Я принялась нашёптывать ему всё, что насочиняла вчера. Например, поведала, как Гринальд с Мендиной обсуждали отъезд родственников на охоту (это, кстати, частично правда, только я содержание беседы немного нарастила), как на следующий день они болтали о лошадях, а вечером того же дня говорили о приезде послов из Альганны. Ну и ещё привела пару эпизодов в том же духе.

Чем дальше рассказывала, тем сильнее Алхимик хмурил брови.

— В принципе, я и не рассчитывал, что результат будет так быстро, — заключил он, едва я закончила свой рассказ. — Продолжай работать, постарайся почаще проникать к ним в комнаты.

— Но меня могут обнаружить! — возразила я, внутренне содрогнувшись от мысли, что знай Алхимик, что меня уже раскусили, убил бы на месте.

— Раз до сих пор не обнаружили, значит, ты способная девочка, — на губах хищника проявилась плотоядная улыбка. — Я в тебя верю. А ты верь в меня. Выполнишь задание, получишь эликсир.

«Могилку для тебя он уже расчистил» – сразу вспомнились слова Гринальда.

— На этом всё, — сказал Алхимик. — Возвращайся во дворец.

Он поднялся со скамейки и неспешно направился по дорожке.

Вот гад – хоть бы спросил, как я устроилась, чем питаюсь. Нет, это его вообще не интересует! Впрочем, чего я переживаю – играю теперь не в его команде, поэтому пошёл он в задницу!

Встала и двинулась следом за ним. В принципе, пользуясь невидимостью, я могла остаться и поискать принца, но тот наказал мне проследить за объектом и посмотреть, в какую сторону поедет экипаж. Уж не знаю, чем может помочь эта информация, учитывая, что изменить направление экипаж может после первого же поворота, но раз мне сказали действовать так, то буду слушаться. Дирижёр у нас Гринальд, я всего лишь первая скрипка. Вернее, первая и единственная.

Чтобы увидеть экипаж Алхимика, мне пришлось протопать метров триста. Отметив, что оный поехал в восточном направлении, я с чувством выполненного долга отправилась во дворец. Очень удачно заскочила в ворота вслед за какой-то каретой. Поднялась на королевский этаж и стала дожидаться Гринальда.  

Появился принц спустя полчаса. Его не сулящий ничего хорошего взгляд я заметила ещё издали. Что, он узнал Алхимика и сражён обнажившейся истиной?

Я предпочла бы именно этот вариант, поскольку с каждым его шагом во мне крепла уверенность, что его недовольство имеет прямое отношение ко мне. Я что-то не так сделала? Или...

Подойдя, Гринальд открыл дверь и резким кивком головы велел мне войти.

— Ну и как это понимать?! — ледяным тоном проговорил он, плотно затворив дверь.

— Что именно? — уточнила, хоть уже и осознала, в чём дело.

Но как? Как он мог нас слышать, учитывая, что, во-первых, говорили мы шёпотом, а во-вторых, в зоне видимости его не было?!

— Мне ты сказала, будто тебя послали шпионить за королём. На самом же деле, твоим заданием было следить за мной и моей матерью, — любезно пояснил его высочество всё с теми же леденящими душу нотками в голосе.

— Ты изобрёл свой эликсир невидимости? — решила я пойти в ответную атаку. — Тогда поделись со мной антидотом, возвращающим прежний облик.

— Сейчас не время для шуток! — процедил сквозь зубы Гринальд. — Я спрашиваю, почему ты меня обманула!

— Не обманула, а немного исказила действительность, — попыталась притушить разрастающийся пожар.

— Почему?! — рыкнул он.

— Потому что решила сначала разобраться, кто друг, а кто враг! — ответила ему.

— А что тут разбираться! — ядовито бросил мужчина. — Алхимик – друг, я – враг. Всё предельно ясно.

— В том-то и дело, что не предельно! — возразила я. — И ты, и Алхимик для меня, по сути, первые встречные. Вот будь ты сам на моём месте, выложил бы мне всё без утайки?

— Если бы я кому-то не доверял, то никогда бы не поселился с этим человеком в одних покоях и уж тем более не стал бы принимать от него еду! — естественно, ушёл Гринальд от ответа – кто бы сомневался в его изворотливости.

