«Сама такая», – буркнула в ответ.

Нет, я хорошо понимала призрачную. Она наконец-то дорвалась до полноценной жизни, в которой могла все чувствовать. И то, что я считала самим собой разумеющимся, для нее было в новинку. Или как минимум уже давно и хорошо позабылось. Посему она не упускала любой возможности, чтобы пройтись моими, а заодно теперь и своими тоже чувствами по всем доступным им спектрам.

«Есть хочу», – тут же раздалось капризно в ответ на мои мысли.

«Потерпишь. Потому что я спать».

«Сколько можно?»

«Я тоже прошлой ночью задавалась этим вопросом, когда кто-то без устали скакал на Даре как ненормальный. Что ты мне тогда сказала?»

Ответа вполне ожидаемо не последовало. Расценив это как согласие с тем, чем собиралась заняться, улеглась на кровать, закуталась в застилавшее ее покрывало и почти сразу отправилась в гости к Морфею. Половина очередного сумасшедшего дня в этом ненормальном мире пережита. Хотелось верить, вторая будет ничем не хуже.

Так и оказалось. Вот бы всегда от подобного просыпаться. Открываешь глаза – а у тебя под боком урчащий от удовольствия теплый комочек.

– Майдар, – пробормотала сонно, тут же обняв сына и крепче прижав его к себе. – А ты что тут делаешь?

– Он соскучился по вам и изъявил желание немедленно и во что бы то ни стало повидаться, – пояснила подошедшая к кровати Малия. – А еще, кажется, очень волновался за вас.

– Почему?

– Как бы это объяснить… – тут же замялась с ответом няня.

– Говори как есть, – потребовала.

– Он становится очень беспокойным, когда видит вас с принцем, принцесса, – наконец смогла пояснить девушка.

– Волнуешься за меня, да? – обратилась ласково уже к сыну и, когда тот лишь довольно сощурил глаза, продолжая нежиться в моих объятиях, добавила: – Не нужно. Мы с твоим папой не ладим, это правда. Но он меня больше не обижает. И не будет. К тому же твою маму теперь есть кому защитить, если что.

«Хочешь с ним поздороваться?» – мысленно поинтересовалась у призрачной, параллельно передав ей весь тот восторг от того, что сейчас чувствовала, просто находясь рядом с ребенком.

Да, мне сие предложение аукнется новой порцией далеких от приятных ощущений. С другой стороны, это ничтожная цена за то, чтобы драконица в полной мере испытала то, что и я сейчас. А еще тоже полюбила моего крошку. Ведь, оказывается, это так волшебно – быть матерью.

– Ты очень милый малыш, – тихо пробормотала призрачная, продолжая поглаживать Майдара по спине.

Тот, сразу почувствовав, что это была уже не совсем я, поднял голову и с неподдельным любопытством принялся рассматривать мое лицо. Точнее, глаза, зрачки которых наверняка сделались вертикальными.

Сначала я даже испугалась, что сын не примет эту часть меня. Особенно когда он начал с подозрением принюхиваться к ней. Расслабиться получилось, только когда, не обнаружив в новой знакомой никакой угрозы, Майдар снова зажмурился и продолжил довольно урчать. А еще тут же разлегся поудобнее с явным намеком на то, чтобы его не прекращали гладить. Вот хитрец! Весь в папу.

«Спасибо», – раздалось благодарно, прежде чем драконица вновь поменялась со мной местами.

– О-о-о, моя голова, – простонала, схватившись за нее, стоило болевому спазму сдавить виски.

– Принцесса, позвольте помочь? – тут же поспешила предложить Малия. – Я, конечно, не лекарь, но тоже кое-что могу.

– Когда я отказывалась от твоей помощи? Давай! – отозвалась.

Получив разрешение, девушка сделала пару замысловатых движений руками над моей головой. После чего коснулась волос и несколько раз погладила по ним. Я почти сразу же ощутила облегчение. Оказывается, боль и бытовой магии подвластна. Какая удобная способность! Везде пригодится. Может, попросить Малию взять шефство над Крутом? О чем я тут же не преминула спросить свою спасительницу.

