— А если использовать сущность Хранителей?

Крин внимательно посмотрел мне в глаза, прищурился.

«Он же спросит, откуда идея! И что я скажу?» — запаниковала я.

Крин глянул куда-то ниже и снова задержал взгляд. Я поняла, что он смотрит на бусы, и похолодела.

— Это возможно, но… Но я не уверен, что мы останемся теми, кем задуманы. Конечно в теории воздействие нужно небольшое, но…

Я выдохнула.

«Не спросил!»

— Ты просто устал, — я тронула плечи, голову, массируя, помогая энергией.

— Да, нужно отдохнуть. Ты права, Ни. Погулять, развеяться. Тебе вроде нравится смотреть на руины? Если хочешь, можем сходить к ним.

— Там сегодня неспокойно, — ответила я. — Может, по Новому Эрву погуляем?

— Можно. Знаешь, сколько уж лет прошло, дети выросли, а так и не выдалось возможности пройтись. Только по делам, только бегом. В последний раз с тобой и гуляли. Снег тогда так густо сыпал, красиво было. Помнишь?

Конечно, я помнила. Держала его за руку аватаром и сквозь варежку, будто это не считается прикосновением к мужчине. Получила потом, конечно. Но когда гуляли, было так хорошо! Сердце защемило. Я сжала руку Крина — теплую, обнаженную, такую желанную и долгожданную — будто могла снова потерять.

«Как же я его люблю! И любила. Отвратительная из меня жена получилась, и вдова тоже скверная. Надеюсь, Карн все-таки найдет свое счастье и перестанет отбирать его у других. Желательно подальше от меня».

Неприятным осадочком отозвались поручения Карна.

«Это для исцеления, для нашего народа, цель благая, но почему опять я? Хотя кто, если не я... Он просто не все доделал в прошлой жизни и нежизни. Сделает, что хотел, и оставит меня в покое, наверное».

Отчего-то я сомневалась, что это будет так. Это было неприятно, терзало. С Карном все время было больно, страшно, неудобно. И абсолютно все я делала не то и не так.

«Он хочет излечить тебя и весь наш народ, а ты потерпеть не можешь!» — упрекнула я себя за малодушие.

— Ты какая-то грустная в последние дни. Побочные эффекты мучат? Может, уменьшим дозировку? Медленнее будет, но зато и побочек меньше, — Крин снова посмотрел на бусы.

Я смотрела на него — такого расстроенного, такого родного — и понимала, что предаю его снова. Сначала тем, что делала за его спиной. А теперь еще и тем, что не могла объяснить.

«Нет, надо сказать. Мало ли что!»

— Когда я была в Обители… Эйрола встретила. Он сказал, что Карн возродится… — я замялась, не зная, как рассказать о том, что было дальше.

— Ты об этом уже говорила. Но что Ист сделает? Он ослаблен, практически уничтожен. Может, отдать его остаток Эйру, чтобы ты не боялась? Он разберется.

Меня сковало ужасом.

Все было так просто. Так просто и так сложно.

«Эйр, скорее всего, сможет уничтожить Карна окончательно. Но… Но нельзя же так! Он же… ну… Да ни с кем так нельзя! И что тогда с исцелением? Карн знает ведь какой-то способ».

Показалось, Карн смеется у меня в голове.

— Жалко как-то, — ответила я, помедлив.

Крин помолчал, задумался.

— А ты не слышишь его? Он что-то планирует?

— Слышу. Может, и планирует, но я не понимаю ничего.

— Тебя ничего не просил делать? — с подозрением уточнил Крин.

Карн уже абсолютно точно расхохотался в моей голове. Я отвела взгляд.

— Просил.

— И ты сделала?

— Да.

Крин изменился в лице, подскочил, сжал плечи, наклонился, заглянул в глаза. Он был сильно встревожен.

— Почему ты молчала? Что он просил тебя сделать?

— Он очищал сущность Хранителей и просил поглотить. И еще что-то, я даже не знаю, что именно. Странная крылатая ящерица еще приходила, на иллюзорных тварей похожая, но больше.

— Ни, он тебе угрожал? Почему ты сделала то, что он сказал?

— Сказал, что поможет излечиться. Что у тебя без этого не получится… Он не угрожал, ничего, просто сказал, что это поможет мне.

