Важно, что Крин был счастлив. И рекомендации Ирри исполнял, с ними стало легче.

«Спасибо, Ирри. Ничто так не восстанавливает, как проверенное заповедником. Видимо, мне это тоже подходит».

Мы вышли на обледенелую скользкую улочку, полузаметенную снегом, и от ног разошлась волнами кипящая кровь. Дул пронзительный ветер, и колючие льдинки царапали щеки. Крин энергией расчистил дорогу, накрыл нас и мы понемногу пошли, защищая лица одеждой от случайно прорвавшихся льдинок.

— Надо бы хоть Нира предупредить, — спохватилась я.

— Давай, я заодно попробую хоть с кем-то связаться. Надо изучать, пробовать новые возможности, а то вечно то некогда, то неохота, то вроде бы и повода нет.

Я коснулась груди, проявляя золотую ниточку, и Крин тронул, обвивая своей зеленоватой.

Нир проявился, растерянный, за столом, заваленным почтой настолько, что из корзины высыпалось на ковер.

— Папа? Что это? — Нир вытянул из связи бледно-зеленую энергию.

— Мне подарили Источник, Нир.

— Ничего себе подарок. И что ты умеешь?

— Не знаю пока. Когда закопал в землю — хорошо росло. Колючецветы выросли за полдня и такие, хорошие, здоровые, не перепитанные.

— Так может от тебя и запитать системы ухода? Ты бы поразбирался…

— Мы сейчас с Ни придем, она с Лином поиграет, мы с тобой поразбираемся.

— О, это было бы славно! Но как же вы придете-то? Перекрыто все…

— Мы в Дире.

— О! Будем ждать. Ки заодно отпустим проветриться, она такая мрачная в последнее время, тревожится все.

— Так охота уже, можно сказать, кончилась. И Иста больше нет.

— Иста опять нет?

— Нет. Такой уж он — то появляется, то исчезает. Надеюсь, в этот раз насовсем. Насовсем, же, Ни?

— Мы хотели посадить травку…

— Тогда, может и не совсем насовсем. Жгучие специи из него выйдут, угощу потом.

— Ладно, пойду Ки отпущу. Буду ждать.

Нир потушил связь. Крин обнял меня.

— Хоть что-то получилось! Вроде мелочь, а приятно. Надо втягиваться. Если уж что-то подарили — надо пользоваться.

Мы вышли на опушку леса, и льдинки закололись выше, разжигая приятными волнами кровь.

— Ты можешь стать новым Покровителем лесной общины, — предложила я.

— Что?! О нет, я не вынесу Эрлина в таком количестве.

— Откажешь ему в Покровительстве?

— Нет, конечно! Но я и не думал об этом...

— Стать новым Покровителем друидов и эльфов — неплохо. И те, и другие богаты, и могли бы поддержать и тебя, и себя за счет твоей энергии.

— Ты как-то далеко загадываешь.

— Это проще, чем через усиления выжимать по крохам энергию спящего Эрва. Особенно когда от моей энергии теперь у всех жуткие побочные эффекты.

— Это проблема, кстати. Твоей энергией пользовались повсеместно.

Мы спустились в ходы, и Крин, будто в подтверждение, показал опустевший сосуд, от которого были запитаны лампы. Я протянула связь напрямую к Источнику, и свет зажегся снова, и наконец-то ярко, так, что в картинки не приходилось вглядываться.

Крин прикрепил свою работу к более свежим, отошел, полюбовался.

— Чувствую себя частью истории.

— Когда станешь новым Покровителем, здесь появится еще одна сцена. Так мило — лесная община объединится под потомком друидов и эльфов, — предположила я.

— Ни, ты что-то размечталась! Я — и Покровитель?

— А я что, Покровитель? Чем ты хуже? Будешь дарить энергию для добрых дел. Кто-то же должен, если Эрва нет. Может, поэтому Карн тебе и подарил Источник, когда уничтожил других Ловов? Если судить по твоему происхождению, эльфы и друиды скорее всего смогут пользоваться твоей энергией и не страдать.

— А ты не можешь еще кому-нибудь подарить Источник? Эрлину там или Ниру, или еще кому с кровью Эрва… — с тоской попросил Крин.

— Я не знаю… Думаю, если бы все было так просто, Карн подарил бы Источники более массово, как минимум, своим служителям. Можем попробовать, но если даже Хранители изначально создали всего несколько элькринов, вряд ли у меня получится лучше. Почему ты так не хочешь? Это ведь тебя не обязывает ни к чему. Изучать энергию в любом случае придется. Сейчас все равно затишье. Почему бы и не написать Учение?