По тому, как та сразу засмущалась, поняла: без природного очарования мужчины и здесь не обошлось. А готовность помочь и какой-то уж чересчур быстрый ответ стали только лишним подтверждением моих догадок.

– С удовольствием, леди Елена. Буду очень рада оказаться вам полезной и в этом тоже, – с явным воодушевлением в голосе отозвалась девушка, но, сразу поняв, что выдала себя со всеми потрохами, поспешила сменить тему. – Да, я немного подправила то, что осталось от обрезанной пряди. Совсем чуть-чуть искусственно удлинила ее. Единственное – что иллюзию нужно будет периодически обновлять и накладывать новую, пока волосы сами не отрастут до нужной длины.

Вот за это спасибо. Но полезной мне?! Три раза «ха»! Не, на этот раз без меня. Хватило Катьки с Дайнаром. А вот с Крутом, раз уж пристроила его в добрые руки, об этих самых руках и их неприкосновенности лучше поговорить и предупредить мужчину заранее. А то, боюсь, сие покровительство закончится тем же, за чем сегодня я своего слугу и застала.

– Договорились. А теперь как насчет того, чтобы сходить и немного прогуляться по саду? – поинтересовалась уже у обоих визитеров.

Предложение было встречено с восторгом и явным энтузиазмом отправиться сию же минуту.

Уверенная, что благодаря магии полукровки я снова выглядела на все сто (впрочем, как и чувствовала себя), поднялась с кровати и с нетерпеливо ерзающим Майдаром на руках в сопровождении Малии покинула комнату.

***

Всю прогулку меня не покидало странное чувство: с шагавшей рядом няней было что-то не так. Еще совсем недавно я не вызывала в ней ничего кроме раздражения и неприязни. И тут вдруг такие кардинальные перемены: участие, сочувствие, помощь. Неужто честный разговор по душам так на нее повлиял? Ни за что не поверю! Я привыкла, что если тебе кто-то не нравится, то это так быстро не проходит. Именно поэтому Малия, как по мне, вела себя сегодня более чем странно. И мне вдруг до чертиков захотелось выяснить почему.

– Хорошая вышла прогулка, – заключила, не переставая наблюдать за Майдаром, которому было интересно просто все.

Сын уже давно перестал обращать на нас внимание. Он наблюдал или гонялся за насекомыми, нюхал цветы, а потом, надышавшись пыльцы, уморительно в них читал, отчего те не выдерживали и множеством лепестков или пушистых соцветий разлетались во все стороны.

– Вы правы, – сдержанно отозвалась спутница.

– Не то что в прошлый раз, – закинула удочку и, судя по тут же сделавшемуся удивленным виду девушки, попала в самую точку.

– Прошлую? – растерянно переспросила Малия. – Разве это не первая?

– Нет, – отозвалась как ни в чем не бывало. – Буквально вчера была еще одна.

– Принцесса, вы, видно, что-то путаете. Вчера мы с малышом навестили вас в вашей комнате, после чего сразу отправились обратно в детскую, – отчиталась няня.

Та-а-ак, любопытненько. И как прикажете это понимать?

«Вспомни, когда еще она себя странно вела», – предложила призрачная, явно тоже заинтересовавшись происходящим.

– Малия, ты помнишь наше знакомство?

– Вчера в ваших покоях, леди Елена. Мы пришли туда вместе с ее величеством. Подождали несколько минут за дверью, пока вы с леди Лисинией о чем-то быстро переговорили, и потом вошли. Вы вполне ожидаемо никак на меня не отреагировали, сразу переключив все внимание на сына. Потом у вас наметился еще один важный разговор с королевой, и нам пришлось в срочном порядке вас покинуть.

Просто чудеса какие-то! И с кем, спрашивается, я общалась все остальное время?

«Ты знаешь», – сразу же подтвердила мои догадки призрачная.

Я была склонна с ней согласиться. Но сначала, если мои умозаключения верны, стоило проверить еще кое-что, чтобы убедиться в них уже окончательно. И в этом драконица тоже сразу меня поддержала.

Посему, поспешно попрощавшись с Малией, крепко обняв и поцеловав на прощание Майдара, пожелала обоим хорошего вечера и направилась к дворцу.