— А вдруг мы ошибаемся в своих подозрениях? — засомневался собеседник.

— Чтобы получить ответ на этот вопрос, нам нужно ... у неё на глазах, — произнёс Жерсан. Только не говори, что тебе его жалко.

— Нет, конечно. Надо будет проработать ...

— Вот и займись этим. Жду тебя завтра в своём кабинете в пять вечера с готовым планом действий.

На этом разговор закончился. Мы шли уже по коридору второго этажа. Помню, что свернули с лестницы направо. Если Жерсан идёт сейчас в кабинет, то мне необходимо запомнить маршрут. Ведь завтра я должна присутствовать при его разговоре с подчинённым.

Из того, что услышала, стало ясно – затевается нечто опасное. И не исключено, что сие коснётся Гринальда. Поэтому, пользуясь своей невидимостью, я должна услышать, о чём говорят эти двое, и передать информацию принцу, если она действительно окажется важной.

Ему я об этом не скажу, потому что он может не отпустить меня на дело. Да-да, самостоятельно пойдёт. У него ведь слух хороший. Вот и решит, что сам подслушает. А вдруг он что-то пропустит? Что-то очень значимое. Я же, находясь в кабинете, услышу всё – от первого слова до последнего. Кабинет – не лестница. Говорить они там будут, может, и тихо, но явно не еле слышным шёпотом.

Едва я об этом подумала, Жерсан завернул в одну из комнат, да там и остался. Наверное, это и есть его кабинет? Подчинённый пошёл по коридору дальше, но в слежке за ним не было никакого смысла. Главное, что я узнала, где мне нужно дежурить завтра в районе пяти часов.

Вернулась на лестницу, спустилась на первый этаж и вместе с каким-то придворным вышла на улицу. В парке уселась на второй по счёту скамейке с целью принять солнечную ванну.

Тепло-то моя кожа чувствовала, но вот восприимчива ли она к ультрафиолету? В теории – вроде бы нет. Солнечные лучи же проходят сквозь меня. Об этом говорит то, что я не отбрасываю тени. Но получить ответ на практике всё равно хотелось.

Однако спустя полчаса в голову постучалась тревожная мысль, что если кожа всё-таки реагирует на излучение, то я могу обгореть, и тогда она начнёт шелушиться. А это прямая дорога к разоблачению.

Решив не играть с огнём, перебралась в тень деревьев.  

Надышавшись свежим воздухом на пару дней вперёд, вернулась во дворец. С Гринальдом мы договорились встретиться у дверей его покоев в девять, и я думала, что дело уже к девяти, но оказалось, что у меня ещё целых сорок минут. Поскольку возвращаться в парк не хотелось, стала размышлять, чем себя занять.

Долго стоять на лестничной площадке в раздумьях мне не пришлось – снизу по ступенькам поднималась Мендина. Пропустив её, отправилась следом.

На монаршем этаже королеву поджидали фрейлины.

— Ваше величество, — обратились они к ней, сияя улыбками. — У вас есть желание совершить вечернюю прогулку?

— Не сегодня, девочки, — ответила Мендина на ходу. — Давайте завтра.

— Как пожелаете, ваше величество, — закивали фрейлины. — С удовольствием составим вам компанию завтра.

То, что королева не любит гулять с фрейлинами, я поняла уже давно. Но сегодня складывалось впечатление, что она куда-то спешит. Куда? Кого-то ждёт? Или её кто-то ждёт? Сын?

Одним словом, нужно и мне поторопиться. Не хотелось бы упустить важный разговор.

Вот только проникнуть в покои Мендины у меня не получилось – она вошла так, что просочиться вслед за ней не было ни малейшей возможности.

Но не успела я толком расстроиться, как из покоев вышла служанка с метёлкой. Очевидно, смахивала пыль в отсутствии королевы. Вот тут мне и удалось прошмыгнуть, поскольку она не закрыла за собой дверь, а сначала вышла, развернулась, а потом уже затворила её.

Это даже хорошо, что я зашла не с Мендиной. Ведь она могла почувствовать мою энергетику. А так я находилась в нескольких метрах от неё, что давало мне шанс оставаться незамеченной.

Не успела я адаптироваться в новой локации, как где-то открылась и закрылась дверь.

