— Нет, подождите! — продолжила протестовать. — К вам в гости приходит девушка – имею в виду брюнетку. Я там буду совершенно лишней.

— С девушкой я разберусь, — пообещал Гринальд.

— Но я не могу жить обнажённой вместе с посторонним мужчиной! — продолжила отстаивать свои права.

— Мне кажется, мы уже привыкли друг к другу, — нагло заявил он.

— Я к вам пока не привыкла.

Гринальд закатил глаза.

— Я твоих прелестей не вижу? — спросил он и сам же ответил: — Не вижу. Поэтому какое тут может быть стеснение?

— И долго я у вас буду жить?

— А это уже от тебя зависит, — улыбнулся он. Чёрт, какая же красивая у него улыбка! — И от меня, конечно, тоже. Тактику действий я начну разрабатывать уже сегодня.

— Вы серьёзно хотите добыть для меня эликсир? — уточнила осторожно.

— Я похож на человека, склонного шутить в данной ситуации? — его высочество бросил на меня не самый добрый взгляд.

— Нет... наверное, — позволила я себе чуточку усомниться в его словах.

Итак, что мы объективно имеем? С одной стороны – властного бесцеремонного шантажиста хищной наружности, у которого с девяностодевятипроцентной долей вероятности есть эликсир обратного действия. С другой – властного бесцеремонного манипулятора приятной наружности, у которого точно нет эликсира.

Что касается внешности, она бывает обманчива – не стоит об этом забывать.

И главное, оба обещают мне помочь!

Да, ещё немаловажный факт – родительница второго может оказаться не чистой на руку.

Ну вот и как тут быть? Кому довериться? То, что Алхимик мутный тип, это и ежу понятно. Но у него есть эликсир!

Теперь разберём повадки. Алхимик злобно рычит, принц беззлобно порыкивает. Алхимик хватает за волосы, принц нежно держит за плечи. Алхимик улыбается на зависть крокодилам, принц улыбается до мурашек.

В общем, второй тут однозначный фаворит. Но у первого эликсир.

— О чём задумалась? — поинтересовался Гринальд, которому, очевидно, надоело молча смотреть в пустоту.

— Да вот раздумываю, кому из вас довериться, — ответила, рассчитывая, что, может, принц подкинет пару весомых аргументов в свою пользу.

Мужчина улыбнулся краешками губ.

— Вот скажи мне, — произнёс он, — как ты себе видишь исход твоей здесь миссии? Я имею в виду успешный исход.

— Ну как... — протянула я. — Докладываю Алхимику. Если результат его удовлетворит, он даёт мне эликсир.

— А как ты себе его представляешь?

— Как жидкость.

— Какого цвета?

— Понятия не имею.

— Так и говори – он даёт мне какую-то жидкость. Дальше ты её выпиваешь... а это быстродействующий яд. У тебя есть всего несколько секунд, чтобы высказать Алхимику всё, что ты о нём думаешь. На этом конец.

Яд? А вот об этом я как-то не подумала.

Внутри всё моментом похолодело до состояния вечной мерзлоты. Казалось, что яд уже разливается по моим венам.

— Нет, ты вправду считаешь, что он оставит тебя в живых после того, как много ты узнала? — Гринальд печально усмехнулся. — Не сомневайся, место для твоей могилки он уже расчистил.

А ведь принц прав! Прав! Тысячу раз прав!

— Хорошо! — сдалась я. — Вас интересует внешность Алхимика?

— Меня интересует всё – от первой секунды вашего общения до того момента, как я вошёл в твои покои, — с напором произнёс он.

Поведала ему свою историю. Разве что объектом слежки оставила короля. Надо же мне в этом деле хоть какую-то ниточку в руках держать. Так что, ребята, не думайте, что в игре всего два участника. Их три.

— Ну и жду описание внешности, — сказал Гринальд, внимательно выслушав историю. — И старшего и младшего.

— Они очень похожи, — ответила ему и детально обрисовала типаж.

— Хм... — задумался принц. — Под такое описание не подходит ни один состоятельный житель округи. Есть, правда, мужчина с подобной внешностью, но его сыну всего двенадцать лет.

