– Тогда вы и правда лучший, – была вынуждена признать.

– Спасибо, Ваше Высочество. Мне лестно это слышать, – раздалось с теплой улыбкой. – А теперь давайте займется тем, для чего вы меня позвали. Если позволите, я хотел бы вас осмотреть. Но для этого нужно лечь.

– Да, конечно, – согласилась, сразу сделав, как было сказано.

Чувствовала на интуитивном уровне, что могла доверять этому дракону. Сия мысль принесла хоть какое-то спокойствие. Правда, надолго его не хватило, стоило увидеть, каким все больше озадаченным становился вид у местного врача.

– Что-то не так? – поинтересовалась, первой не выдержав молчаливой паузы.

– Как вам сказать, принцесса. По тому, что я вижу в данный момент, есть хорошие новости и не очень. Вам с каких начать?

– Вторых, – ответила без промедления.

– Ну, во-первых, судя по динамике развития плода, роды начнутся не позднее этого вечера. Может, ближе к ночи. Но определенно очень и очень скоро.

– Ясно. Что еще? – спросила, стремительно теряя терпение.

– Во-вторых, – в своей неспешной монотонной манере продолжил собеседник. – На данный момент ваш ребенок... Как бы это правильно выразиться?

– Не тяните! Говорите как есть!

– Он призрачный.

– Дракон?

– Да. Но все еще может измениться, – тут же поспешил заверить меня мужчина.

– Господи, дай мне сил все это выдержать, – пробормотала, вновь не сдержав слез.

– Принцесса, не расстраивайтесь. Скорее всего... Точнее, я почти полностью уверен, что причиной обоих этих обстоятельств является то, как быстро малыш вырос внутри вас. Поговорите со своей призрачной. Уверен, она вам все объяснит, и вы найдете оптимальный для всех троих выход.

– Выход у всего этого только один! – выкрикнула раздраженно.

Хотела добавить «Там, где и вход!», но сдержалась. Лучше поберечь истерику для тех, кто ее действительно заслуживал.

– Простите, – поспешила извиниться. – Нервы сдают. Лично к вам мое плохое настроение никак не относится. Если это все плохие новости, я бы сейчас не отказалась от хороших.

– Разумеется! – уже бодрее произнес собеседник. – Рад сообщить, что ребенок совершенно здоров. Как и его мама. Магия, примененная для восстановления кожных покровов в районе живота еще не успела полностью рассосаться. Поэтому на сей раз ее даже повторно накладывать не придется.

– Вы о чем? – не поняла.

– О том, что растяжки вам не грозят, – с усмешкой отозвался мужчина.

Хотела сказать, что это последнее, что меня в данный момент волновало, но вовремя сдержалась.

Спокойно, Ленка! С тобой этот дурдом уже очень и очень давно. Просто новый уровень. Сейчас главное – это пережить и не свихнуться окончательно. Всего ничего осталось – меньше суток. А уж потом я им всем покажу драконью мать! И вообще, что бы этот мир со мной ни делал, я ему не по зубам! Подавится! Уж я постараюсь! И сделаю все, чтобы остаться для него и всех его жителей ходячей занозой! Что будет несложно, учитывая, как изменился мой статус с появлением на свет Майдара и какими полномочиями разживусь с двумя детьми. Нет, это не наказание. Просто очередной апгрейд. Финальное испытание. Да, именно так. Все или ничего. Третьего не дано.

– Я могу рассчитывать на вас во время родов? – мысленно все еще раз взвесив и решив для себя, снова обратилась к собеседнику.

– Конечно, принцесса.

– Хорошо, – отозвалась, на сей раз и не думая отказываться от помощи мужчины.

Покинув с его поддержкой кровать, поднявшись и отпустив визитера готовиться к предстоящему событию, позвала служанку Дара.

Уже направляясь в гардеробную, услышала за входной дверью тихие мужские голоса. Видимо, принц караулил в коридоре. Интересно, тоже с вопросом, его это ребенок или нет, приставал? Впрочем, мне все равно. Теперь уже. Сейчас имелись дела и поважнее чем чье-то психологическое состояние. Например, мое собственное!

