Завтрак бабушка попросила подать на террасу.

Мы с ней устроились за столом и, вдыхая потрясающий горный воздух, принялись за еду.

Иногда бабуля кидала взгляды в сторону входа на террасу, однако желающих составить нам компанию не было. Один лишь раз в дверях появилась графская дочка, но заметив, с кем я трапезничаю, испарилась в мгновение ока.  

Поев, мы отправились на утреннюю прогулку. Наш ежедневный маршрут пролегал по тянущейся вверх извилистой пологой тропинке и заканчивался на скальной площадке, откуда открывался шикарный вид на центральную часть Медвежьих гор.

Однако мы не прошли и полпути, как увидели вдалеке движущегося нам навстречу вчерашнего русоволосого мужчину.

Узрев своего нового знакомого, Луссия приосанилась и пошла чуточку быстрее.

— Приветствую вас, — радушно поздоровался мужчина с бабушкой и перевёл взгляд на меня.

— Добрый день, Ге́ртмур, — ответила на приветствие бабуля и представила меня: — Знакомьтесь, мой внук Арвизар.

— Занятное совпадение, — заметил он, пожимая мне руку.

— Вы о чём? — уточнил я, хоть и смекнул, что он имеет в виду.

— Насколько мне известно, мать его величества Станворда тоже зовут Луссия, а старшего сына – Арвизар.

Открыл было рот, чтобы сообщить, что так оно и есть, но бабушка опередила меня с ответом.

— Это и вправду лишь совпадение, — заверила его.

Я не верил своим ушам. Чтобы Луссия умолчала о своей монархической ипостаси – такого даже во сне не увидишь. Ну бабуля! Я точно не зря сюда с ней приехал!

Вот только поверил ли в её версию Гертмур? Судя по всему, ни меня, ни Луссию, он не видел даже на портретах и действительно сходство имён мог счесть совпадением. Но мне упорно казалось, что он в это не поверил. Принял её игру?

— У вас прогулка? — осведомилась тем временем бабушка.

— Да, — улыбнулся Гертмур. — До завтрака – пробежка, после завтрака – прогулка.

— И всё по одному и тому же маршруту? — уточнила она.

— Ну почему же, — мужчина снова улыбнулся. — Здесь много троп. Некоторые весьма опасны, но я знаю их как свои пять пальцев, поэтому даже не могу сказать, что рискую.

— Значит, у меня нет поводов желать вам быть осторожным, — заключила бабуля и тут же добавила: — Но я всё равно желаю.

— Я буду предельно внимателен, — пообещал Гертмур.

— Мы, наверное, пойдём дальше, — без особой на то охоты сказала Луссия.

— До скальной площадки? — тоном утверждения поинтересовался наш новый знакомый.

— Да, — кивнула она. — Мы на опасные тропы не сворачиваем.

«Пока не сворачиваем», — добавил я про себя саркастично.

***

После обеда бабушка обосновалась на террасе и явно не для того, чтобы побыть там в одиночестве. А за ужином она выглядела, не побоюсь этих слов, почти счастливой.

Поразительно, как немного надо, чтобы забыть, что ты мать, свекровь, бабушка, и вспомнить, что ты, прежде всего, женщина. У неё даже черты лица смягчились, в глазах появился огонёк, и главное – она стала улыбаться. Не помню, когда последний раз видел улыбку на её лице.

Жаль, что я единственный, кому сие довелось наблюдать. Наши бы, конечно, тоже порадовались. Мне уже не терпелось рассказать им про произошедшие с Луссией метаморфозы, но вернуться раньше, чем Морсиус покинет дворец, мы, к сожалению, не можем.

***

Талисса, дом Торвиса

Яна

Мендина приехала, как мы и рассчитывали, через семь дней. То есть за день до появления её отца.

Сразу после завтрака Рильда, Гринальд и я отправились на квартиру Торвиса, чтобы сразу по приезде перебросить дочь Морсиуса во дворец. Королева, понятное дело, должна была официально, так сказать, встретить, без преувеличения, почётную гостью. Задача Грина – открыть вход в тот самый подземный коридор, который вёл за пределы дворцовой территории. Ну а меня взяли за компанию.