— Нет, — мотнула головой. — Тот взрослый кобель. Ему примерно двадцать пять.

— Почему кобель? — уточнил его высочество.

— Потому что приставал ко мне.

— Вот мразь! — Гринальд презрительно скривился. — И всё же – кто это такие? — вновь предался он размышлениям.

— Могу с уверенностью предположить, что Алхимик не раз бывал во дворце, ибо знает его как свои пять пальцев, — сказала я.

— Либо у него тут шпион, — выдвинул другую версию мужчина.

— Тоже может быть, — согласилась я.

— Ладно, что мы здесь сидим. — Он поднялся с кровати и мотнул головой: — Идём.

— Но если буду жить у вас в покоях, наши разговоры могут услышать, — вновь начала я выдвигать аргументы против переселения.

— Там магическая звукоизоляция, — успокоил меня Гринальд.

— Я буду слышать все ваши беседы с гостями, — озвучила ещё один пункт.

— Тебе не впервой, — иронично заметил он.

— А где я буду спать? — осведомилась о самом важном.

— На моей кровати, — как ни в чём не было ответил мужчина.

— А вы?

— Там же.

На некоторое время я лишилась дара речи.

— Это совершенно бессовестное предложение! — выдала возмущённо.

— Заметь, я не сын Алхимика, — подчеркнул Гринальд. — Это раз. Во-вторых, у меня очень большая кровать. Мы будем спать каждый на своей половине под разными одеялами.

— Но я голая!

— Я принесу тебе ночную сорочку.

— С кого снимете? — полюбопытствовала язвительно.

— Ни с кого. Сестра много чего здесь оставила. В том числе то, что она ни разу не надевала.

А чего я, собственно, спорю? Что лучше – спать раздетой на диванчике или одетой на нормальной кровати? То, что принц не будет подкатывать со всякими непристойностями, я с чего-то была уверена. Так почему бы и не воспользоваться предложением?

— Вам не кажется странным, что вы ложитесь в одну постель с совершенно незнакомой девушкой – шпионкой, заметьте! – в первый же день знакомства? — решила всё же уточнить.

— Чем ближе шпионка, тем мне спокойнее, — с усмешкой ответствовал Гринальд. — Насчёт неизвестной – надеюсь, что ты соизволишь представиться.

— Меня зовут Яна, — решила пойти ему навстречу.

— Значит, два пункта вычёркиваем и имеем в итоге – не кажется ли мне странным ложиться в постель с девушкой. Нет, не кажется.

Да, за пояс его не заткнёшь. Всегда выкрутится, на всё ответ найдёт. Ещё и с юмором.

— Хорошо, идёмте, — поставила точку в своих сомнениях.

Я поднялась, взбила подушку и разровняла постель. Гринальд тем временем закрыл окно.

— Вы сломали замок, — заметила, глядя на дверь.

— Ничего страшного, — махнул он рукой. — Завтра плотник починит.

Покинув покои, мы двинулись по коридору. Спустились на первый этаж, миновали ещё один коридор и очутились в вестибюле. А там наткнулись – на кого бы вы думали? Да, на брюнетку. Она явно искала его высочество, но едва завидев, сделала вид, что столкнулась с ним случайно.

— Гри-и-ин, — протянула она как-то невероятно сладко. — Ты давно не читал мне вслух! — в её голосе прорезались жалостливые нотки.

Что-то эта особа раздражала меня всё больше и больше. У нас важное дело, мы собираемся добывать для меня эликсир, а она тут со своим чтением!

— Лис, у меня много дел, — ответил ей Гринальд и не тепло, и не холодно.

— А завтра вечером будешь свободен? — проявляя чудеса настырности, спросила она.

Мы уже начали подниматься по лестнице, и эта прилипала пристроилась к принцу с другой стороны.

— Не уверен, — сказал мужчина. — Говорю же – много дел.

— Жаль, — вздохнула она.

Дойдя с нами до второго этажа, брюнетка придержала Гринальда за рукав. Я тоже вынуждена была притормозить.

— До завтра, — попрощалась она и сложила губы трубочкой, требуя поцелуя.

— Спокойной ночи, — ответил ей мужчина и продолжил подъём по лестнице.