— Барьер цел, я чувствую, и никто не ломился. Нир в мире сейчас, выходы в междумирье пока перекрыты, так что все в порядке. Посадки только без присмотра, но это мелочи, просто зарастет немного. А то, о чем ты говоришь — совсем не мелочи, Ни. Тебя лишили свободы, а она бесценна.

— Да ладно, я привыкла. Я так рада, что ты есть, Крин. Так рада. Рядом с тобой появляется надежда, что так будет не всегда.

— Несбыточные надежды способны свести с ума, Нелари, — донесся позади хриплый голос, и я вздрогнула. — О, ты снова боишься. Мне нравится твой страх, Нелари.

Карн вошел во двор, полюбовался.

— Какой милый сад. Продолжай, Иркрин, мне нравится.

— Что ты планируешь делать с тварями, Карн? Почему их столько?

— О, мы с Нелари почистили несколько мест их подкормки. Они оголодали и пришли. Перебьем. Держи, пригодится, — Карн вручил Крину тот самый арбалет, с которым я простояла полночи вчера.

— Благодарю. О, Вдохновение всегда нужно, — Крин принял подарок. — Ист, у тебя опыта в строительстве в междумирье больше. Я думал сделать бойницы в барьере, что думаешь?

— Бойницы — дело нужное, но проблема в другом. Когда твари голодные — туман междумирья тает, и убежище может провалиться на нижний уровень. Здесь плохое место, слабо укреплено. Я говорил папаше, чтобы нормально строил, но он как обычно. А внешнее кольцо, которое вы с Эйром достроили, это вообще слов нет, — пожал плечами Карн. — Вон у эльфов убежище провалилось именно так — рядом поселились твари, иллюзорное болото росло, но не эльфийское же дело зачищать.

Я очнулась в луже. Все затекло. Возбуждение души и тела становилось все более болезненным.

Я лежала на ковре, и вокруг росли молодые деревца с темными стволами. За ними проглядывала стена. Коридор был перегорожен ширмой.

— В столовую через внутренний двор, — послышался голос Айнар, и стало совсем скверно.

«Позорище».

Я хотела применить Принятие, но Источник был по-прежнему запечатан.

— Помогите, — взмолилась я.

— Не подходи к ней, господин запретил, — донеслось из-за ширмы.

— Позовите его!

— Он на охоте.

— И Крин?

— И Крин.

И я лежала, ерзая, вся мокрая, опозоренная, брошенная и несчастная. Повернулась и легла на что-то острое. Бусы! Понемногу получилось отползти из мокрого пятна, но одежда так и липла, холодила неприятно.

Чихнула.

— Дайте хоть огня обсохнуть, — взмолилась я. — Холодно очень. Если не можете подойти, энергией принесите.

И жалостливая Оро все-таки принесла сосуд с огнем, крышку открыла, поставила рядышком.

— Если будет горячо — кричи, — шепнула она.

— Спасибо, — я расплакалась. — А Источник можешь распечатать?

— Нет, прости. Есть и пить хочешь?

— Хочу.

— Принесу.

И я лежала в коридоре. Было больно, тепло, мокро и очень мерзко.

«Когда они уже вернутся? Если в столовую идут — уже утро. Сбор был ночью. Не пора ли прерваться? Ах, а что если они не вернутся? Нет, вернутся, не могут не вернуться!»

Будто услышав меня, на крыльце послышались тяжелые шаги. Эйр распахнул дверь, лег рядом со мной.

Оковы потухли. Источник распечатали, и я сразу применила Принятие. И проклятые бусы из-под себя довытащила, надела.

— Нелари, подлатай, — прохрипел Эйр. — Искусали-страсть.

И я собрала усиление, нащупала какой-то погасший источник, скорее интуитивно наложила чары.

Лицо Эйра разгладилось.

— Как вы?

— Готовимся к эвакуации. Надо кое-что прояснить, Нелари. Метки на тебе нет, но папаша отдавал тебе приказы, и ты реагировала. Надень-ка пояс.

Эйр снял свой, протянул мне.

Я взяла, но повязать не смогла, руки не слушались.

— Понятно, как мы и думали. Тебя тянет поискать источник папаши?

— Нет.

— А так?

Эйр вытащил из своего Источника алое ядро, и руки сами к нему потянулись.

