***

На следующий день Луссия с Гертмуром собрали нас в королевской гостиной. Вид у них был, прямо так скажем, торжественный.

— Герт сделал мне предложение, — объявила Луссия.

— От которого ты не смогла отказаться, — с улыбкой дополнил новость Станворд. — Поздравляем вас!

Мы хором присоединились к поздравлению.

— Так вот, — продолжила королева-мать. — Теперь в нашей семье появится первый не теневой оборотень. Это хороший повод начать сближение между нашими народами. В первую очередь – отменить все ограничения на въезд и выезд. А лучше вообще упразднить границу.

— Предложение весьма смелое и вполне здравое, — произнёс король. — Только ты не забыла, сколько будет недовольных? Я всерьёз опасаюсь волны протестов.

Луссия протянула сыну лист бумаги, который держала в руке.

— Вот список этих недовольных, — сказала она. — Впрочем, все имена тебе знакомы. Я лишь упорядочила их. — Нам нужно каждого по отдельности вызвать во дворец, чтобы провести доходчивый инструктаж, что ждёт лично его, если вздумает протестовать.

— Не вижу здесь герцога Лузидора, — заметил Станворд, пробежавшись глазами по списку.

— С этим негодяем следует разобраться персонально, — пояснила королева-мать. — По нему уже давно тюрьма плачет.

— Тут не поспоришь, — хмуро заметил его величество. — Но у нас нет ни единой ниточки, за которую можно ухватиться! Всё, что мы имеем, это применение эликсира невидимости с целью шпионажа, а также смена внешности, которую ещё надо доказать, поскольку Яна свидетелем оной не была.

— Да, предъявить нам Лузидору, по сути, нечего, — согласился Арвизар.

— А что если обыскать его лабораторию? — осторожно предложила я. — Вдруг там что-то запрещённое найдётся.

— Может быть, — кивнул король. — Вот только хотелось бы, чтобы он оказался на скамье подсудимых не за хранение пары-тройки ядов, а за нечто более серьёзное.

— После провала с Яной он будет втройне осторожен, — заметила Рильда. — Я не представляю, как подловить его на чём-то серьёзном.

— Одна идея у нас с Гертом имеется, — произнесла вдруг Луссия.

— Какая?! — заинтересовались мы хором.

— Что у нас больше всего любит Лузидор? — задала вопрос королева-мать и тут же сама на него ответила: — Правильно – провокации. Вот на провокации его и подловим, — она плотоядно улыбнулась.

— Можно поподробнее? — попросил Станворд.

— Герцог пребывает в уверенности, что я по-прежнему ненавижу оборотней – так же, как ненавидит их он сам, — начала пояснять Луссия. — Значит, мне нужно приехать к нему с какой-нибудь подкупающей новостью. Например, что по сведениям моих шпионов – да-да, у меня якобы и собственные лазутчики имеются – один из лидеров оборотней постоянно наведывается на территорию людей для связи с местным оборотническим подпольем. Что они затевают, пока неясно, но, устранив лидера, мы спровоцируем их на ответные действия, которые можно будет расценить как полноценную агрессию. Как следствие – новая война с перспективой добить-таки столь ненавистную Лузидору расу.

— Лидером оборотней буду я, — скромно вставил Гертмур.

— Интересный план, — прокомментировал король. — Но я не очень понимаю, как вы собираетесь подловить на этом Лузидора.

— «Устранить» Гертмура должен именно он, — сказала королева-мать.

— Неужели ты думаешь, что герцог сделает это собственноручно? — скептическим тоном спросил Станворд.

— Я скажу ему, что лидер слишком силён, чтобы доверить задание даже опытному магу. Тут нужен очень сильный маг, коим Лузидор, как ты сам знаешь, является.

— Если он согласится – хорошо. А если нет? — его величество устремил на мать испытующий взгляд.

— Значит, будем думать дальше, — ответила та.

— Дашь добро – мы разработаем детальный план, — произнёс Гертмур, глядя на короля.

