***

На следующее утро сразу после завтрака Луссия отправилась к герцогу Лузидору.

Началось нервное ожидание – ведь никто не гарантировал, что этот хитрый и осторожный лис купится на провокационное предложение. Немного успокаивало лишь то, что оное для него было весьма и весьма заманчивым.  

Вернулась королева-мать ближе к вечеру.

— Ну как?! — накинулись мы на неё с одинаковым вопросом, едва она зашла в гостиную.

— Начало положено, — довольно произнесла Луссия. — Он поддержал идею.

— Самое главное – Лузидор согласился с необходимостью лично убить лидера оборотней? — спросил Станворд.

— Да, — кивнула она. — Но не сразу. Учитывая то, что мне категорически нельзя было быть навязчивой, подводила я его к верному решению в течение нескольких часов.

— Мы заметили, — усмехнулся король.

— Он сильно удивился, когда тебя увидел? — спросила Луссию Рильда.

— Удивился и обрадовался, — ответила та с ядовитой ухмылкой. — Как мы с вами знаем, в последние годы тема оборотней поутихла, многие сторонники Лузидора заняли нейтрально-выжидательную позицию. А тут такая активность в моём лице! Естественно, мерзавец ухватился за идею.

— Было такое, чтобы он хоть раз насторожился? — уточнил Арвизар.

— Раз двадцать, — сказала королева-мать. — Но это его нормальное состояние.

— Давайте перейдём к деталям, — продложил Станворд. — Если всё пойдёт по плану, через четыре дня, когда наш «лидер» пересечёт границу для встречи с «подпольщиками» в условленном месте, Лузидор будет уже там. Его встретит наш агент, который передаст точную информацию.

— Ты уже нашёл человека, который справится с этим заданием? — спросила Луссия.

— Да, — кивнул король. — Он надёжен и опытен, а главное, мало кому известен. Лузидор-то его точно не знает. После нашего собрания проведу с ним финальный инструктаж, и пускай выдвигается в путь.

— Главный вопрос – кто будет брать Лузидора на месте преступления? — напомнила о ключевом моменте Кальвисса.

— Зар, возглавишь отряд? — Станворд посмотрел на старшего сына.

— Как раз хотел предложить свою кандидатуру, — сказал тот.

— Я бы тоже поучаствовал, — вызвался Гринальд.

— Замечательно, — кивнул его величество. — В качестве подстраховки с вами поедут несколько сильных магов – не исключено, что Лузидор прибудет не один.

— Можно я, с вашего позволения, тоже присоединюсь? — обратилась к Станворду Веллиорана. — Помощь оборотня вряд ли окажется лишней.

— Хорошо, езжай, — пошёл ей навстречу король.

Ну а меня, конечно же, не возьмут. Только мешаться буду. Вот была бы я невидимкой...

Да, наверное, периодически буду сожалеть о своей утраченной шпионской ипостаси.

Дальше участники операции принялись обсуждать тактические моменты. В общем-то, оные были обговорены ещё вчера, но сейчас, когда определился состав отряда, необходимо было доработать схему действий.

А вечером Арвизар, Гринальд, Гертмур, Веллиорана и ещё десять магов отправились к границе.

Наши выходили через потайной ход, чтобы не создавать ажиотаж вокруг своего отъезда. Ехали, естественно, не в королевских каретах, а в самых простых экипажах.

С Грином я прощалась долго и чувственно. Трудно передать словами, как за него переживала. Нет, переживала за всех, но за него, понятное дело, особенно. Будучи знакома с Лузидором лично, я не могла быть уверенной в том, что операция пройдёт в точности по задуманному сценарию.

***

Спустя три дня

Гринальд

В посёлок Дорто, что находится в двух часах верховой езды от городка под названием Кульвис, в который должен прибыть лидер оборотней, мы приехали ближе к вечеру. Посёлок располагался довольно далеко от тракта, поэтому заглядывать сюда у Лузидора не было никаких причин. Однако, даже не взирая на это, светить своими физиономиями мы не собирались. А то ведь найдётся кто-нибудь, кто нас узнает, и уже утром по окрестностям поползут слухи.

