– Я уже здесь, миледи. И к вашим услугам, – в тоже мгновение показавшись из гардеробной, объявила высокая худенькая темноволосая девушка.

Новая прислужница этого недоразумения, которого все здесь младшим принцем величают? Ну хоть на меня в этот раз не похожа. И на том спасибо.

– Пойдем, Катриния. Подождем в коридоре, – настоятельно позвал Дайнар, явно спеша поскорее скрыться с моих глаз.

– Если что, я рада твоему возвращению, – прошептала Катя, наклонившись ко мне, прежде чем поспешно подняться и отправиться следом за покровителем.

Что-то здесь не так! И очень! Именно об этом, буквально срывая голос, кричало мое предчувствие. Дракон? Я? Какой же из меня дракон? Да и разве ими становятся? Вроде только рождаются. Или я чего-то не знаю? Ага! Легче спросить, что мне известно об этом мире и его жителях. Кроме того, как разжиться покровителем, – ровным счетом ничего! И что-то подсказывало: на сей раз мне одного этого знания будет явно недостаточно!

Во мне что-то изменилось. Но определить, что именно, было пока сложно. Не шокируй меня Дайнар, что теперь я такая же, как он, списала бы все на отсутствие живота, с которым было крайне тяжело и неудобно. Особенно последний месяц. Плюс гормональный фон давал о себе знать. Ведь теперь я мама. И, судя по не особо приятным ощущениям в груди, которая сделалась просто каменной, кормящая. А потому мне срочно нужно было к ребенку. Еще не известно, сколько провалялась без сознания, а малыш находился без моего молока. Может, и вовсе его теперь не захочет. Как много вопросов и непоняток.

Так, раз уж я здесь, быстро в платье – и марш разбираться со всем этим беспределом. Ну держись, Ялмез. Я вернулась! И настроение, мягко говоря, не ахти!

***

Вызвавшаяся помочь мне с платьем девушка работала быстро. И все хорошо, если бы у нее при этом так руки не тряслись. Бедная! Кто, интересно, ее так зашугал? Опять Дар расстарался? Неплохо было бы сразу этот момент прояснить.

– Давно ты при принце? – спросила, пока служанка, стоя у меня за спиной, возилась с завязками корсета.

– Чуть больше полугода, Ваше Высочество.

– И как он тебе?

Наблюдая за собеседницей через зеркало, заметила: после вопроса она испуганно вздрогнула. Да что ж такое? И эту сломал? Или тут в принципе так принято с прислугой обращаться, чтобы лишнего себе не позволяла? Надеюсь, у Юмии все хорошо. Катя ее не обижает и Дайнару не дает.

– Он хорошо ко мне относится, – раздалось с большим опозданием.

– Настолько, что уже даже твое имя знает? – решила уточнить.

– Нет, принцесса. Он ни разу не обращался ко мне с подобным вопросом.

– А если вдруг надумает?

– Я его ему не скажу.

– Умница. Рада, что мы понимаем друг друга с полуслова. Как и нашему знакомству.

– Это взаимно. Вы очень красивая. И добрая. Не то что...

– Кто? – поинтересовалась, когда собеседница внезапно замолчала, так и недоговорив.

– Простите, мне запрещено об этом распространяться, – поняв, что сболтнула лишнего, тихо отозвалась девушка.

Вот как, значит. Здесь до меня был еще кто-то. Именно его или, скорее всего, ее это бедное забитое создание так боялось.

– Послушай… – обратилась к служанке.

Она к тому времени уже закончила с завязками на платье и снова принялась поправлять мою прическу. Та и так была в полном порядке. А потому я нетерпеливо обернулась к собеседнице и только тогда продолжила:

– Кто бы здесь ни был до меня, я не она. И не причиню тебе вреда.

– Знаю. Юмия рассказала всем о вас. Мы до сих пор с удовольствием слушаем ее истории, когда собираемся на кухне. Но я даже представить себе не могла, что однажды вы вернетесь и именно мне выпадет шанс вам прислуживать.

О, так я тут местная знаменитость, оказывается. Еще с идеальной репутацией. Надо же! Пожалуй, мне даже стоит поблагодарить кое-кого за это. Осознанно или нет, но Юмия наделила меня определенным авторитетом. И пусть, допустим, он распространялся пока только на обслуживающий персонал, – это было уже много. С чего-то надо начинать. Тем более что мне, судя по всему, придется здесь задержаться.

