Крин посмотрел на меня очень внимательно.

— И что ты планируешь делать?

Сердце сжалось то ли от страха, то ли от смелости.

— Я поговорю с Карном. Скажу, что готова ему помогать, но выбираю свободу.

«Мечты - это хорошо. Но надо разобраться с делами. Схожу пока за поясом для Крина, а там посмотрим».

Я сосредоточилась на ниточках, заискала старейшин… Кто где, и все далеко!

— Тария, — позвала я. — Здравствуй.

Девушка, едва отошедшая от высшего благословения, округлила глаза, дернула напарника за рукав.

— Айх, я конкретный приход словила, подстрахуй.

— Я тоже вижу, — ответил невысокий курносый паренек с веснушками.

— Это правда я, Нелари, — утешила я. — Как получить пояс старшего адепта?

— Высшее благословение показывает — и вручаем. Только надо подождать, пока сделают, это штучно, и взнос сдать на изготовление.

— А кому и сколько надо сдать и как заказать?

— Пусть сначала сдаст, — хихикнула Тария.

— Да сдаст.

Тария с Айхом переглянулись и рассмеялись.

— Мне три сотни и кристалл-проводник либо сами покупаете, либо сдаете сверху по своим запросам, — объяснила Тария.

Я отсчитала три крупных кристалла и кинула Тарие.

— Точно не приход? — усомнилась Тария, разглядывая кристаллы.

— Теперь и я сомневаюсь, тоже ведь колдовал уже, — Айх вытаращился на кристаллы.

— Что за «приходы»? — растерялась я.

— В последнее время энергия изменилась, от нее ненормальным становишься. То нездоровая эйфория, то рассудок мутнеет, то похоть одолевает. После высших заклинаний совсем беда. Вот и сейчас поколдовала и все, люблю весь мир, ха-ха, — рассмеялась Тария.

— Пояс закажи главное, — встревожилась я. — Это побочные эффекты от сущности Хранителей. Я с ней в последнее время часто и в огромных объемах работаю.

Но Тария смеялась, чуть не задыхаясь, пополам согнулась.

— Я прослежу, Покровительница, — Айх поклонился.

Я потушила связь. Было ужасно неловко перед своими служителями.

«Может, привыкнут? Я же адаптировалась. И они как-нибудь смогут, наверное».

После увиденного захотелось пройтись, чтобы хоть немного прийти в себя.

«Мои служители выглядят очень странно теперь. Будут ли их воспринимать всерьез? Надеюсь, это временно, а то кто же нормальный захочет служить Лову, от энергии которого происходит такое… Странно, что я перемен в Крине не замечала. Может, из-за Источника он более устойчив? Надо будет спросить».

Я почти выбежала в столицу.

Ледяные камни впились в босые ноги.

«Ох».

Вечерело. Дул промозглый ветер. Моросило.

Я поежилась, накрылась Изоляцией со всех сторон и пошла в лавку Ми.

На крыльце столкнулась с Мией, выпустившей из-под шляпы огненные локоны на охряное пальто и замотанной в теплый светлый платок, накидку и балахон Чией.

Мия молча поклонилась и пропустила в почти закрытую лавку.

— Юру, к тебе! — крикнула Мия в дом и посмотрела на меня.

Слов не нашла, только поклонилась снова.

— Да ладно, можешь идти, — распереживалась я.

И Мию будто ветром сдуло. Вышла, лавку закрыла.

По лестнице загрохотали шаги. Спустилась Юру. Глаза и волосы — точь-в-точь как у Гая. Высоченная. Красавица. Сутулилась только.

Сердце сжалось.

Юру с непониманием посмотрела на меня.

— Приветствую, — она поклонилась. — Чем могу быть полезна, почтенная?

— Я… Я искала одежду для Крина, — пролепетала я. — Думала, здесь…

Юру прищурилась, распахнула глаза, подбежала ближе.

— Ни? Простите, то есть… Вы очень похожи на мою покойную тетю…

— Это Ни. Нела, — едва смогла выговорить я, слезы душили. — Ты знала мой осколок, наверное. Я… я очень люблю тебя, Юру. Можно обнять?

— Э-э, да…

Я обняла. Юру была теплой и очень худой, все кости чувствовались. В эльфов пошла.

— Я так рада встретить тебя, Юру. Ты вся в делах, наверное? Неловко отвлекать.

