– Лен, пожалуйста.

– Замолчи! – выкрикнула уже сквозь слезы.

– Ну нет. Ты просила правду, так слушай, – неожиданно сменив жалость на наступление, уже тверже произнес Элиадар. – Да, я спал с ней. Много-много раз. Но не по собственной воле. Я был под заклятием. Это меня не оправдывает, знаю. Как и то, что изменял тебе. Пусть не по своему желанию. Но факт остается фактом. Важно другое: не люби я тебя, чары бы не ослабли и не развеялись.

– Когда ты понял, что заколдован? – спросила, шмыгнув носом и наскоро смахнув с глаз слезы.

Несколько мгновений Дар молчал. То ли вспоминал, то ли ждал, пока я успокоюсь. Но потом все же расщедрился на объяснения.

– Сначала мне не понравился запах. Как-то при ее приближении я вдруг осознал: она пахла не тобой.

– А до этого?

– Думал, что она – ты. Наверное, так действовало заклинание. Не знаю.

– И что ты сделал?

– Начал искать другие отличия, в результате чего иллюзия спала, и я увидел, кто в действительности передо мной.

– И?

– Потребовал свободы. Когда же богиня мне отказала, пригрозил, что какое бы заклинание она ни использовала впоследствии, оно рано или поздно разрушится. Все из-за связи с избранной, против которой даже творец бессилен.

– Избранная, – пробормотала презрительно, повернувшись к мужчине спиной. – Какая несказанная честь и благодать на мою голову свалилась! Не говоря уже о том, сколько плюсов. Защита против магии демиурга. Отличная грелка для постели. А по совместительству еще девочка для битья и публичной порки. Ребенком привязал – и можно делать, что заблагорассудится. Захотел – запер, захотел – наказал, захотел – изменил.

– Не говори так.

– А как, Дар? Разве не это случилось?!

– Я не хотел.

– Мало ли что ты там хотел или не хотел. Я, может, тоже. Вышло в результате то, что вышло.

– Милая, прости.

– Да-да, не так ты видел наше будущее в своем мире. Я тебя услышала, – отозвалась, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

А потому старалась не смотреть на мужчину. Еще с каждым мгновением мне становилось все невыносимее оставаться в его обществе. Нужно было срочно уходить. Не хватало мне только тут очередной слезливой сцены, в результате которой, я была уверена, последуют утешающие объятия, поцелуи и все остальное. Не хочу!

«Я хочу».

– Хоти дальше. А я ухожу, – это я сказала уже обоим собеседникам и, по-прежнему избегая смотреть на принца, направилась через гардеробную в свою комнату.

Эх, лишь бы Крут там чего-нибудь опять не натворил, поскольку сил строить еще и слугу не осталось уже просто никаких.

– Леди Елена, – показался из своей комнаты мужчина и, увидев, в каком я состоянии, сразу поспешно поинтересовался: – Я могу вам чем-то помочь?

– Да, принеси еды, пожалуйста, – попросила, вспомнив, что от меня требовала перед сном При.

Но так этого и не получила.

На самом же деле мне было просто необходимо хоть сколько-то времени, чтобы побыть одной.

«Мне тоже уйти?»

«Далеко собралась?» – грустно улыбнувшись, съязвила в ответ.

«Ну-у-у, я могу просто помолчать».

«Лучше скажи, что обо всем этом думаешь. Я ж чувствую, тебя просто распирает».

«На самом деле распирает, как ты только что выразилась, тебя. Я лишь делаю все возможное, чтобы сдерживать этот ураган эмоций. Что, кстати, очень непросто. А все потому, что ты сильная. Куда сильнее, чем сама можешь себе представить».

«Ага. Вот только что толку?»

«Нет, конечно, ты можешь сразу сдаться, больше ничего не делать, поступать как велено, перестать бороться за свое счастье и плыть по течению. Уверена, все, кроме твоего сына, оценят это решение по достоинству. Что Дар, что его советник, что Ялмез».

«Все сказала?»

«Я только начала. Там вообще очень длинный список. Тебе в краткой версии или в полной?»

«Почему ты такая язва?»

«Потому что жива и частично при собственной памяти только потому, что в свое время оказалась в ситуации похуже твоей. Но даже тогда не сдалась».