– Милая, я могу дать тебе одно поручение? – спросила, взяв ладони собеседницы в свои.

Только сейчас ощутив, какими холодными они были, сжала их сильнее, чтобы согреть. Поняв, что немного не с того начала, поспешила исправиться.

– Только ответь на один вопрос: среди вас есть мужчины?

– Да, миледи.

– Отлично! – отозвалась, уже мысленно предвкушая, чем бы отплатить одному несносному дракону за свое вынужденное возвращение в его мир. – А ты можешь подобрать для меня пару-тройку подходящих кандидатур?

– Я вам не подхожу? Принцесса, простите, если сделала что-то не так. Я очень быстро все исправлю! Только скажите, – взволнованно затараторила девушка и снова затряслась.

– Все прекрасно. Даже идеально. И с волосами, и с платьем. Поэтому успокойся. Дело в том, что ты уже служишь принцу. А мне нужен персональный помощник.

– Но... Вы же... Его высочество и вы... – несколько раз попытавшись облачить мысли в слова, сбивчиво отозвалась собеседница.

– Не пытайся понять. Все сложно. Просто сделай, как прошу, – остановила бессвязное бормотание.

– Да. Как скажете, – прозвучало в ответ расстроенным голосом.

– Не переживай. Твоей вины здесь нет. Так нужно. Да, и что б ты знала: если понадобится помощь или твой хозяин вдруг обидит тебя, ты всегда можешь прийти ко мне. Как за помощью, так и за советом.

– Юмия не соврала. Вы именно такая, как она про вас рассказывала.

Кажется, у меня в этот самый момент начала расти корона. Эх, тщеславие – приятная, но коварная штука.

– Ты без зазрения совести упоминаешь при мне имя подруги и при этом скрываешь свое, – поделилась наблюдениям, желая знать, почему так.

– Вы же вроде его и так знаете, – пожала плечами девушка, кажется, только сейчас расслабившись в моем присутствии, и тут вдруг шокировала вопросом: – Хотите, скажу свое?

– Лучше не стоит. А то ляпну его при ком не следует, и потом проблем не оберешься, – отозвалась, быстро повернувшись к зеркалу, чтобы еще раз кинуть на себя быстрый оценивающий взгляд.

Распущенные с убранными назад в хвост передними прядями волосы и длинное желтое платье. Сейчас я напоминала себе одуванчик. Или солнце. Или звезду. Так, стоп! По ходу зазналась-таки. Сбавляем обороты. Не до этого сейчас. Мне нужно к сыну. И срочно.

– Юмия говорила, вы много о нашем мире не знаете. Если что, подобное предложение – это высшая степень доверия. В моем случае – преданности. Вы не желаете услышать моего имени, тогда хотя бы знайте это.

– Спасибо, дорогая. А сейчас мне пора. Ты же выполнить мою просьбу? – поинтересовалась напоследок.

– Конечно! – прилетело мне уже вдогонку.

Вот и отлично. Одно дело сделано. Что там дальше по плану?

Мой пыл по разбору полетов всех и каждого в этом дворе заметно поугас, стоило выйти в коридор. Нет, Дайнар с Катей, как и обещали, ждали меня там. А вот чем при этом занимались, не могло меня не порадовать и не умилить одновременно.

Полюбовавшись на страстно целующуюся у окна парочку еще примерно с минуту, решила, что дальше вот так стоять будет просто невежливо.

– Гм! – кашлянула, заявив о себе.

– Лен, ты уже здесь? Так быстро! – испуганно воскликнула Катя, мгновенно отпрянув от мужчины.

– Сама в шоке, – отозвалась, так и не сумев сдержать улыбки.

Я была рада видеть этих двоих вместе. Значит, мои усилия в отношении них оказались не напрасны. Хоть у кого-то все хорошо. Хотелось надеяться, у меня с моим малышом тоже когда-нибудь будет.

– Отведите к сыну, – нарушила короткое неловкое молчание, но, чуть подумав, почти сразу же добавила: – Пожалуйста.

– Принцесса, я все еще считаю, что пока это не слишком удачная идея, – произнес Дайнар.