Удар.

Руки тут же, до самых плечевых суставов, пронзило дикой, онемевшей болью, а полоска выносливости угрожающе просела. Ещё один молниеносный удар! Тонкое лезвие кинжала Узумаки со скрежетом скользнуло по моей скрещенной стали, высекая сноп фиолетовых искр Истоков, и почти сразу же, ломая все привычные законы физики кулдаунов, пошло по обратной дуге.

Я судорожно отступил на один шаг назад по хрустящему обсидиановому песку. Потом ещё на один, едва удерживая равновесие. Я больше даже близко не пытался атаковать или поймать его на контратаке. Логика про-геймера отключилась — я просто выживал, стараясь не поймать ваншот.

— Да блядь… — сквозь зубы процедил я, на чистых рефлексах отбивая очередной выпад в шею. — Как он… как он вообще так дерётся?! Я с огромным трудом… с трудом вообще успеваю отражать его базовые атаки!

— Ты так и будешь до самого финала только чужие удары принимать, Изгой?! — внезапно раздался прямо в моей голове через Систему чистый, переведённый аудиоканал Узумаки.

— Что?!

— Дерись нормально! В полную силу! Я хочу настоящей, хардкорной драки! — яростно потребовал японец.

Я до хруста стиснул зубы, лихорадочно перемещаясь по коридору.

— Просто ты… ты слишком, сука, быстрый! У меня еле получается хотя бы уклоняться, не то что контратаковать!

Узумаки зловеще усмехнулся под своей тёмной маской ассасина. И в его пристальном взгляде через узкую прорезь капюшона сейчас не было абсолютно ни капли злости или турнирного раздражения. Только чистый, первобытный задротский интерес. Будто перед ним на расколотых плитах находился не опасный противник со Сдвоенным Истоком, а редкая новая игрушка, которую он наконец-то решил проверить на прочность.

Очередной молниеносный выпад. Я отбил его сталь в самый последний, критический миг анимации.

Бах!

Тяжёлое лезвие Узумаки с грохотом врезалось в обсидиановую стену лабиринта в паре миллиметров от моей головы. Острая каменная крошка и каменная пыль брызнули мне прямо в лицо.

— Вот же…

Я резко, пружинящим толчком ног отскочил на пять метров назад, тяжело ловя ртом воздух. Пульс оглушительным набатом грохотал в ушах, заглушая далёкий гул трибун.

Нет. Так я этого монстра пятисотого уровня точно не одолею. Мой геймерский опыт уже чётко понял самое главное: Узумаки был слишком быстрым. Слишком сыгранным, опытным. И самое страшное, леденящее душу осознание заключалось в том, что он… он ещё даже не начинал драться со мной всерьёз. Он просто разминался.

Я резко сжал зубы, принимая решение.

— Система! Навыки!

Перед глазами на долю секунды вспыхнуло полупрозрачное неоновое окно. Я даже не стал тратить драгоценное время на чтение списка.

— Использовать «Шаг Пустоты»!

Весь мир вокруг меня на одно короткое мгновение будто полностью провалился в ледяную, абсолютную темноту. Моё тело человека мгновенно испарилось из прежней геометрической точки коридора. И через микродолю секунды я соткался из чистой Тьмы строго за спиной Узумаки, выходя из инверсии.

— Попался, ублюдок!

Я резко развернул корпус по оси на 180 градусов и со всей силы занёс Абсолютные кинжалы для сокрушительного удара в незащищённую шею. Но…

Узумаки уже ждал этого перемещения. Он безупречно просчитал мой тайминг.

— Что?.. — пролепетал я, застывая в анимации.

Японец даже не стал полностью оборачиваться ко мне лицом. Он просто… с тихим металлическим щелчком лениво убрал свои кинжалы обратно в ножны на бёдрах.

— А? — я не успел договорить фразу до конца.

Широкая ладонь Узумаки со скоростью выпущенной молнии взлетела вверх. Его сильные пальцы намертво, железным капканом сомкнулись прямо на моём лице, перекрывая обзор и ломая маску.

— Блядь—

БУМ!

Весь мой виртуальный мир в ту же секунду с грохотом перевернулся. Меня с чудовищной, ненормальной силой швырнуло спиной вперёд прямо в монолитную стену Лабиринта Бездны. Камень взорвался от страшного удара, разлетаясь веером осколков. Моё тело на полной скорости пробило первую обсидиановую перегородку коридора. Потом, не останавливаясь, вторую.

Я пролетел кувырком несколько метров по текстурам и со всего размаха врезался в противоположную стену так жёстко, что по ней во все стороны радиальной сетью разбежались глубокие трещины.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 🛑 КРИТИЧЕСКИЙ УРОН │

│ │

│ 📉 Здоровье: 2 % │

│ ⚠️ Аномальное состояние: │

│ ШОК │

└─────────────────────────────┘

«`

На несколько долгих, кошмарных секунд я вообще полностью перестал понимать, где нахожусь и что происходит. В ушах стоял непрекращающийся, оглушительный гул, а перед глазами лениво плавали жирные чёрные пятна. Я медленно, как тряпичная кукла, сполз спиной по расколотой стене и беспомощно рухнул на пятую точку.

Из горла сам собой вырвался тяжёлый, болезненный кашель. На серый камень арены одна за другой густо упали багровые капли цифровой крови.

— Кха… кха… сука…

Это было чертовски больно. Физиология патча v3.0 работала на максимум. Я судорожно попытался подняться, оперевшись на руки, но онемевшие ноги просто не слушались, превратившись в вату.

В этот момент Система над ухом снова бесстрастно заговорила:

[ВНИМАНИЕ. Текущий уровень здоровья: 2 %. Рекомендуется немедленно использовать эликсир здоровья из инвентаря.]

— Да понял я… понял… — хрипло, со свистом прохрипел я, размазывая кровь по подбородку.

Правая рука мелко, судорожно дрожала, когда я потянулся пальцами к поясу. Но прежде чем я успел нащупать нужный флакон… прямо перед моим носом плавно остановились две кованые сапоги Узумаки.

Я медленно, преодолевая сопротивление интерфейса, поднял свой тяжёлый взгляд наверх. Японец неподвижно стоял надо мной, глядя строго сверху вниз. И в его фигуре не было ни капли турнирной спешки. Ни капли сомнения в собственной победе.

— Если честно, я ожидал от тебя гораздо большего, Эндрик, — тихо, с разочарованием произнёс он через переводчик.

Узумаки сделал один короткий шаг вперёд.

— Думал, ты будешь значительно посильнее в PvP, раз Макс так носится за твоей головой.

Он медленно, с нажимом поставил свою тяжёлую ногу прямо на мою правую руку, прижимая её к обсидиану.

Раздался мерзкий, отчётливый хруст кости.

— А оказывается… я просто сильно переоценил обычного слабака, — выплюнул он.