— Ни, ну что такое-то! Это же снова работать!

Мы остановились снова у свадьбы Эрва и Арны. Горячие, прекрасные, влюбленные…

— Как же хорошо получилось! Надеюсь, я не отстану. Хотя… Нет, пусть лучше эта будет ярче, а не тот кошмар. Ой, мы же мимо прошли, — спохватился Крин. — Пойдем обратно.

Мы уже развернулись, когда Крин вдруг шевельнул ухом.

— Слышишь? Идет кто-то из элькринов. Судя по звуку, в бархате еще Старого Эрва, в парадном, значит. И звенит. Регалии? Эрлин, что ли? Что это он так к Ниру нарядился? А может, и не к Ниру… Да, наверное, не к Ниру. Пойдем-ка поскорее, — Крин усмехнулся.

Я прислушалась и вправду услышала шаги где-то далеко, разносившиеся эхом. Но не все остальное. И мы вернулись почти бегом, свернули к Мягкотравью. Или к дому Нирлина, если верить подписи ниже на эльфийском.

Крин наконец-то замедлил шаг, и я выдохнула.

— А куда собрался Эрлин?

— Я думаю, в Дир, — и Крин снова как-то странно усмехнулся.

— А что такого?

— Да ничего. Появилось, что обсудить с эльфами.

— А почему он один, без совета?

— Потому что пошел обсуждать то, решение по чему принимается единолично.

— А-а-а… а такие вопросы есть?

— Не так много.

— Да скажи ты уже!

— Он влюбился в Келумирэ без памяти и очень заметно. Все переговоры смотрел. Думаю, решился все-таки.

— Ого, здорово!

— Для Наследника общины Эрва это недопустимо. Но времена меняются. Кто знает, перейдет управление в Дир или нового Главу переизберут? Не так уж и важно. Главное любовь, верно?

— А Келумирэ?

— Я думаю, Келумирэ не откажется от настолько выгодного предложения. Получить общину Эрва в распоряжение — за пределами мечтаний торговой гильдии.

— Эй, что вы там обсуждаете! — донесся сзади голос Эрлина.

— Прекраснейшее объединение общин под одним Покровителем. Прекрасно, как у Эрва с Арной, только без оргии в конце.

Когда вернулась Киин с Силей и все собрались ужинать, я уже устала так, что за стол готова была ползти.

— Мама! — Лин показал на меня пальцем. — Хочу!

— Мы сходим в заповедник, Лин, — улыбнулась Киин и пригладила ему волосы. — Там таких много.

— Мама! — Лин обнял Киин, прильнул с такой нежностью, с какой только к маме и прижимаются.

Сердце растаяло.

«Хочу. Хочу Кая навестить. Хочу от Крина тоже малыша. Побольше малышей…»

Ужин прошел молча. Снова все соблюдали этикет, и я от волнения растеряла весь аппетит. Но вроде бы все правильно сделала. Или никто не обратил внимания на промахи?

Я тихонько выдохнула и отложила приборы.

Эрлин поднялся первым.

— Еще десерт, — напомнил Нир.

— Да я и без десерта, — Эрлин посмотрел на клонящееся к закату солнце. — Мне… Пора.

— Мы тоже пойдем, — согласился Крин.

— Ты-то куда? — взвился Эрлин.

— Домой. Я в Дире живу, провожу заодно. Нечасто поди там бываешь.

Эрлин повесил голову.

— Пойдем.

— В Дир? На ночь глядя? — удивился Нир. — Учитель, оставайся у меня!

— Если все удастся, он останется не у тебя, Нир, — усмехнулся Крин. — А я думаю, у него все получится. Особенно с тем, что мы обсудили сегодня. Ни, благослови его, что ли, чтобы наверняка.

И я благословила. Эрлин будто засветился изнутри. Не изумрудным, а светло-зеленым. Цветом весенней листвы. Цветом энергии Крина.

«Он принял Покровительство!»

Под ногами Эрлина вдруг зашевелился ковер. Эрлин отскочил. Но и там ковер начал вздыматься.

— О Ловы, что это? Я понимаю, если бы долго стоял, но!

— Благословение, Эрлин, высшее благословение. Для эффекта, — Крин повернулся к Ниру. — Семена ему дай.

— Это к Киин.