Сказав это, я замерла. Сердце стучало, как у девчонки, которая ждёт, признаются ли ей в любви – ведь могут и не признаться.

Гертмур смотрел на меня неотрывно – словно бы в самую душу. И в глубине ореховых глаз, кажется, начало что-то теплеть.

— Когда мы с тобой общались в Медвежьих горах, — наконец заговорил он, — я не раз пытался заглядывать в будущее – ведь, что скрывать, ты мне очень понравилась. Но в моём возрасте и с моим жизненным опытом недопустимо надевать шоры на глаза. Я понимал, что рано или поздно ты узнаешь о моей природе, и задавался вопросом, что будет дальше. Предсказать твою реакцию было не так сложно. Однако я решил сделать ставку на время, то есть максимально оттянуть момент признания. Да, это не должна была быть какая-то случайность – которая как раз таки и произошла. Я рассчитывал именно на обстоятельный разговор. Но чтобы к этому прийти, нам необходимо было долго и плотно общаться. Надеялся, что, узнав меня лучше, ты адекватно примешь информацию о моей оборотнической природе.

Вот только сейчас, после того, как выслушал тебя, мне стало ясно, что моя схема была провальной, а надежды наивными. Твоя ненависть к оборотням никуда бы не делась, и сообщи я тебе правду даже спустя лет десять, негатив прорвался бы наружу. Причём таким потоком, которым можно было бы смыть крупный город.

Случай с упавшей с обрыва девочкой, как казалось тогда, стал для нас роковым. Сейчас же он видится судьбоносным. Очевидно, нам необходимо было расстаться, чтобы понять, насколько мы нужны друг другу.

Герт сказал «нам», хотя, на самом деле, понять всё это и очиститься от яда, который разъедал меня все прожитые годы, надо было лишь мне. Он-то бросать меня, захлёбываясь отвращением, близко не предполагал.

— Ты просишь меня простить тебя. За что? — продолжал Гертмур. — За свою естественную реакцию? Да, она была ужасна. Но тот взгляд устремила на меня Луссия, которая всю жизнь провела в уютном коконе ненависти к оборотням. По-другому встретить истину ты, очевидно, и не могла. Если бы в тот момент сказала: «Ой, ты оборотень! Как замечательно!», то не была бы Луссией.

Но главное, что сейчас ты стала другой. Глядя тебе в глаза, услышать, какой тернистый путь ты прошла, чтобы оказаться здесь, для меня гораздо ценнее, чем все просьбы о прощении. Что ты душу передо мной вывернешь, я даже и не ждал.

Пока он говорил, каждое слово стучало в моей голове гулким набатом. И когда удары затихли, я несколько мгновений стояла, будто оглушённая.

А Гертмур, закончив говорить, улыбнулся. Сначала краешками губ. Потом широко. А затем резко сократил расстояние между нами и крепко прижал меня к своей груди.

Не веря своему, вернее, нашему, счастью, я тоже обвила руками его шею.

— Герт! — вымолвила взволнованно, прильнув к могучей мускулистой груди. — Я так рада! Мне было так тяжело без тебя!

— Я тоже очень скучал по тебе! — признался оборотень, поглаживая меня по спине.

— Правда? — я отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— Истинная! — подтвердил мужчина. — Неужели ты думаешь, что я просто взял и вычеркнул тебя из памяти?

— Спасибо, что не пытался сделать это так же, как я, — поблагодарила с чувством.

— А тебе спасибо, что не стала скрывать причину, по которой не хотела ехать ко мне, — сказал он.

— Ой, я так боялась, что на этих словах ты укажешь мне на выход! — призналась ему.

— Ну что ты! — тепло улыбнулся он. — Кстати, тебя не смущает, что я пра дедушка?

— Нет, — помотала головой. — Я же знаю, какая у магов продолжительность жизни.

— Я немного о другом. На отдыхе сказал тебе, что у меня трое внуков. А Велли – правнучка.