«Розовое хочу», – неожиданно заявила При, стоило мне остановиться перед шкафом с платьями.

«Хоти дальше, – отозвалась и тут же не преминула спросить: – Какими судьбами на этот раз?»

«Ты немного успокоилась. Даже что-то там для нас решила. Теперь можно и поговорить», – деловито раздалось в ответ.

«Ты забыла уточнить, надо ли мне это теперь», – съязвила.

«Надо. Например, разве ты не хочешь знать, кто у нас будет?»

«Нет», – буркнула, решив быть вредной до конца.

«Неправда, – констатировала призрачная. – Выбери розовое – и скажу».

«А то я уже сама не догадалась по цвету, на котором ты так настаиваешь».

Кажется, кто-то только что понял, как крупномасштабно прокололся. Видать, спровоцированная гормонами пониженная мозговая активность добралась-таки и до моей соседки по телу. Так ей и надо! Как говорится, за что боролась...

«Ну и пожалуйста! Не очень-то и хотелось делиться с тобой своей радостью!» – раздалось обиженно в ответ.

Довольная тем, что и из этого спора тоже вышла победительницей, в качестве утешительного приза для проигравшей стороны все же остановила выбор на розовом. Сообщила об этом служанке и отправилась немного освежиться. А может, и ванную принять. Как пойдет. Хотя уже пару минут спустя поняла: водные процедуры в полном объеме мне сейчас совершенно точно не помешают.

Правда, стоило им закончиться, а мне – одеться и остаться одной, как настроение снова стремительно принялось скатываться ниже плинтуса. И причиной тому стало ожидание неизбежных родов, до которых оставалась еще куча времени. Хоть бы уже быстрее начались и закончились. А то находиться в этом подвешенном состоянии было все невыносимее.

– Принцесса, принести вам завтрак? – осторожно поинтересовался Крут, выглянув из-за дверей своей комнаты.

– Не хочу, – отозвалась. – Лучше позаботься о том, чтобы меня никто не беспокоил.

С этими словами забрала с кровати одну из подушек и кинула ее на ступень перед балконом, двери на который открыла минутой ранее. Из-за нагрузки, неожиданно снова обрушившейся на организм, мне откровенно не хватало воздуха. А еще сил, которые как-то сразу разом покинули тело, стоило вылезти из воды.

Осторожно опустившись на свое мягкое седалище и приняв позу лотоса, полной грудью вдохнула свежий, наполненный ароматом цветов воздух. От него моментально сделалось легче. Несколько раз повторила упражнение, прикрыла глаза и прислушалась к себе. По ощущениям и отсутствию активности в животе, поняла: сейчас ребенок спал. А по определению местоположения внутреннего источника тепла, которое ассоциировалось у меня теперь исключительно с призрачной, сделала вывод, что она свернулась на нем калачиком, и, кажется, тоже дремала.

Временное затишье, от которого я испытывала теперь двоякие чувства. Все потому, что, вопреки советам лекаря поговорить с собственной драконицей, разругалась с ней еще больше.

– Можно? – раздалось за спиной одновременно с тихо открывшейся входной дверью.

Странный вопрос, учитывая, кто его задал. Будто я могла гостье что-то запретить. Поэтому даже отвечать нужным не посчитала. Низко опустив голову, коснулась руками огромного живота и принялась осторожно поглаживать, стараясь свыкнуться с его наличием. Все же как-то быстро все произошло. Слишком быстро. Я еще головой от первых родов и их последствий отойти не успела, а тут такое.

– Здравствуй, Лена, – снова заявила о себе Лисиния, присев рядом на ступеньку и сразу принявшись пояснять: – Ты не пришла сегодня на встречу в дворцовый парк. Поэтому я решила сама тебя навестить. Как ты тут?

– Сложно сказать. Во всяком случае, из того, что крутится сейчас на языке, – это либо грубость, либо нечто неприличное. Сильно сомневаюсь, что хоть что-то из вышеперечисленного можно произносить в присутствии королевы.

– Зато чувство юмора по-прежнему с тобой. И то хорошо, – усмехнулась в ответ собеседница.