Королева оглянулась на звук и двинулась в ту сторону. По счастью, дверь, в которую она вошла, была открыта, и я без труда проследовала за ней. Кажется, это сквозной проход в покои Станворда.

Мы прошли мимо какой-то комнаты – очевидно, это общая спальня – и оказались в гостиной. Как я поняла, оная также была совместной.

Одновременно с нами в гостиной появился его величество.

Нет, ну я так не играю. Рисковала, чтобы послушать интересный разговор, а в итоге стала свидетелем того, как жена встретилась с мужем.

Хотела было развернуться и тем же путём покинуть монаршие апартаменты, но тут Мендина заговорила, и мой шпионский интерес моментально сделал стойку.

— У тебя уставший вид, — произнесла она, положив ладони Станворду на грудь.

— Много дел сегодня свалилось, — ответил монарх. — Полдня только на одних альганнских послов ушло. Ещё этот их переводчик, словно сонная муха. — Он махнул рукой. — Потом до четырёх часов рассматривал жалобы, что за три дня накопились. Дальше слушал доклад казначея, а в довершении редактировал поправку к закону о таможенных пошлинах.

— Мог бы меня на помощь позвать, — сказала Мендина, глядя на мужа с нежным укором.

— И так справился, — устало улыбнулся мужчина. — К тому же ты сегодня занималась делами сиротского приюта.

— Не весь же день! — возразила королева. — Но вообще тебе нужно больше отдыхать.

— Я отдыхаю, — сказал Станворд. — Вон, на охоте недавно был. Кстати, зря с нами не поехала.

— Ты же знаешь, я предпочитаю, когда застолье идёт приложением к охоте, а не наоборот, — ответила Мендина.

— В следующий раз постараюсь организовать охоту так, чтобы тебе понравилось, — пообещал король. — Если, конечно... — его глаза подозрительно сузились, — у тебя снова не найдётся неотложных дел.

Я прямо почувствовала, как Мендина внутренне вздрогнула.

— О чём ты? — уточнила абсолютно спокойно. Даже с лёгкой улыбкой.

— Мать сказала, что ты куда-то уезжала, — пояснил Станворд.

— Луссия слишком подозрительна, — заметила королева с усмешкой. — Как, впрочем, и всегда. На конную прогулку я ездила. Знаешь же, что люблю это дело.

Недоверия во взгляде короля поубавилось, однако принял ли он на веру версию жены, понять было сложно.

— Что за интерес – кататься в одиночестве? — спросил он.

— Ты бы рекомендовал взять с собой фрейлин? — вскинула бровь Мендина.

— Хотя бы.

— То, что Да́рси с Алиа́ной научились ездить верхом, вовсе не означает, что они получают удовольствие от конных прогулок. Виду, конечно, не показывают, но я чувствую, какая это для них мука.

— Но сопровождение тебе всё-таки необходимо, — выслушав про фрейлин, постановил его величество. — Как минимум, из соображений безопасности. Обещаю подумать над этим. А сейчас...

— А сейчас... — подражая тону Станворда, протянула Мендина и недвусмысленно стала оглаживать его грудь ладонями.

Мужчина вмиг задышал тяжелее и подхватил жену на руки.

Это было последнее, что я видела и слышала, поскольку поспешно покинула гостиную. Возвращалась тем же путём, каким и пришла сюда. Меня никто не догонял, но я всё равно торопилась, чтобы удалиться подальше от чужого интима, в последнее время ставшего моим персональным проклятием. Монаршую чету, конечно, не сравнить с мерзким похотливым Жерсаном и блудливой принцессой, но ощущать себя фактически в чужой постели было невыносимо.

Осторожно приоткрыв дверь, я высунула голову в коридор, чтобы проверить, не идёт ли кто. Вроде никого.

Однако едва затворила за собой дверь, в коридоре появился Гринальд.

Срочно двинулась к его покоям, будто бы уже дожидалась там.

— Всё в порядке? — шёпотом осведомился принц, остановившись у двери.

— Да, — ответила так же тихо.

В покоях его высочество заговорил уже громче.

— Сейчас поужинаешь, а потом скажу тебе, что завтра будешь говорить своему Алхимику.