— Когда об этом узнала, подумала, что ты решил опустить наличие у тебя правнучки, чтобы не отпугнуть меня своим возрастом.

— Всё верно, — кивнул Герт. — Только не опустил, а включил Велли в число внуков.

— Понятно, — засмеялась я.

— Кстати, насчёт твоей продолжительности жизни, — произнёс вдруг мужчина. — Над ней мы тоже обязательно поработаем, — сказав это, он подмигнул.

— Оу! — только и смогла выдавить. Последний раз мой жизненный цикл продлевали ой как давно!

Свои слова Гертмур закрепил чувственным поцелуем, в котором я растворилась без остатка.

Вернувшись к карете, мы застали в ней целующихся Арвизара и Веллиорану. Раньше я непременно сделала бы им замечание, но сейчас их занятие казалось нормальным, естественным.

Правда, заметив нас, они отстранились друг от друга.

— Как дела? — поинтересовался внук, хотя, судя по всему, и так увидел, что всё в порядке.

— Отлично! — ответила ему.

— Поздравляем с воссоединением! — порадовалась за нас и Веллиорана.

— Спасибо! — ответили мы в один голос.

Какая же она всё-таки замечательная девочка! И отличная пара Арвизару. Вот только на эту тему придётся пободаться со Станвордом. Но ничего, я теперь в боевом настроении.

— Поехали к нам в гости, — предложила Веллиорана.

— С удовольствием, — сказала я, забираясь в карету.

Гертмур, отдав какому-то работнику мануфактуры распоряжение отвести его жеребца в конюшню, зашёл вслед за мной и, закрыв дверцу, уселся рядом. Я тут же взяла его под руку. Ну не сидеть же, в конце концов, как чужие!

Город был небольшой, поэтому минут через пять мы уже заходили в дом правнучки Герта. Застали там, правда, одного лишь отца, которого звали Лайгерт. Мама, как выяснилось, уехала к каким-то знакомым, а когда вернётся, толком никто не знал.

Ну, не страшно, успеем ещё повидаться. Не в этот раз, так в следующий. Теперь я тут буду частой гостьей. Кстати, пригласила Гертмура во дворец – надо ли говорить, что он согласился?

Что касается планов на будущее, то так далеко пока не заглядывали. Точно знали одно – всегда и везде будем вместе.

***

В Кродо мы гостили пять дней. За это время посетили массу друзей и знакомых наших оборотней.

Поначалу хотели скрыть факт своей  принадлежности к монаршей семье, но слух о королевской карете на улицах города прокатился, опережая карету.

Многие с первых минут относились к нам настороженно, но пообщавшись немного, переставали видеть в нас родственников и потомков тиранов. Со своей стороны мы с Арвизаром могли с уверенностью сказать, что все без исключения оборотни, у которых мы побывали в гостях, оказались доброжелательными и отзывчивыми, а также замечательными собеседниками.

Уезжать ужасно не хотелось, но нас ждали в столице. Через несколько дней состоится суд над мерзавцем Жерсаном, и мы с Арвизаром обязаны на нём присутствовать.

Веллиорана, естественно, поехала с нами – как и мы с Гертом, они с Арвизаром уже не мыслили жизни друг без друга.

***

На подъезде к Талиссе меня охватило будоражащее волнение. Ведь сейчас я буду знакомить Гертмура со своими родными. Понравится ли он им? Впрочем, что-то подсказывало, что понравится.

Встречать наши вышли всей семьёй. То ли в окно увидели, то ли им успели доложить.

На крыльце стояли Станворд, Мендина, Кальвисса, Гринальд и...

— А что это за красавица рядом с Гринальдом? — удивлённым шёпотом поинтересовалась я у Арвизара.

Два дня назад

Яна

Упорное молчание Гринальда относительно моего будущего пытало меня с каждым днём всё сильнее и сильнее.

Да, он обещал помочь. Уверял, что обязательно что-нибудь придумает. Но с тех пор не было ни единого намёка, что дело сдвинулось с мёртвой точки.