный короткий меч │

│ [Редкий] │

└─────────────────────────────┘

«`

Приятная, тёплая волна чистой энергии омыла моё уставшее тело от макушки до пят. Усталость мгновенно испарилась, а полоски здоровья и выносливости разом заполнились до ста процентов. Я судорожно раскрыл инвентарь и призвал новую награду. Пространство перед моими руками замерцало, и в ладонь лёг новенький, идеально сбалансированный Железный Короткий Меч редкого качества. Его лезвие тускло поблёскивало в полумраке туннеля, а характеристики урона [35–42] заставили меня удовлетворённо улыбнуться. Это было уже настоящее, боевое оружие, а не тот ржавый кусок хлама, которым я ковырял крыс.

Я закинул старую железку в утиль инвентаря и мысленно вызвал Глобальный Рейтинг Башни Ада, чтобы проверить, как продвигается мировая гонка, пока я сидел в этих вонючих подвалах трущоб.

Экран рейтинга развернулся передо мной с лёгкими цифровыми помехами обновления 2.7, и строчки в нём заставили моё сердце бешено заколотиться. Вся мировая элита сервера упёрлась в жёсткий тупик.

На первом месте по-прежнему шёл китаец Ли Вэй. Но его продвижение намертво остановилось. Этот неуловимый Теневой Убийца ранга SS+ наглухо застрял на проклятом 20-м этаже Башни Ада! Там его встретил секретный промежуточный босс обновления — Костяной Центурион, чья колоссальная защита и регенерация здоровья ломали все привычные тактики хай-левелов. Ли Вэй уже совершил три безумные попытки штурма, потерял кучу редких расходников и зелий, но пробить босса так и не смог, раз за разом откатываясь назад в безопасную зону этажа.

А прямо за ним, сокрушая всё на своём пути, шёл наш русский топ — Антон! Его Паладин Света, используя святые баффы своей гильдии «Свет Рассвета», совершил колоссальный рывок, преодолел ловушки нижних уровней и прямо сейчас ворвался на этот же 20-й этаж!

Между двумя сильнейшими задротами планеты прямо на глазах у миллионов зрителей внутриигровых стримов началась жёсткая, бескомпромиссная битва за первенство. Они штурмовали босса одновременно, пытаясь переагрить его друг у друга и первыми пробить проход на 21-й уровень. Весь сервер замер в ожидании того, кто же из них сорвёт главный куш сезона.

Я долго смотрел на эти мигающие строчки рейтинга, и на моём лице появилась холодная, уверенная ухмылка Изгоя.

— Вы оба застряли на двадцатом… — прошептал я, бережно убирая свой новый редкий меч в ножны под плащом. — Вы сжигаете свои лучшие свитки и божественные зелья ради мимолётной славы в чате. Но вы не знаете этого босса так, как знаю его я. Костяной Центурион имеет скрытую уязвимость к ядовитым атакам Скверны низшего уровня, которая полностью блокирует его регенерацию на тридцать секунд. Разработчики просто забыли прописать ему иммунитет к мусорным классам.

Я развернулся на месте и быстрым шагом направился к выходу из коллекторов обратно на залитые солнцем улицы столицы. Мой 29-й уровень был ничтожно мал, но в моей голове был гайд по прохождению, который стоил дороже всех их топовых мифических сетов. Мне нужно было сделать ещё пару быстрых квестов в Альянсе, апнуть заветный тридцатый уровень и немедленно выдвигаться к подножию Башни Ада. Великая гонка Империи Семи Мечей продолжалась, и я собирался ворваться в неё по собственным, хардкорным правилам хоста.

Хрустальный, чистый перезвон системного оповещения о выполненном задании Альянса всё ещё приятно, успокаивающе отзывался глубоко в ушах, когда я с силой толкнул тяжёлые кованые створки главного входа в Альянс Нижнего района. Внутренние залы этого монументального здания гудели и вибрировали, как растревоженный стотысячный улей.

Глобальный патч версии 2.7 в одно мгновение превратил главный квестовый хаб столицы в сплошное, бурлящее человеческое море. Сюда, подчиняясь железным, незыблемым правилам игры, мог зайти абсолютно каждый — будь ты хоть самый худший, презираемый всеми лоу-левельный нищий вроде меня хоста, хоть элитный топ-игрок в сияющих мифических латах. Система Альянса не делала никаких классовых различий, бесперебойно принимая выполненные квесты и распределяя новые контракты в режиме бесконечного, отлаженного конвейера.

Я быстро, без лишней суеты сдал выполненное поручение на зачистку коллекторов через автоматический терминал у входа, получил свои законные пятьдесят серебряных монет и бережно убрал во внутренний инвентарь новенький Железный короткий меч редкого качества. Свежее оружие приятно, весомо тяжелило руку, но расслабляться или праздновать победу было некогда. Чтобы угнаться за уходящим далеко вперёд сервером, мне нужно было качаться ещё быстрее, выжимая из Системы все соки. Каждая минута глупого промедления на площади неумолимо отдаляла меня от подножия Башни Ада.

Отойдя к массивной каменной колонне, чтобы меня банально не затоптали и не смяли плечами пробегающие мимо сыгранные рейдовые группы, я привычным ментальным жестом открыл интерфейс. Панель Глобального Рейтинга послушно развернулась прямо перед глазами, всё ещё слегка подёргиваясь мелкой цифровой рябью обновления 2.7.

Я переключился на вкладку Башни Ада и удивлённо приподнял бровь. Прогресс лидеров намертво встал. Ли Вэй, Антон и вся остальная первая десятка сервера намертво застряли на проклятом 20-м этаже. Видимо, этот босс — Костяной Центурион — оказался действительно слишком сильным, непробиваемым лобовым штурмом даже для титанов 750-го уровня. Топы раз за разом вайпались, теряя драгоценные проценты опыта, но пробить защитные баффы нежити лобовым дамагом не могли.

Я лениво крутанул интерфейс, полистал вправо и посмотрел на статистику Бесконечного Подземелья. Эта вкладка была совершенно новой, и от обилия цифр рябило в глазах. Всего в игре теперь насчитывалось около десятка различных таблиц лидеров — по скрытым достижениям, по скорости прохождения, по PvP-очкам. В рейтинге процедурного бесконечного данжа на первом месте прочно закрепился кореец с труднопроизносимым никнеймом, чей флаг 🇰🇷 ярко светился на панели. Этот задрот умудрился за три часа с момента релиза пробить уже 120-й этаж.

Я закрыл окно таблички лидеров, тяжело вздохнув. Смотреть на чужие миллионные показатели, сидя на своём лоу-левеле, было сомнительным удовольствием. Нужно было возвращаться к доске объявлений и сразу забирать ещё один квест, чтобы добить тридцатый уровень.

Но вдруг, прямо на выходе из зала Альянса, моё внимание привлекла группа высокоуровневых игроков. Они стояли у самого подножия мраморной лестницы, бурно и экспрессивно что-то обсуждая в голосовом чате. Их было четверо. И от одного короткого взгляда на их экипировку обычный казуал упал бы в глубокий обморок от запредельной зависти: тяжёлые доспехи эпического качества, окутанные лёгкой морозной дымкой, длинные посохи с пульсирующими мифическими рунами и закинутые за спину луки, лезвие которых тускло светилось багровым пламенем Тьмы.