В общем, уговорил.

Когда вышли из кареты, вокруг неё уже толпились работники постоялого двора, собравшиеся подготовить экипаж к транспортировке в кузницу. Двое перетаскивали багаж в здание постоялого двора.

Отвёл Луссию в апартаменты – на сей раз элитные, поскольку барон уже уехал.

— Пожёстче с ними! — напутствовала меня она, усаживаясь в кресло.

— Угу, — кивнул я и спустился на первый этаж, где в спокойной обстановке поговорил с хозяином.

Тот был очень обеспокоен проблемой и долго извинялся за то, что на его постоялом дворе произошло столь вопиющее событие. Ещё хозяин сообщил, что в часе езды отсюда расположена деревня, где живёт кузнец. Его сын уже мчится туда во весь опор, чтобы предупредить кузнеца о сверхсрочном задании.

Потом мы вышли наружу и стали наблюдать, как мужики затаскивают заднюю часть кареты на телегу. Хозяин крикнул, чтобы попрочнее её закрепили.

Наконец лошадь потянула телегу, а за ней и ехавшую на передних колёсах карету, в направлении деревни.

Сын хозяина, дождавшийся, когда наш повреждённый транспорт довезут до кузницы, вернулся и сообщил, что мастер обещает исправить поломку к завтрашнему утру.

О, это просто замечательно! Я выиграл сутки!

Правда, не знаю, как преподнести новость бабушке. Она-то уверена, что мы уедем сегодня.

Отправился к ней.

Гроза длилась около часа. Я еле дожил до того момента, когда стихнет гром и исчезнут молнии в бабулиных глазах. Однако это не значит, что у Луссии улучшилось настроение. Гнев сменился депрессией.

О причинах оной несложно было догадаться. Ей было плохо без Гертмура. Скорее всего, она сама пока этого толком не осознавала – ведь без оборотня, в её понимании, может быть только хорошо. Но я-то чутко улавливал её настроение и прекрасно понимал, что это только начало.

***

Починенную карету прикатили после завтрака, и мы сразу же выдвинулись в путь.

Первые несколько часов бабушка пыталась бодриться, явно демонстрируя, что она возвращается к прежней жизни, начисто вычеркнув всё, что произошло между ней и Гертмуром. Но потом её взгляд снова померк, разговорчивость улетучилась без следа.

Не забывал я и о второй проблеме под названием Морсиус. Всю дорогу гадал, спровадил его отец или нет. Если нет, то как избежать столкновения бабушки, мануарского короля и его родной дочери в одном месте в одно время?

***

В Талиссу мы приехали вечером, когда уже начало темнеть.

Проводив бабулю до её покоев, я рванул к отцу. Увидев его с Рильдой, обрадовался. Но, как выяснилось, это была штатная вечерняя смена двойников – так делали, когда Морсиус ложился спать. Сам же мануарский правитель по-прежнему находился во дворце и уехать собирался утром – сразу после завтрака.

— Демоны! — рыкнул я с досадой. — И развёл руками: — Я сделал всё, что мог.

Родители внимательно выслушали мой рассказ о том, как я правдами и неправдами оттягивал наш приезд.

— Что будем делать? — задалась вопросом Рильда. — Если на завтрак пойду я, меня раскусит Морсиус. Мендину выведет на чистую воду Луссия.

— Что, если изобразить недомогание? — предложил Станворд.

— Отравление ягодами? — усмехнулся я.

— Боюсь, тут уже Луссия не поверит, — с улыбкой заметил отец.

— Давайте вообще не будем причину озвучивать, — решила Рильда. — Скажете, что стало плохо, и всё. Когда Морсиус заглянет к дочери попрощаться, она уже «оклемается». А после его отъезда я займу своё законное место и пускай Луссия смотрит на меня, сколько ей вздумается.

— Кстати, она даже поздороваться не зашла, — нахмурился Станворд. — И вообще почему вы так рано приехали? Из твоего, Зар, письма, я понял, что мама рвётся домой, но с чего вдруг, ты ни словом не обмолвился. Ей там настолько не понравилось?

