— Вырубил магией, — буркнула я.

— А дальше, я так понял, ты очнулась в подземелье.

— Да, — кивнула и рассказала Гринальду, о чём мы разговаривали с Жерсаном, опустив отвратительную попытку овладеть мною силой.

Однако принц слишком хорошо знал этого кобеля и сам поставил вопрос ребром:

— Он к тебе приставал?

Я молчала. Лгать не хотелось. Говорить правду – тем более.

— Яна! — мужчина посмотрел на меня испытующе – и снова прямо в глаза. — Он. К тебе. Приставал?

— Немножко, — произнесла тоном человека, не придающего значения произошедшему. Принц спрашивал с таким напором, что я начала опасаться, как бы он не затеял разборки с Жерсаном. А этого мне хотелось меньше всего.

— Вот скот! — процедил мужчина, хрустнув кулаками.

— Не бери в голову, — сделала я попытку предотвратить катастрофу. — Вреда здоровью и психике он не нанёс, поэтому, уверена, инцидент можно считать исчерпанным.

Его высочество молчал, плотно сжав губы. Кажется, мысленно душил Жерсана.

— Хорошо, — проговорил наконец.

— Я вот одного не пойму, — поспешила сменить тему. — Он поверил в выдуманную мной историю?

— Вряд ли, — мотнул головой принц. — Его вокруг пальца не обведёшь. Но он, конечно, сделал вид, что поверил, чтобы расположить тебя к себе. Ведь собрался же взять к себе на службу. Если бы Жерсан начал выбивать правду, то настроил бы тебя против себя, а такой расклад ему даром не нужен.

— А приставаниями он меня против себя не настроил? — не смогла я не вернуться к предыдущей теме.

— Ты не поверишь, но, скорее всего, это была попытка завоевать твоё расположение, — заметил Гринальд с презрительной усмешкой. — Ну и разрядиться этот самец не прочь в любое время дня и ночи. Он вообще большой любитель совмещать приятное с полезным.

Ну да, его связь с Тюранной и фрейлинами вряд ли обусловлена одним лишь сексуальным влечением.

— Пожалуйста, давай хотя бы на сегодня закроем тему этого извращенца, — попросила принца. — Лучше расскажи наконец, как ты меня отыскал.

— По запаху, — ошарашил он меня.

— По запаху?! — переспросила его. — У тебя, что, звериный нюх?

— Именно, — улыбнулся Гринальд. — Я оборотень.

— Кто?! — вылупила глаза. — Нет, погоди, — замотала головой, — оборотни – это выдумка!

— Насколько я понял, факт существования другого мира ещё недавно был для тебя также выдумкой, — заметил принц. — Да и для меня, кстати, тоже.

— Законы физики не отрицают возможность существования другого мира, — возразила в ответ.

— А законы магии не отрицают существование оборотней, — произнёс он тоном, каким обычно говорят: «теорема доказана».

Оборотень! Ну вот кто бы мог подумать! И сразу вспомнилось, как когда я впервые увидела Гринальда, мне показалось, что в его глазах таится что-то опасное. Теперь стало понятно, что именно.

— Ладно, ладно, верю, — сдалась-таки и заметила не без боязни: — Но, признаться, тебя я слабо представляю в роли подобного монстра.

— Монстра? — округлил он глаза.

— Ну да... Человекообразное существо, поросшее шерстью, с волчьей головой, злобно горящими глазами и жуткими когтищами.

Принц нервно сглотнул. Кажется, впервые в жизни.

— Весьма странное представление об оборотнях, — покачал он головой.

— Хочешь сказать, что ты превращаешься в обычного волка? — произнесла с некоторым облегчением и пояснила: — Просто в нашей мифологии есть разные виды оборотней, и тот, который я тебе описала, считается классическим. Но если ты оборачиваешься в обычного волка, то это меняет ситуацию в лучшую сторону.

Вместо комментария Гринальд поднялся с кровати и в один момент – я даже не успела уловить процесс трансформации – превратился в очень крупного волка.

— А-а-а... — протянула я. — Забыла задать главный вопрос – ты в волчьей ипостаси теряешь человеческий разум?

Волчара потряс головой.

Он говорит «нет»? От сердца отлегло.