— Я, между прочим, тебе доверяю, — сказала ему. — А вот довериться не могу. Это немного разные вещи. Потому и сказала, что сначала сама хотела оценить обстановку, а потом решить, в чью упряжку влезать.

— Пока ты оцениваешь обстановку, может стать уже поздно!— припечатал меня принц. — Если сейчас добыть эликсир есть хотя бы теоретическая вероятность, то в скором времени таковой может и вовсе не быть.

— Что, всё настолько серьёзно? — испугалась я.

— После вашей сегодняшней встречи я в этом уверен, — зло заметил он.

— Ты узнал его?

— Да.

— И кто он?

— Неважно, — мотнул Гринальд головой. — Я не готов делиться с тобой информацией, — добавил язвительно. — Мне пока неизвестно, с какой целью тебя забросили во дворец. Вот когда разберусь, тогда и решу, стоит ли тебе доверяться, — он жирно подчеркнул последнее слово.

— Ну и не доверяйся! — бросила в сердцах. — Тем более всё, что тебе было нужно, ты уже узнал.

— Не факт! — рыкнул принц. — Кто знает, что ещё ты скрываешь!

Нет, убеждать его в том, что больше ничего скрываю, не собиралась. Чем сильнее оправдываешься, тем виноватее выглядишь. А этого мне даром не нужно.

Поэтому я направилась в спальню и рухнула там на кровать.

По правде говоря, меня душили слёзы.

Да, я скрыла от него часть правды. Возможно, самую важную её часть. Но я же ему всё объяснила, а он не желает меня понимать! О том, как бы повёл себя на моём месте, говорить не хочет. А ведь сам поступил бы точно так же! Не тот он человек, чтобы раскрывать все карты. И я не такая. Только он прав, а я – нет. Как это по-мужски!

Впрочем, чему я удивляюсь – Гринальд ведь сын короля. Разве могут быть какие-то сомнения по поводу его правоты!

Услышала, как открылась и закрылась дверь в спальню. Надеюсь, это не Листэрия? Не хотелось бы, чтобы эта любительница сюрпризов плюхнулась на своё бывшее законное место. Или принц порвал с ней лишь на время, что я обитаю в его покоях?

Пока размышляла, окончательно ли он расстался с брюнеткой или нет, на меня могли бы упасть минимум раза три. Но этого не произошло, потому что в спальню зашёл Гринальд. Присел рядом на кровать.

— Ничего, что я голая? — поинтересовалась язвительно.

— Ничего страшного, — ответил принц.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — спросила его.

— Пожалуй, я немного погорячился, — заметил он.

— Немного? — я горько усмехнулась.

— Да. Другой бы на моём месте вообще не стал бы с тобой церемониться.

— О, какая честь! — протянула саркастично. — Что ж, продолжай церемониться.

— Скажи честно, ты мне всё рассказала? — опять начал он напирать.

— Нет, не всё. Забыла поведать, в каком платье была на выпускном вечере.

— Хватит изгаляться! — рассердился принц. — Ты прекрасно поняла, о чём я.

— Поняла. Да, всё рассказала. В смысле, всё, что для тебя может оказаться полезным. И хотела бы, чтобы и ты со мной чем-нибудь поделился. Например, каким образом умудряешься улавливать почти неслышные шаги, слушать разговор, находясь там, откуда обычный человек различит разве что громкий спор.

— Не могу рассказать, — отрезал Гринальд. — Просто есть такие вещи...

— Которые первые встречные не должны знать, — язвительно продолжила за него. — Можешь и дальше жить со своими тайнами. Я вовсе не претендую войти в число посвящённых.

— Звучит как ультиматум.

— Нет, что ты. Просто ты не доверяешь мне, я не доверяю тебе – всё нормально и закономерно.

— Ладно, не хочешь мириться – не надо, — процедил мужчина и, резко поднявшись с кровати, покинул спальню.

Я тяжело выдохнула.

На самом деле тут сложно было определить, кто прав, а кто нет. Объективно – каждый со своей стороны и прав, и неправ. И я могла принять тот факт, что у человека может быть своя тайна. Но почему он тогда лезет в то, что скрываю я? Лезет, что-то узнаёт и рычит.