Дикая паника на секунду сковала мои члены. Одно дело — притворяться крутым, видавшим виды геймером-твинком перед зелёными новичками на улицах Столицы, и совсем другое — стоять один на один с тремя огромными мутантами в узком, замкнутом подземном коридоре, прекрасно зная, что смерть здесь окончательна и бесповоротна. Мой 28-й левел давал мне слишком крошечную, смехотворную базу характеристик, а урон старого ржавого меча вызывал лишь горькие слёзы. Если я сдуру попытаюсь драться с ними в честном, лобовом ближнем бою — они просто загрызут меня числом, за секунду повесив дебафф смертельного заражения крови.

«Думай, задрот, думай быстро! Ты же до фрейма знаешь эту чёртову локацию! Геодата столичных коллекторов не менялась со времён самого первого альфа-теста движка!» — лихорадочно приказал я сам себе, стремительно отступая спиной назад во тьму.

Точно! Архитектура старых туннелей Империи Семи Мечей имела одну уникальную уязвимость, которую ленивые разработчики из корпорации поленились исправить даже в масштабном патче 2.7. Каменные желоба для стока сточных вод отделялись от пешеходных каменных дорожек массивными, полуразрушенными железными решётками старых шлюзов. Из-за кривых багов поиска пути ИИ, мобы с широким хитбоксом и зоной столкновения — вроде этих жирных крыс — физически не умели огибать углы этих решёток, если игрок становился строго по диагонали за сломанным металлическим прутом конструкции. Твари тупо упирались своими мордами в текстуру железа, продолжая бессильно скрести лапами воздух на месте.

Я резко развернулся на пятках и, отчаянно скользя подошвами сапог по жидкой грязи, рванулся к ближайшему полукруглому шлюзу. Полоска выносливости под действием штрафа «Зловоние» стремительно поползла вниз.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚡ Выносливость: 82 / 100 │

└─────────────────────────────┘

«`

Первая крыса, самая быстрая, прыгучая и крупная из стаи, совершила мощный прыжок, целясь жёлтыми резцами мне прямо в незащищённое горло. Я спиной почувствовал резкий свист воздуха и в самый последний миг рыбкой рухнул на бок, перекатываясь через ржавую нижнюю перекладину шлюза. Жёлтые зубы твари с громким костяным щелчком захлопнулись в каких-то сантиметрах от моего капюшона.

Я мгновенно вскочил на ноги, забиваясь в узкую каменную нишу прямо за сломанным железным щитом шлюза, и замер строго по диагонали к проходу.

Мой расчётливый план сработал идеально! Все три огромные Чумные Крысы, подчиняясь примитивному алгоритму кратчайшего пути ИИ, с разгону влетели в проём и намертво застряли в текстурах. Их жирные, покрытые язвами бока плотно наложились на сетку железных прутьев. Твари яростно, оглушительно шипели, брызгали во все стороны вонючей, пенистой слюной, их когтистые лапы бешено скребли ржавый металл, но сдвинуться с места или достать меня своими зубами они физически не могли.

— Ну что, помойные твари, попались? — сквозь зубы процедил я, чувствуя, как липкий страх уступает место холодному, злорадному азарту профессионального задрота. — Теперь моя очередь. Копите урон.

Я высоко занёс свой ржавый меч и методично, как на конвейере, начал наносить точечные, выверенные удары прямо в незащищённые крысиные глаза — скрытую уязвимую зону критического урона для всех грызунов в игре.

Хруст! Хруст!

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 💥 −24! Критический удар! │

│ 💥 −22! │

└─────────────────────────────┘

«`

Урон был откровенно мизерным, тупое лезвие то и дело соскальзывало со склизкой, жёсткой шкуры, а прочность моего оружия худшего качества зловеще поползла вниз. Но я не останавливался ни на секунду. Это был чистый, абсолютно безопасный фарм опыта без получения ответного дамага — классический «абуз геодаты», который отличает профессионального задрота от обычного казуала. Первая крыса дёрнулась в конвульсиях, пискнула и с тихим шипением развалилась на серые цифровые искры. Следом за ней в небытие отправилась вторая.

Но стоило мне занести тупой клинок над головой последней твари, как со стороны главного входа в коллектор раздались громкие, эховые шлепки шагов по воде и звонкие подростковые голоса.

— Да ладно тебе, Ванек, тут стопудово никого нет! Лоу-левельный данж, сюда только бомжи ради копеечного опыта и серебра ходят! — прокричал звонкий, заносчивый девчачий голос.

В туннель, бесцеремонно и ярко освещая каменные своды магическими факелами, шумно ввалилась сыгранная группа из трёх игроков. Судя по их новеньким, ещё не царапанным кожаным доспехам и сияющим зелёным лукам, это были типичные казуалы 30–32 уровней, которые прибежали в коллекторы Нижнего района «по-быстрому закрыть сезонный контракт Альянса».

Над их головами весело горели никнеймы и флаги России: [Pupsik_99], [Alenka_Килл] и [Vano_Ranger].

Заметив меня, забившегося в нишу шлюза, и последнюю Чумную Крысу, у которой оставалось буквально 10 % здоровья, парень с ником [Vano_Ranger] мгновенно, не думая ни секунды, вскинул свой зелёный лук.

— О, зырьте, пацаны, моб в текстурах забагался! — гоготнул он в голосовой чат, натягивая тетиву. — Эй, нуб в грязном плаще, спасибо за фарм! Крыса наша!

Свист! Наэлектризованная стрела пролетела мимо моего уха и с сухим стуком вонзилась точно в бок застрявшей крысе, мгновенно добивая её. Тварь испарилась, а в воздухе на месте её гибели материализовался небольшой кожаный мешочек с лутом.

Парень [Pupsik_99] — мелкий, шустрый воришка — подскочил со смехом, ловко, прямо у меня из-под носа перехватил мешок и закинул в свой инвентарь.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 💀 Игрок Vano_Ranger нанёс │

│ финальный удар! │

│ │

│ 🎒 Лут распределён в пользу│

│ группы «Убойная Сила» │

└─────────────────────────────┘

«`

Они нагло, в открытую сстилили моего моба. Забрали мой законный опыт и мой лут, ради которого я тут корячился со своей просевшей выносливостью в жиже! В этот самый момент внутри меня что-то с треском оборвалось. Чёрная, концентрированная ярость Изгоя затопила разум. В реальной жизни я всю свою чёртову жизнь терпел, когда у меня что-то нагло отбирали — дядя-тиран в Сеуле, буллеры в школе, хитрые риелторы в Питере. Но в этом мире, в моей любимой игре, никто не имел права безнаказанно забирать у меня мою законную добычу.

Я медленно, тяжело вышел из своей ниши, волоча ржавый меч по мокрому камню желоба. Лезвие клинка издавало противный, скрежещущий и пугающий звук. Мой капюшон был низко опущен, полностью скрывая лицо, но багровая полоска моего 28-го левела горела над головой вполне отчётливо.