Мендина приехала в начале шестого вечера, да не одна. Помимо Торвиса с ней прибыли муж – симпатичный русоволосый мужчина, которого звали Ла́йгерт, и красавица-дочь по имени Веллиора́на. Они договорились с Торвисом пожить у него, пока Мендина играет роль королевы. Заодно и со столицей познакомятся, раз уж такая возможность представилась.

— Ну здравствуй, Рильда, — с ироничными нотками в голосе приветствовала королеву та, которая изначально должна была выйти замуж за Станворда.

— Привет, Мендина! — поздоровалась с ней оборотница. — Надеюсь, ты не держишь на меня зла?

— Да какое тут зло, ты что! — улыбнулась дочь Морсиуса, с любовью посмотрев сначала на мужа, потом на дочь.

— Узнав, что тебе нужно помочь, Дина поехала не раздумывая, — сказал Лайгерт.

— Спасибо! — поблагодарила Рильда и перешла к знакомству гостей с нами. — Мой сын Гринальд, — представила она принца. — И его девушка Яна, о существовании которой не должен знать никто!

— Здравствуй, Яна, — шутливо поздоровался Лайгерт, будучи уверенным, что их разыгрывают.

— Здравствуйте! — раздалось из пустоты.

Гости чуть не подпрыгнули от неожиданности.

— Кто это сказал?! — напряглась Мендина, а Лайгерт и Веллиорана стали принюхиваться.

— Яна – невидимая, — пояснила королева. — Мы тебе по дороге расскажем. А вам, — она посмотрела на её родных, — позже.

Попрощавшись с гостями, мы впятером, включая Торвиса, спустились вниз, где нас ждала заранее арендованная повозка, запряжённая парой лошадей.

Оборотень сел на козлы, мы забрались внутрь. Довезя нас до подземного хода, он должен будет вернуть повозку с лошадьми в «пункт проката» и возвратиться домой.

За разговорами доехали до какого-то заброшенного фонтана. Рядом находился искусственный грот, когда-то давно составлявший с фонтаном небольшой ансамбль. Вот в этот грот мы и направились. Там Грин с помощью магии открыл потайную дверь, о существовании которой несведущему человеку невозможно было догадаться – она совершенно не выделялась на фоне обветшалой каменной стены.

Коридором добрались до дворца, поднялись по винтовой лестнице и очутились в королевских покоях.

Вот только Станворда в них не оказалось. Ну, в общем-то, ничего удивительного: король – занятой человек, мало ли какие дела у него могут быть.

— Записка какая-то, — произнёс Гринальд, обратив внимание на лист бумаги, лежавший на столе.

Рильда метнулась к записке, бегло её проглядела.

— Демоны! — процедила она сквозь зубы. — Морсиус уже приехал!

— Как приехал?! — Мендина сошла с лица. — Я думала, у меня есть сутки!

— Все так думали, — проворчал Грин. — Что отец там пишет-то?

— «Морсиус неверно рассчитал время в пути и приехал сегодня в начале пятого, — принялась читать королева. — Я сказал ему, что Мендина с сыном отправились за город любоваться закатом и вернутся не раньше десяти. На всякий случай готовьтесь, если он надумает заглянуть к вам перед сном. Если Мендина так и не приехала, то мы в глубокой заднице».

— Вообще-то в юности я любила любоваться рассветом, — заметила дочь Морсиуса.

— Всё течёт, всё меняется, — подмигнула ей Рильда и перешла непосредственно к делу: — Я думаю, всем понятно, что наши любители закатов «возвратятся» не раньше десяти. Но готовимся уже сейчас. Дина, сполоснись с дороги и надевай другую одежду. Мы в срочном порядке заказали у одного из столичных портных копии нескольких моих нарядов. Сегодня утром их привезли. Оденешься и останешься в этих покоях. Пока есть время, буду рассказывать тебе про свою жизнь во дворце.

— Тебе служанки помогают одеваться? — уточнила Мендина.

— Если шнуровка сзади, то да, — ответила королева. — Но в предназначенных для тебя нарядах шнуровки находятся спереди, так что сама легко справишься.