— Тебя погладить можно? — уточнила на всякий случай, хоть и была уверена в утвердительном ответе.

Серый завилял хвостом и с готовностью приблизился к кровати, пригнул голову. Я села, вытянула руку, запустила пальцы в густую мягкую шерсть. Почесала ему холку, потом за ухом, погладила лоб. Волк жмурился от удовольствия.

И тут до меня дошло, что все мои ласки чувствует Гринальд. Поспешно убрала руку.

Оборотень посмотрел на меня чуть ли не осуждающе.

— Хватит на первый раз, — сказала ему наставительно. — Перекидывайся обратно.

Мгновение, и передо мной снова стоял Гринальд.

— В человеческой ипостаси нюх и слух у тебя такие же острые, как и в звериной? — вернулась я к разговору.

— Нет, немного слабее, — сказал принц, устроившись рядом на кровати. — Но это не помешало мне сначала дважды услышать твои шаги, а потом отыскать тебя в гостевом крыле. Для этого мне даже не пришлось оборачиваться.

— А в парке? — спросила его. — Почему ты не учуял меня, когда я сидела рядом с тобой на скамейке?

— Ты сидела рядом со мной? — удивлённо уточнил Гринальд.

— Да. Ты вышел гулять с Листэрией, а потом вы свернули на скамейку.

Принц досадливо нахмурился.

— Надо же! — усмехнулся он. — Ты там была, оказывается! А я, очевидно, сидел с наветренной стороны, — предположил, задумавшись. — Да-да, припоминаю. Ветер поднялся и дул он в сторону дворца. Я не мог тебя учуять.

— Понятно... — протянула, пытаясь вспомнить свои ощущения, куда дул ветер. Однако какая теперь-то разница! Мы тут совсем другое выясняем. — Так, ну и главный вопрос – каким образом ты сегодня меня нашёл? Как понял, что со мной вообще что-то случилось?

— Я вернулся во дворец, как и планировал, в районе шести, — начал рассказывать принц, но я позволила себе его перебить:

— Так ты отсутствовал во дворце весь день?

— Да, уезжал, — подтвердил он.

— Всё-таки надо было тебе записку оставить! — произнесла сокрушённо и поведала, как мучилась вопросом, писать подсказку, откуда начинать поиски, или нет.

— Да, этим ты облегчила бы мне задачу, — согласился Гринальд. — Так вот, возвратился я во дворец, но около своих покоев тебя не обнаружил. Не было там и твоего запаха. Решил, что ты всё ещё гуляешь, и с чистой совестью отправился на ужин. Однако, вернувшись, вновь тебя не застал. Пошёл в парк в надежде, что там ты увидишь меня и подойдёшь. Бродил около часа, но тобой не пахло во всех смыслах этого слова. Сначала подумал, что ты по-прежнему на меня дуешься, но вскоре откинул эту версию – не настолько же сильно обиделась, чтобы вообще перестать со мной общаться. Одним словом, я заподозрил, что с тобой что-то случилось. Тут бы волком обернуться, чтобы твой след отыскать, да нельзя. Категорически нельзя.

— Почему? — спросила его.

— Чуть позже объясню, — оттянул признание принц и продолжил рассказывать: — Дворец большой, куда тебя могло занести, я понятия не имел. Бродил, бродил, принюхиваясь, но ты как сквозь землю провалилась.

И тут, когда проходил по второму этажу, уловил-таки твой запах – едва различимый. Я внимательнейшим образом обнюхал пятачок и выяснил, что максимальная концентрация запаха сосредоточена снизу на стене.

— Я там сидела, — поведала ему.

— Именно так я и подумал. А ещё стало ясно, что сидела ты напротив кабинета Жерсана. Мне тут же вспомнилось, как ты пересказывала его беседу с подчинёнными у фонтана. Картина начала проясняться – ты решила пошпионить за Жерсаном, чтобы добыть для меня какую-нибудь важную информацию.

Это был худший расклад из всех возможных – попасть в плен к этому негодяю. Живёт он во дворце, но вряд ли бы стал держать пленницу в своих покоях. Жерсан мог спрятать тебя где угодно. Единственный выход – взять его след, но для этого нужно было дождаться ночи, когда бодрствовать во дворце останутся лишь стражники.