С минуту Станворд молча размышлял.

— А вы что думаете? — поинтересовался он, обратив взгляд на жену и сыновей.

— Другой возможности привлечь к ответственности этого заговорщика может и не представиться, — высказалась Рильда. — Скоро слух о появлении Герта во дворце доползёт до Лузидора, и план потеряет всякую актуальность.

— Как ты собираешься обезопаситься от нападения Лузидора? — спросил Арвизар оборотня.

— С помощью защиты, — с улыбкой ответил тот.

— Герт – один из разработчиков усиленных боевых защит, — поведала Рильда. — А уж свою-то собственную усовершенствовал до предела.

— Ещё лет десять назад, — дополнил Гертмур.

— Я тоже согласен, что другого такого шанса у нас не будет, — поделился мнением и Гринальд. — Поэтому поддерживаю план. Но нам необходимо просчитать все риски.

— Это само собой, — согласился Станворд. — Потому что если что-то пойдёт не так, как бы до настоящего конфликта не доиграться.

— Можно обозначить ещё одну проблему? — решила вклиниться я в обсуждение.

— Слушаем тебя, — сказал его величество, переведя на меня взгляд.

— Я стала видимой, — начала излагать мысль. — Скорее всего, Лузидор уверен, что, пока была невидимкой, я с вами контактировала. Но вряд ли он допускает мысль, будто найдётся специалист, который за такой короткий срок способен вернуть мне видимость. Поэтому в невесть откуда взявшейся возлюбленной Гринальда вряд ли заподозрит меня. Однако стоит Лузидору услышать, как выглядит эта самая возлюбленная, – он же знает меня в лицо – ему придётся-таки поверить в невозможное. И если информация о моём, так сказать, проявлении доползёт до негодяя одновременно с предложением Луссии, он может насторожиться.

— Лузидор не знает, что мы вычислили, кто именно скрывался под мороком Алхимика, — заметил Арвизар. — Поэтому считает, что ты для него опасности не представляешь.

— Это так, — кивнула я. — Но два таких важных события, случившихся синхронно, могут вызвать подсознательные подозрения.

— Вообще могут, да, — нахмурился его величество. — Выходит, нам нужно действовать предельно быстро. — Ведь и Гертмур во дворце далеко не самая неприметная личность.

Эх, поспешили мы с помолвкой. Официально о ней, к счастью, пока не объявляли, но делать свои выводы придворным не мешает ничто. За последние пару дней нас много кто видел, со мной учтиво здоровались – кстати, для посторонних звали меня теперь иначе. Одним словом, я была на виду.

По-хорошему, и Гертмуру не стоило открыто появляться во дворце. Но теперь уже ничего не поделаешь. Нашим нужно торопиться... а когда спешишь, можно упустить что-то важное.

— Так, ну что, — обратился Станворд к матери. — Когда поедешь к Лузидору?

— Сегодня разработаем план, а завтра утром отправлюсь к нему, — ответила Луссия.

— А ты точно сможешь продемонстрировать герцогу свою былую ненависть к оборотням? — засомневался король.

— Можешь быть спокоен, — заверила она. — То состояние, в котором пребывала несколько десятков лет, я пока ещё отлично помню.

— Ну, значит, идите работать, а когда всё будет готово, снова соберёмся, — постановил монарх. — Или давайте вместе посидим над планом.

—Все вместе, — внёс дополнение Гринальд, догадавшись, что отец предлагает лишь свою кандидатуру.

— Почему нет, — улыбнулся Станворд.

Следующие несколько часов гостиная напоминала комнату с картины «Совет в Филях». Я тоже немного поучаствовала в обсуждении, задав несколько вопросов. А ещё с любопытством поизучала крупномасштабную карту приграничья, которую «военачальники» разложили на столе.

Когда все детали были продуманы и отшлифованы до блеска, обнаружили, что пришло время обедать.

Оставшуюся половину дня посвятили отдыху, потому что от мозгового штурма у всех гудели головы. Ну, по крайней мере, у меня-то точно.