– Отчасти. Их зубы несут смерть, а энергия, наоборот, исцеляет. Узнай мои первые создания об этом, то наверняка начали бы пытать меня, пока я не согласилась все исправить.

– А ты бы согласилась?

– Я не знала, как им помочь. До сих пор не знаю. Поэтому, если бы даже очень захотела, замучай они меня хоть до полусмерти, все равно ничего не смогла сделать.

– Но ты хоть примерно представляешь себе, что пошло не так?

– Нет.

– Ладно. Закроем пока эту тему, – объявила после тихого презрительного фырканья При у себя в голове. – Что с моим сыном? И почему он умрет вместе с тобой?

– Потому что не я его к себе привязала, а он меня.

Ого! Вот это новость! Теперь мне стало вдвойне любопытно узнать, что именно произошло между этими двумя.

– Скажу честно, идя к твоему ребенку в первый раз, я намеревалась закончить когда-то начатое.

– Почему не сделала этого? – спросила, мгновенно напрягшись.

– Не смогла. Он так на меня посмотрел...

– Как?

– Осуждающе. И одновременно ласково.

– Понял, кто ты?

– Думаю, да.

– И не обозлился, как на Дара? Странно!

– С его отцом иная история. Майдар ревнует к нему.

– Кого?

– Меня. И тебя тоже. По разным причинам, но с одним умыслом: делить не хочет.

– Значит, привязка, или что там у вас теперь, была не твоей идеей?

– Именно.

Прилетели! Чего-чего, а такой подставы от собственного ребенка не ожидала. Я тут из кожи вон лезу, чтобы уберечь его от главного зла этого мира, которое, на секундочку, его чуть не угробило, а он взял и влюбил это зло в себя. Сказать, что у меня шок, – ничего не сказать. Блин, хоть бы предупредил, что ли. Я ж свою будущую невестку чуть было не угробила. А с ней и собственного ребенка. И кто бы в этом случае оказался крайний? Конечно же мама. Моему сыну еще и года нет, а я уже тут всяких от него отваживаю. Даром что демиург. Не мог найти кого поприличнее? Нет, с этим миром абсолютно точно что-то не так. Либо я схожу с ума, либо все вокруг уже давно ку-ку. Еще и радуются, будто это нормально.

– Ладно, ясно. Точнее, ничего не ясно. Но, надеюсь, еще станет, – произнесла, сама не поняв, что собиралась этим сказать. – Теперь, может, расскажешь, почему ты такая противная?

– Издержки.

– Это не объяснение.

– Лена, у тебя, конечно, теперь есть то, что ты с легкостью можешь использовать против меня. Но я не считаю сие обстоятельство причиной рассказывать тебе всю мою подноготную.

– Резонно. Может, когда-нибудь? А пока... Поторговаться не хочешь?

– Что тебе нужно?

– Абсолютная защита сына и дочери от любой опасности этого мира, включая тебя, и отказ от любых притязаний на их отца.

– Тогда ты сохранишь мой секрет?

– Да.

– Любопытно.

– Что именно?

– Продешевила – вот что. Это все у тебя уже есть благодаря Майдару. Я не смогу причинить ему вред, даже если очень захочу. А значит, и всем, кого он любит. Учитывая его отношения с сестрой, она у меня теперь тоже на особом счету.

– Тогда что это были за угрозы в адрес Миккии?

– Я блефовала.

– Рискуя собственной жизнью?

– Хотела узнать, из чего мой противник слеплен.

– Или друг?

– Все очень может быть. Тем более что твой сын едва ли оставит нам выбор.

– Ты ненормальная!

– Я раньше часто это слышала.

– Как шея?

– Жить буду, если тебя это интересует.

– Да я так, чисто из вежливости спросила, – хмыкнула.

– Я так и поняла.

Вот оно, оказывается, как бывает. Встречаешь кого-то, думаешь: «Да он же натуральный псих!», а потом пообщаешься, поугрожаешь, едва не прикончишь – и сразу какое-то взаимопонимание появляться начинает.

Впрочем, это я погорячилась, поскольку до последнего еще ой как далеко. Но раз даже Майдар рассмотрел в этой странной богине что-то хорошее и простил ей ее жестокость, может, она на самом деле не так и плоха, как хочет казаться. Так или иначе, у меня появилась прекрасная возможность это выяснить. А еще забрать главную силу этого мира к нам во дворец. Друг Ялмез или враг, там уже по ходу дела разберемся. И тех и других все равно лучше держать поближе к себе.