«Молодец какая! Медальку выдать?»

«Оглядись, Лена, – проигнорировав и эту мою колкость, предложила призрачная. – Ты видела, чтобы в этом дворце хоть кто-то был по-настоящему счастлив?»

«Видела. Катя».

«Уверена?»

«Вот теперь, когда ты спросила, уже не очень, – призналась. – Еще и Дайнар не в духе. Точно что-то случилось!»

«Стоять!» – раздалось возмущенно, стоило мне ринуться к дверям.

Да так громко, что даже в ушах зазвенело.

Ах да! Еда, до которой у меня руки так и не дошли. Эх, надо бы, а то в желудке по ощущениям уже черная дыра образовываться начала.

«То-то же! Поэтому – поела, а потом все остальное», – настоятельно произнесла При.

– Ваш обед, принцесса, – объявил Крут, как раз вовремя вернувшись из кухни с подносом, и тут же задумчиво добавил: – Или уже ужин?

– Неважно. Давай сюда! – воскликнула, ощутив запах еды, отчего у меня сразу слюнки потекли и проснулся просто-таки зверский аппетит.

«Ну вот! А ты еще отказывалась», – пожурила призрачная.

«Признаю, была неправа».

«Ого! Ты и так можешь?»

«В смысле?» – поинтересовалась, не переставая активно жевать.

«Признавать свою неправоту».

«Что тебя удивляет?»

«Несвойственное качество для жителей этого мира».

«Значит, буду уникальной. Так и быть. Уговорила».

Стоило подкрепиться, как меня сразу же почему-то потянуло в сон. Правда, в этот раз я не могла позволить себе такой роскоши, поскольку твердо вознамерилась проведать Катю. Чутье подсказывало: у подруги все не так радужно, как она пыталась показать. И пока я не удостоверюсь в обратном, покоя мне не видать. Посему снова незамедлительно вызвала Крута и попросила его сопроводить меня к покоям Дайнара.

– Ваше Высочество, можно я не буду показываться на глаза советнику? – неожиданно поинтересовался слуга, когда мы уже были на подходе.

– Что такое? Струсил? – спросила насмешливо. – На тебя не похоже.

Хотя ничего удивительного. Особенно после того, как его не на шутку напугал Дар своим острым намерением прикончить.

– Просто сегодня он на редкость в отвратительном расположении духа.

– Причина? – тут же полюбопытствовала.

Может, мне и не стоило никуда ходить – достаточно было расспросить обо всем Крута.

– Не знаю, леди Елена. Но не припомню, когда в последний раз такое было.

О как! Все интереснее и интереснее. Ну держись, Дайнар. Если ты хоть чем-то обидел Катьку, я от тебя мокрого места не оставлю. И будь уверен, на этот раз Элиадар тебе не поможет!

– Ладно, иди. Дальше я сама справлюсь, – обратилась к спутнику, когда впереди показались нужные двери.

– Назад дорогу найдете? – заботливо поинтересовался тот.

– Найду. А не найду – покажут. Тут уж точно есть кому.

– Хорошо. И, пожалуйста, будьте осторожны, принцесса.

– Волнуешься за меня? – отозвалась насмешливо, глянув на собеседника через плечо.

– Как же иначе. Особенно теперь, когда мы с вами связаны, – продемонстрировав мне браслет, произнес мужчина, продолжая стремительно пятиться.

Как все банально. Ну да, что еще я могла ожидать от прислуги-полукровки? Только о своей шкуре всю дорогу и думает.

«Не то что ты. Еще одно не слишком хорошее качество, которое когда-нибудь для тебя плохо кончится», – напомнила о себе призрачная.

«Знаешь, как в моем мире говорят? Помирать – так за правое дело и с музыкой».

«Меня подселили в самоубийцу», – раздалось ворчливо в ответ после короткой паузы.

«Не боись – прорвемся!»

Дожилась! Мало того что чуть ли не целый вечер сама с собой разговариваю, так еще и собственную драконицу успокаиваю, чтобы не думала нас раньше времени хоронить. Да, в мой мир мне теперь совершенно точно нельзя. Там нам с При только разве что дурка светит.