— Понятно, — Эйр вернул ядро к себе, и я едва не вцепилась ему в грудь, но потом отпустило. — Ого, даже так. Ты можешь с ним связаться?

— С любым Источником могу, я же Связующая. Карн пока ничего не говорит, не восстановился. Но он и тогда долго молчал.

— Тогда тебе придется носить больше украшений, чем сейчас, — Эйр материализовал очень знакомые широкие металлические ножные браслеты — оковы из прошлой жизни. — Надевай. Придется тебе за мной потаскаться пока.

Я взяла с сомнением.

— Может, лучше за Крином?

— Ему веры нет. Говорил, так присмотрит, без оков — а ты все время сбегала.

Я держала клятвенные оковы, смотрела на искусно выкованные еще Карном узоры.

— Нелари, надевай, что застыла?

— Я сейчас… Понимаешь, это… Мои. Я их носила уже, тяжело снова решиться… надеть. Если я сама их надену, их никто не сможет снять без разрешения того, кто мне их вручил. Мне тогда в секте в них держали. Тебе их Айар дал, наверное?

— Айар. Нелари, мне некогда сюсюкаться. Надевай. Иначе связать и запечатать снова придется.

Я поднесла холодный браслет к ноге. Зажмурилась. Защелкнула. Второй…

Дверь открылась. Взмыленный Крин застыл, глядя на оковы.

— Это же… те самые!

Я кивнула и защелкнула.

— Я ее без оков не выпущу никуда, даже и не проси.

— Позже об этом поговорим, — вздохнул Крин. — Внешнее кольцо подготовили к эвакуации.

— Понял. Нелари, пойдем, — позвал Эйр очень похожим на Карна голосом, но совсем с другой интонацией, устало и нетерпеливо.

Я почистила одежду энергией, и почувствовала, что оковы подавляли и колдовство — чары вышли сильно слабее привычного, и пришлось дочищать по пути еще несколько раз.

Мы шли по убежищу, и все суетились, собирались, к эвакуации готовились.

«Убежище падет. Как же так! Быть может, если бы был Карн, мы бы отстояли его. А так Эйр искусан, все суетятся, а для меня что изменилось? Да я себя чувствовала свободнее, когда Карн был живым! Плетусь в оковах, как пленница, ни поколдовать, ничего. Была прислужницей, стала скованной прислужницей. Вот и вся разница».

Эйр вышел во внешнее кольцо. Жители толпились с вещами. Тепличек не было, даже землю сняли, на их месте ровнехонько лежал туман. У загонов с животными стояли работники наготове.

Эйр подошел к бараку, открыл портал.

— Старший встретит, он предупрежден. У кого мешок с системами ухода?

— Эльф забрал.

— Понятно.

Элькрины проходили в портал, а я стояла ничтожной тенью рядом с Эйром, повесив голову. Бесполезная кукла, оставленная прошлым хозяином и скованная новым. Я ощущала свою ненужность, и меня это уничтожало. Карну нравилось со мной играть. И даже если мне его игры не нравились, я была нужна ему. Он хранил меня, оберегал.

А Эйр таскал за собой из необходимости.

— Нелари, что ты там расклеилась? — прошипел на меня Эйр. — Не душни, и без тебя тошно.

И замерла в страхе. Посмотрела перед собой, стараясь не думать ни о чем. Я уже умела не думать. Теперь, видимо, придется научиться не чувствовать.

Вроде бы даже получалось. Шли элькрины, гнали животных, птиц, Эйр о чем-то распоряжался, ходил.

Я смотрела и старательно не думала ни о чем. И старалась не чувствовать. И Эйр больше не ругался.

Когда во внешнем кольце остались только маги, укреплявшие барьер и ткань междумирья, Эйр вернулся во внутренний круг, прошел до склада и снова портал открыл, инструкции дал.

И снова шли элькрины, несли вещи, их было много…

В меня кто-то плюнул, проходя мимо, но Эйр не заметил. Я очистила плевок энергией и продолжила старательно не думать.

Эйр считал мое напряжение, прищурился, осмотрелся.

— Где, Нелари?

Я и сама не знала, но чувствовала, что что-то не так. А потом поняла.

— Дом, лазейка, Эйр.

Мои слова донеслись уже вслед и Эйру, и его выбежавшим из загона тварям. Я побежала следом, и едва вошла во внутреннее кольцо, как увидела, как к штабу бегут твари, а в лазейку продолжает пролезать одна за другой.