— Нела, я… Мне неловко… Чем обязана? Ах, да, одежда для… Крина? Э-э… Критийре?

— Да-да. Пыльно-золотую, как у моих служителей.

Юру посмотрела на мой красный балахон. На лице читался вопрос — зачем?

«Она думает, что он мертв, наверное!»

— Крин жив, Юру. Ему нужна обычная одежда для работы и парадная.

Юру растерянно кивнула, подошла к вешалкам.

— Критийре носил что-то вроде такого, чуть старомодно и благородно, — она выложила рубахи, штаны, плащ, пальто — и вправду походило на одежду Крина и покосилась на меня. — Сейчас популярно носить древнеэлькринский, может, подобрать ему что-то вроде такого?

Юру выложила расшитые балахоны.

— Я думаю, ему пойдет, — согласилась я. — Но штаны и рубахи тоже должны быть, в них удобнее работать.

— Тогда… На примерку надо же. Я конечно помню примерно размеры, но…

Я зажмурилась, ища одежду Крина. Нашлась!

Я материализовала и отдала Юру.

Та хлопнула глазами, но приняла поношенную темную форму старейшины темной общины.

— Это же… Правда его. То есть… Простите, — Юру поклонилась.

— Не надо церемоний, Юру. Все хорошо. Я твоя тетя, получается. Прости, что не могла раньше прийти, спала, потом болела.

— Я подгоню, завтра будет готово к примерке.

— А сколько стоит?

— Для Критийре бесплатно. В детстве мечтала ему пошить что-нибудь, исполню вот…

Было так неловко, что Юру неловко, и я совсем не знала, что делать!

Я посмотрела на серьги Юру с алыми кристаллами — те самые, что оставляла когда-то Ми, опустила взгляд.

«Я оставила все, что он дарил в прошлой жизни, до единой заколочки, а сейчас снова беру подарки. Может, Юру подарить что-то из этого?»

Я материализовала шкатулку и протянула Юру.

— Возьми, может, понравится что-то.

Юру не брала, смотрела и кажется обдумывала предлог отказаться. Сложная мыслительная деятельность была заметна на лице очень явно, почти как у Гая, и это было бесконечно мило.

Я открыла шкатулку, показала.

— Когда-то я дарила твоей маме эти серьги. Подумала, может тебе что-то подойдет как комплект. Я все равно не ношу.

Юру посмотрела на мои новые кольцо и браслет, потом снова в шкатулку.

Карн замахнулся тяжелым с виду ботинком мне в лицо.

Нестрашно.

«Если бы было не лицо, я бы испугалась. Но в открытые места он никогда не бил», — подумала я.

И вправду, ботинок обдал ветерком и остановился.

— Ха! Интересно.

Карн снова замахнулся. Всерьез, кажется. Пнул в плечо. Что-то хрустнуло. Слезы брызнули. Завалилась.

— О, так немного надо, — удивился Карн, глядя на слезы.

Я подлечила плечо щипучей энергией, утерла слезы, снова на колени поднялась. Все равно болело, и было жалко вот так впустую получить. Совсем ни за что. Просто за то что приняла свое положение и справилась со страхом. Но такова воля Покровителя, ничего не поделаешь. Ценное исследование провел.

Карн больше не бил, смотрел. Молчал. Я стояла на коленях, как велено.

— Нелари, что ты хочешь?

— Я хочу узнать и обсудить условия покровительства и служения, — попросила я, собрав волю в кулак.

— Ха! Занятно. Покровительство условий не имеет. Служение тем более — следуешь моей воле, все просто.

— Если Покровительство безусловно, я хотела бы перейти от служения к сотрудничеству, — ответила я, чуть не умирая от страха за свою дерзость.

— А не боишься? — спросил Карн. Он не злился. Был сильно удивлен.

— Очень боюсь, — честно призналась я.

— Страх помогает принять правильное решение. Служение тебе подходит больше. Почему ты хочешь отказаться от него?

— Я хочу думать и принимать решения сама.

— Ах, вот оно что! — Карн рассмеялся так душевно, искренне, что я даже не узнала. — Ты решила понравиться эльфу, Нелари. Какая ты чудная! Растворяешься в других, в этом вся твоя прекраснейшая суть. Нет, Нелари. Я не могу дать тебе свободу. Но я разрешаю тебе думать и принимать решения, мне интересно на это посмотреть.