Я бросилась обратно.

— Лазейка, Тан!

Тан побледнел как полотно.

— Крин! Твари прорвались!

Я схватила Боль, и мы кинулись во внутренний круг.

— Будете уходить — распределитесь, оставьте здесь наблюдателей, — велел свежей бригаде строителей рыжий Тан. — Багровых тварей не трогать, это свои.

Мы с Крином отстреливали тварей у лазейки, Эйр со стаей отбивался у штаба. Прорвавшиеся твари вдруг развернулись к нам с Крином, и рыжий Тан вышел вперед, махнул топором.

Еще немного — и мы уже были у лазейки, Крин латал, Эйр отгонял тварей.

— Сюда бы строителей позвать, я не эксперт, но по-моему здесь подкоп, — Крин потыкал в зыбкое место под лазейкой.

Эйр вздохнул.

— Отдохни, мы разберемся, — утешил Тан.

— Будите если что, — Эйр скрылся в доме, а багровые иллюзорные пантеры разошлись вдоль барьера.

— Иди тоже поспи, — отправил Тана Крин. — И своих отпусти.

— А ты?

— Я строителей позову, посмотрим, разберемся и тоже пойду. Кошки разбудят если что.

Тан кивнул, домой поплелся.

— Я кликну, ты последи, — предложила я.

— Хорошо. Крин сел у кустов, прицелился из Вдохновения. У него в ногах устроился багровый иллюзорный котенок, и Крин почесал его за ухом.

— Что, Огонек, насыщенный сегодня день?

Тварь издала странные звуки и будто бы замурчала.

Я побежала к внешнему кольцу, и чуть не столкнулась со старшим из сектантской бригады.

Он поклонился до земли, обратился на древнеэлькринском с бесконечным почтением в голосе:

— Ничтожный служитель приветствует почтенную мать Покровителя.

— Приветствую, — я тоже поклонилась. — Как тебя зовут? Послушай, там подкоп, где Крин, посмотри, пожалуйста, можно ли что-то сделать.

— Ничтожного служителя зовут Халь, — ответил сектант. — Будет исполнено, почтенная мать Покровителя.

Он снова поклонился, но задерживаться не стал, подошел к Крину, посмотрел, засветились багровые чары множественными вспышками.

— Как там, Халь? — спросила я.

— Почтенная мать Покровителя, укрепление не продержится долго, — ответил Халь. — Везде, где мы видели, барьер подкопан, остался очень тонкий слой. Мы укрепим, но чары не схватятся быстро. Состояние основания внутреннего барьера в этом месте еще хуже, чем у внешнего.

Крин смотрел на укрепленный подкоп, гладил котенка.

— Благодарю, Халь. Ни, зови всех, я пока Эйра разбужу и соберу все из лаборатории и кабинета. Спать будем в другом месте.

Крин поднялся.

Я побежала за Таном, и увидела, как он только что зашел дом.

— Тан, вернись! — окликнула я и усилила голос чарами. — Вернись!

— Ась? — выглянул Тан.

— Строитель сказал, все вокруг подкопано, и возле дома Эйра все совсем плохо. Крин пошел будить Эйра и велел объявлять эвакуацию.

— Понял, объявлю, — Тан посмотрел на свой дом с болью. — Ах, неужели ничего нельзя сделать?

Я опустила голову.

Но Тан уже в штаб сообщил и шел, усиленным чарами голосом объявляя эвакуацию.

А я стояла, растерянная.

«Если бы был Карн, быть может… Ах, почему его убрали так невовремя? Вот справился бы с тварями, тогда можно было бы. А теперь что делать-то?»

Я села в уголочке, нащупала Айара. Тот снова мучился, похоже. Стало жаль его, и я влила в него алой энергии.

— Милостивая мать Покровителя, — прошептал Айар и расстелился.

— Айар, не надо церемоний. Скажи, что мне делать? Я не знаю, у кого еще спросить. Карна больше нет, и все очень плохо.

— Следовать воле своего Покровителя — единственный верный путь для служителя. Что пожелал отец Покровителя?

— Перед смертью он велел сохранить его, не сметь надевать пояс и обувь и принять сущность Хранителей. Я впитала сущность, но Источник Карна забрал Эйр.

— Ничтожный служитель считает, что отец Покровителя хотел, чтобы из него сделали оружие для матери Покровителя, — предположил Айар. — И тогда ее босые ноги, переполненные силой создателей, привлекли бы внимание тварей, а Покровитель уничтожил бы их, защитил наш народ и торжественно определил бы статус своей дорогой служительницы.