— Ни, ты что! Он никогда не говорит всей правды. Это может быть опасно. Можно тебя осмотреть?

Я кивнула.

Чары загорелись, Крин просветил тело, душу, разглядывая медленно и тщательно.

— Так с виду все нормально. Энергия изменилась, насыщеннее стала. Душа в целом восстановилась, хотя следы еще есть, конечно. Ты себя хорошо чувствуешь?

— Да. Отлично.

— Кто знает, что у него в голове. Он вроде и желает благого, но методы… — Крин потер лоб. — А можно, я попробую выделить Источник?

— Конечно.

— Если будет больно, скажи.

Крин коснулся спины, ощутимо надавил. Я почувствовала легкое движение в груди.

— Ни, получается. Все хорошо?

— Да.

Крин надавил сильнее, и сосуд размером с графин с густейшей золотой энергией, в которой плавали золотое ядрышко и алое, вышел у меня из груди. Мы подхватили его и переглянулись.

Крин просветил чарами тело, тронул что-то.

— Колдовать можешь?

Я попробовала, и поток легко вышел из руки, будто ничего не изменилось.

— Ничего себе. Это тот самый метод, когда из системы просто выделяется накопитель, но с ним остается связь. Но как этого достичь? Что вы делали?

— Поглотила много всего очищенного Карном.

— Скорее всего, он сделал это до. Ни, прости. Я хочу вернуться и попробовать разобраться снова. Я не знаю, что именно упускаю… — Крин потер лоб, вздохнул.

— Иди, милый. Ты справишься, я верю в тебя!

— Ни, послушай. Меня разрывает предвкушением решения и тревогой за тебя. Когда-то я уже сделал выбор в пользу работы, думая, что у нас все в порядке. Тогда я ошибся. Я потерял бесценное — тебя. Своей беспечностью обрек тебя на то, что ты пережила. Я решил никогда не повторять этой ошибки, но… Но в этот раз я был уверен, что ты просто отдыхаешь, восстанавливаешься, гуляешь. Что ты в безопасности. Почему ты делаешь то, что тебе говорит этот больной? Почему ты не попросила о помощи? Почему ты пошла и сделала то, что могло навредить тебе? Почему?!

Я опустила голову.

— Я… Я не знаю, Крин. Когда Карн что-то говорит, я делаю. Я… не могу объяснить это. Спасибо тебе за заботу. Я очень тебя люблю, я не права, прости…

— Ни, я бы хотел, чтобы ты отдала остатки Иста Эйру.

Я обняла свой Источник с плавающей в ней алой искоркой.

— Понимаешь, я обещала… что… что помогу Карну возродиться. Мне в обмен на это дали его работы, которые я принесла тебе. Я тогда согласилась, потому что Эйрол сказал, что Карн возродится вне зависимости от моего решения, и я подумала, если уж терять нечего — так хоть книжки получу…

Крин обнял меня.

— Ни. Почему же Ловы никак не оставят нас в покое? Что тебе нужно сделать для возрождения? Когда?

— Я не знаю. Эйрол сказал, что я смогу. Я искала в тех работах, но не нашла или не поняла пока.

— Мы друг друга стоим, Ни. Я не знаю, сколько времени нам осталось провести вместе. Но буду бороться за твою свободу столько, сколько потребуется.

— Я думаю, мы теперь всегда будем вместе, — шепнула я. — Карн отпустил меня. Он обещал. Да и я была плохой женой.

— Если отпустил, почему снова указывает тебе?

— Отпустил в смысле… Ну… Как жену, — растерялась я.

«И вправду — почему? Он правда отпустил меня только как жену? Почему он мне указывает? Нет, почему я слушаюсь?»

— Он продолжает пользоваться тобой. Не верю, что его цель — излечить твои травмы, которые он же сам и нанес. Он столько лет ничего не делал, чтобы это исправить. Ему возродиться понадобилось, вот он тебя и готовит к очередному ритуалу. Непонятно что с тобой сделает, а потом выкинет как отработанный материал.

— Как грубо, Иркрин, — прозвучал из искорки вкрадчивый голос, от которого внутри все застыло. — Я всегда щедро вознаграждал за служение мне. Так получилось, что я не успел в прошлой нежизни подарить Нелари то, что хотел. Но это не причина не сделать это сейчас.

— Нам ничего от тебя не надо, — ответил Крин.