— Да нет, — вздохнул я. — Напротив – понравилось. Но это длинная история – потому и в письме её не описывал.

— Я заинтригована, — оживилась Рильда.

— Что она там натворила?! — нехорошо сощурился отец.

— Для окружающих – ничего непоправимого, — успокоил его. — Только для себя. В общем, бабушка влюбилась.

— Что?! — вытаращил глаза Станворд.

— Вместе с вами отдыхал герцог Лузидор? — язвительным тоном уточнила Рильда.

— Нет, — помотал я головой. — Она влюбилась в оборотня.

На некоторое время родители лишились дара речи. На меня поглядывали с явной опаской. Видимо, сильно подозревали, что я наелся-таки ягод, но действовать они начали только сейчас.

— Сие возможно лишь в одном случае – если она не знает, что он оборотень, — уверенно заявил отец.

— Другой вопрос, как о его природе узнал ты? — добавила Рильда.

— Сейчас расскажу. Только сначала сгоняю за Грином и Яной, — решил я. — Им тоже будет интересно послушать.

— Кальвиссу не забудь позвать, — посоветовал Станворд. — Скорее всего, она сейчас у них.

— Кальви здесь?! — удивился я.

— Да, — кивнула Рильда. — Нагрянула, как обычно, неожиданно.

— Про Яну, я так понимаю, она знает. А о том, что вы с Грином оборотни?

— Тоже знает.

— Как отреагировала?

— Квадратными глазами, — засмеялась королева.

Уже через минуту все пятеро сверлили меня испытующими взглядами. Вернее, видел я четверых, но Яна, естественно, не меньше других жаждала услышать подробности.

Меня слушали, затаив дыхание. Рассказ о Луссии и Гертмуре казался полным абсурдом. Да я бы и сам признал его таковым, если бы события не разворачивались на моих глазах.

— Этого следовало ожидать, — заключил Станворд, дослушав. — А нам теперь расхлёбывать последствия. Потому что этот случайный роман с оборотнем испортил ей настроение на всю оставшуюся жизнь.

— Я бы не был столь категоричен, — возразил ему. — Что-то внутри неё уже происходит.

— Хорошо, — кивнул отец. — Даже если сделать гипотетическое предположение, что она осознает свою ошибку, что она сумеет пронюхать, где этот Гертмур живёт, то чтобы Луссия сама отправилась к оборотню с целью признать, что она неправа... это, извини меня, ситуация, выходящая за рамки разумного.

— Вообще-то любовь творит чудеса, — как бы невзначай произнесла Рильда.

— Только не в этом случае, — покачал головой Станворд.

— Да уж... — согласилась с ним Кальви.

— Ну а у вас как тут обстановка? — открыл я другую тему, поняв, что мнение отца может изменить только сама бабушка.

— Пока всё гладко, — поведал король. — Вообще Морсиус собирался отбыть послезавтра. Получив твоё письмо, я сказал ему, что у меня наклюнулась важная поездка, и тем самым вынудил его уехать на день раньше. Так что осталось совсем немного продержаться. Кстати, после того, как отправим Морсиуса, едем знакомиться с роднёй Мендины.

— К Торвису домой? — уточнил я.

— Нет, встреча пройдёт в нашей резиденции. Сюда-то гостей везти не стоит, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания, а вот за город – в самый раз.

— Ни один оборотень, с кем я общался, меня не разочаровал, — заметил я. — Поэтому мне будет интересно с ними познакомиться.

— Лайгерта я давно знаю, — сказала Рильда. — Он замечательный. Ну а ребёнок у таких родителей не может не вырасти им под стать.

Дальше я стал расспрашивать отца о делах. Потом поинтересовался у Грина его успехами на поприще познания глубин Тайной канцелярии. Брат сообщил, что выстроенная Жерсаном пирамида стала прозрачнее, однако в ней ещё хватает тёмных пятен.

— Ладно, пойду отдыхать, — решил я, узнав все последние новости.

— Не удивляйся, если в кровати наткнёшься на Мендину, — с улыбкой предупредил меня Гринальд.