— Ого. Там столько тварей, что даже Эйра чуть не сожрали, говорят. А я не умею драться, Айар, совсем ведь не умею…

— Я переговорю с Покровителем. Не стоит беспокоиться, милостивая госпожа.

Айар открыл портал и скрылся в нем.

«Мне кажется, Айар как-то перегнул с толкованием. Я думаю, Карн просто хотел выжить, сохранить силы и упиваться моим унижением».

Но к моему удивлению, очень скоро Айар подвел ко мне Эйра, и Эйр протянул мне пылающий алым арбалет.

— Снимай оковы, Нелари. Посмотрим, что из этого плана выйдет. И только попробуй его опять переродить, я тебя запру так, что никто не вытащит.

Я сняла оковы. Взяла Карна.

Сердце колотилось бешено.

Эйр проводил к бойнице. Я поднялась и, чувствуя себя очень глупо, начала стрелять в полчища тварей. Стрелы летели часто и метко — что еще ожидать от Карна? Его тренировать сражаться с тварями не надо было. Но это казалось бесполезным — что мог сделать он один против стольких?

«Сущности, благословения», — подсказал хриплый голос в голове.

Я напитала арбалет, и стрелы начали взрываться, выбивая кристаллы тварей.

— О, эти тоже напитай, — попросил Крин.

Я благословила остальное оружие, и тоже стало лучше.

— Постоим еще, — велел Эйр. — Всех, кто не владеет порталом, собираем здесь. Строители укрепляют до последнего.

«Эйра тоже», — велел Карн.

Я неуверенно повернулась к Эйру.

— Карн говорит, не отобьемся, пока держимся, надо сдвигать барьер, — шепнула Крину на ухо.

Крин передал Вдохновение, окликнул Тана, Халя, и мы вчетвером начали вычерчивать барьер там, где Халь считал, что еще крепко.

— Сосуды будет сложно перекинуть, — нахмурился Тан.

— Запитаем через Эйра и Ни, — предложил Крин. — Активируем, с отступлением перекинем на них второй и соберем сосуды.

— А не погаснет?

— Я буду осторожен.

— Не загнись от отдачи.

— Благодарю за заботу, — Крин вздохнул. — Ни, благословляй нас с Таном. Тан, на тебе часть Эйра. Вливаете вы с Ни, я балансирую.

Я благословила, и чары вспыхнули в тумане ярким багровым заревом с радужными переливами. Крин собрал, слил, и новый барьер вспыхнул.

— На новые позиции, — скомандовал Крин.

Я взбежала за Карном и перенесла его в место, указанное Халем.

Когда за вторым барьером не осталось никого, Крин тронул за плечо.

— Благослови, Ни. И помоги. Собираешь нити и вливаешь в них осторожно, главное не перегрузи, только потом заменяешь, иначе погаснет все.

Я кивнула, и мы пошли вдоль огромного барьера. Крин страховал, вливая чары, я переключала источник, и Крин забирал бесценные сосуды.

Казалось, что мы копаемся вечность. Над нами летели стрелы Карна и Эйра, остальные не рисковали пытаться стрелять через две бойницы. Это затишье давило еще сильнее — твари наступали, почти дышали под барьером, а мы копались, копались, копались…

«Беги!» — скомандовал Карн, и я, схватив за руку Крина, зашла во внутренний барьер. Под барьер просочилась тварь, и Карн с Эйром уничтожили ее.

Сосуды было жалко безумно. Я переглянулась с Крином, и мы продолжили переключать первый, еще целый, хоть и подкопанный барьер, к Источнику, пытаясь выиграть хоть немного времени. Переключили. Чарами подтянули сосуд. Следующий.

Твари лезли, пытались съесть энергию на лету, но их поливали густейшим огнем.

Когда мы извлекли последний сосуд, я аж осела от напряжения. Крин сел рядом, прижался спиной. Тварей подкапывалось все больше, и все под нашим барьером наполнялось ими, кристаллы сыпались рекой.

«Что села, следующий стройте», — проворчал Карн.

— Карн говорит, нужно больше барьеров, — шепнула я.

— Правильно говорит, — вздохнул Крин. — Сейчас посидим, передохнем, пока Тан с Айаром разметят.

Мы отстреливались, возводили все новые и новые рубежи, отступали, но продолжали, продолжали…