– Пойдешь со мной? – спросила, чем, кажется, сильно кого-то удивила.

– Это еще зачем? – озадаченно поинтересовалась собеседница.

– Нет, если у тебя дела, я не задерживаю. И не настаиваю. А так можно было бы со старой знакомой повидаться.

– Ладно, пошли, раз уж предложила, – отозвалась демиург и неожиданно подалась вперед.

Да так резко, что я даже сообразить не успела, как оказалась перекинута ей обратно в пещеры, откуда около часа назад улетела.

О-о-о, мо-о-оя голова-а-а!

«При? Перемещение. Последствия. Ты вроде обещала гасить их», – напомнила драконице, опасно покачнувшись, стоило снова ощутить под ногами твердую землю.

Или в данном случае каменный пол.

«Обещала. Но магия богини – это особое удовольствие. Поэтому наслаждайся».

Видимо, призрачной тоже сделалось запредельно «хорошо», раз она даже мне помочь не сумела.

– Что все это значит?

Дар! Кажется, он в шоке. Как и его мать, если судить по заметно округлившимся то ли от ужаса, то ли просто от удивления, а еще моментально сделавшимся драконьими глазам обоих. Немудрено. Представляю, как это все сейчас выглядело. Вея из последних сил уверяла сына, что его избранной ничего не угрожает, и тут заявляемся мы с Ялмез.

Растрепанные, помятые, да еще и все в крови. Я, конечно, как могла, отплевалась от нее, когда При вернула мне контроль над телом. Даже с лица, пожертвовав чистотой юбки волшебного платья, что-то оттереть попыталась. Но, видимо, получилось так себе. Умыться не вышло из-за отсутствия поблизости хоть какого-то водоема. Да и не до этого было, если честно. Меня больше интересовали ответы на вопросы. А привести себя в порядок перед перемещением сюда мы с демиургом уже не догадались.

– Эм-м-м, я объясню. Наверное, – промямлила, стоило мужчине, наконец отмерев, двинуться в нашу сторону.

Когда же он так и не сбавил скорости, не придумала ничего другого, как схватить стоявшую рядом богиню за руку.

Сработало! Похоже, мне удалось устроить кому-то нехилый сбой программы. Мысленной, логической и бог его знает какой еще. А пока Элиадар, резко остановившись примерно на полпути к нам, пытался найти объяснение моему поступку, повернулась к не менее удивленной Ялмез:

– Это только из-за Майдара. Не хочу, чтобы у него появился еще один повод ненавидеть отца.

Головой хорошо понимала: принц едва ли сможет что-то сделать демиургу. Но мне еще предстояло рассказать Дару о том, что я сегодня узнала. А потому лучше заранее начинать сглаживать углы.

Утвердительный кивок означал: богиня со мной солидарна.

Боковым зрением заметив возобновившееся в нашу сторону движение, поняла: кто-то отошел от очередного шока. А еще твердо собрался выяснить, что же в действительности произошло. Поэтому вышла вперед и на всякий случай встала между Ялмез и сразу притормозившим почти вплотную принцем.

– Ты точно в порядке? – спросил мужчина, продолжая обеспокоенно блуждать по мне взглядом в поисках того, по причине чего я оказалась вся в крови.

А еще, судя по то и дело непривычно широко раздувавшимся ноздрям, активно принюхивался. Но так и не учуяв ничего, из-за чего бы стоило волноваться, выглядел теперь еще более удивленным и растерянным, чем прежде. Хотя, казалось бы, куда уже больше!

– Да, – отозвалась, сразу принявшись пояснять: – У нас возникло некоторое недопонимание. Но мы быстро его уладили. Правда?

Вопрос был адресован уже богине, так и оставшейся безучастно стоять за моей спиной.

– Ага, – раздалось коротко в ответ.

М-да. Даже представить сложно, что сейчас подумал про нас Дар. А еще дракон так и не смог до конца расслабиться. Это было видно даже невооруженным взглядом. Стал тому причиной мой жуткий вид или же присутствие Ялмез, понять не успела из-за того, как резко меня заключили в объятия и прижали к себе, мигом вытеснив таким образом из легких весь воздух. Ух, кажется, кто-то только что и правда не на шутку за меня испугался. Догадалась по бешено бьющемуся в груди любимого сердцу.