Дождавшись ночи, покинули экипажи, оставив их на попечение кучеров, и пешком направились в сторону Кульвиса. Никаких лошадей – всадник гораздо сильнее, чем пеший человек, концентрирует на себе внимание. А уж если всадников целая группа, то и подавно.

Одеты были – ну, примерно так же, как и мы с мамой, когда охотились за Жерсаном. Лично я, к слову, облачился именно в тот самый наряд.

Где-то в середине пути Гертмур отделился от отряда и, обернувшись волком, побежал к границе, вдоль которой мы двигались. По ту сторону располагался посёлок, где Герт планировал разжиться у соплеменников лошадью, чтобы на ней приехать к «подпольщикам».

Ну а мы шли дальше – до самого утра, пока на горизонте не показались дома Кульвиса.

По нашей легенде «лидер» должен прибыть туда к полудню, поэтому нам предстояло ждать около семи часов. Не просто ждать, конечно, – нужно занять позиции и внимательно следить, куда Лузидор расставит своих людей.

Вымышленное подполье находилось в одном из домов на окраине города. Мы – вдвоём с самым сильным магом из группы поддержки – укрылись невдалеке от дома. Он засел на чердаке здания напротив, а я спрятался в старом полусгнившем дровяном сарае. Рядом построили новый, а этот почему-то до сих пор не разобрали. В щель между досками хорошо просматривался участок улицы протяжённостью примерно в полторы сотни шагов – одним словом, то, что нужно.

Зар, Велли и остальные маги рассредоточились вдоль улицы на случай, если Лузидор решит напасть на Гертмура не около «подпольного штаба», а на подъезде к нему.

Самая большая сложность заключалась в том, что герцог, вне всяких сомнений, явится в мороке, поэтому отличить его от обычного горожанина можно будет либо по странностям в поведении, либо по запаху. На последнее, правда, надежды было немного – неизвестно, какое расстояние будет до подозреваемого.

***

Дело близилось к полудню. Город жил своей жизнью. Не сказать чтобы оная кипела на окраине, но какое-никакое движение наблюдалось. Из домов выходили люди и шли по своим делам. Кто-то, наоборот, заходил в подъезды. Первый этаж соседнего двухэтажного дома занимала продуктовая лавка, в которую периодически наведывались покупатели. Ну и плюс туда-сюда по улица гоняла ребятня.

В половине двенадцатого на скамейке, что стояла неподалёку от того места, где дежурила Веллиорана, обосновались мужчина с женщиной. Довольно невзрачная пара, одеты скромно, ничем не примечательные лица. Но, кстати, оба маги.

Не сказать, чтобы они пришли целенаправленно на эту скамейку. Со стороны казалось, что обнаружили её и решили посидеть.

Усевшись, мужчина о чём-то заговорил со своей спутницей.

И тут я заметил, что, беседуя, он зорко оглядывает окрестности – одними глазами, практически не поворачивая головы.

Сто процентов – люди Лузидора. Значит, он успешно добрался до Кульвиса и скоро появится на сцене.

А не он ли это в мороке?

Да нет, вряд ли. Не стал бы он сюда соваться без разведчика.

А что если разведчик уже был, а мы его не заметили? Не исключено, конечно, что наблюдатель может и где-нибудь на чердаке сидеть.

В любом случае, с этих двоих нельзя спускать глаз.

Без четверти двенадцать мужчина потянулся, сцепив кисти рук на затылке.

Сигнал? Кому?

Я внимательно осмотрелся, но в поле зрения кроме этой парочки заметил лишь старика с клюкой, женщину, нёсшую корзину с бельём, и двух мальчишек. Мелкота не в счёт – они тут уже давно болтаются, и одного из них полчаса назад из окна второго этажа ругала мать. Ну не мог же герцог такую сцену разыграть!