«А это еще что такое?»

«Надеюсь, ты никогда не узнаешь», – отозвалась мысленно, прежде чем подойти вплотную к дверям и не стесняясь громко в них постучаться.

Ой, ну и лицо сделалось у советника, стоило ему увидеть, кто почтил своим присутствием его берлогу. Как будто только что проглотил одновременно что-то кислое, горькое и острое. М-да, я даже навскидку не припомню, когда в последний раз производила подобный эффект на мужчину уже только одним своим появлением. Если вообще такое было.

– Здравствуй, Дайнар, – поздоровалась сухо.

– Ваше Высочество, – раздалось в ответ в том же тоне.

Бедный. А теперь еще чуть моим титулом не подавился. Зато с лица почти все признаки отвращения сошли. Молодец, ничего не скажешь. Умеет, когда постарается.

– Чем обязан?

Ой, а вот это уже можно было легко интерпретировать: «Какого лешего вам тут понадобилось?»

– Пришла повидаться с Катей. Можно? – поинтересовалась, решив пока ради приличия побыть вежливой.

– Не слишком удачное время. Лучше зайдите завтра, – холодно произнес мужчина, прежде чем поспешно сделать шаг назад.

Ему уже почти удалось закрыть дверь перед самым моим носом, когда При вдруг с криком «Подожди!» рванула вперед и, успев поставить ногу в проход, не дала мужчине этого сделать.

«Что такое?» – сразу мысленно поинтересовалась у драконицы.

«Много чего. Во-первых, чувствую еще одну призрачную. И это совершенно точно не королева. А во-вторых...»

«Договаривай уж!» – потребовала.

«Она чем-то сильно расстроена».

– А ну, пусти! – мгновенно рванув вперед, прикрикнула на Дайнара.

– Принцесса, вы не имеете права. Это моя комната, – раздраженно произнес мужчина, тут же преградив мне дорогу.

Поздно. Я успела увидеть предостаточно, чтобы меня теперь хоть кто-то мог остановить.

– Как вы правильно заметили, советник, я принцесса. Поэтому прав в этом дворце у меня побольше ваших будет. А сейчас уйди с дороги!

«При!» – обратилась к драконице за помощью и тут же ее получила.

Без труда оттолкнув в сторону преграждавшего мне путь мужчину, бросилась к сидевшей на кровати Кате. Вся в слезах, облокотившись на колени, девушка обнимала себя за плечи и тихо, почти беззвучно плакала. Подскочив к подруге, опустилась перед ней на колени и, не говоря ни слова, тут же крепко обняла. Потом выясню причину такого ее состояния. Сейчас главным было показать, что она больше не одна. И будь я проклята, если теперь хоть кому-то дам ее в обиду!

– Ничего не хочешь объяснить? – продолжая утешающе поглаживать Катю по волосам, подняла взгляд на Дайнара.

– Думаю, у Катринии это получится в разы лучше, чем у меня.

После слов мужчины упомянутая принялась реветь сильнее.

– Так-то ты заботишься о своей подопечной? – проворчала, тут же крепче прижав Катю к себе.

На это советнику, судя по всему, было уже нечего ответить. Поэтому Дайнар просто молча поднял руки ладонями вперед, демонстративно закатил глаза, развернулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Он что, сбежал? – произнесла удивленно.

– Угу, – промычала Катя, прежде чем в очередной раз горько разреветься.

– Так, ну все. Потом себя пожалеешь. Сначала объясни, что случилось, – потребовала, тут же отодвинув подругу от себя за плечи и даже легонько встряхнув ее, чтобы быстрее пришла в себя.

– Много чего.

– Тогда давай по порядку.

«Беременна».

«Что?» – переспросила у своей избранной, сначала решив, что ослышалась.

«Что, что. Что слышала. Беременна. А еще, кажется... Не может быть! Сестричка!»

От этого вопля в голове я и вовсе чуть было не оглохла. Очнулась, когда уже снова прижимала Катю к себе. Да так, что самой кислорода едва хватало.

– Ле-е-ена? Что происходит? – пропищала жертва запредельных эмоций моей драконицы.

– Самой интересно. Но, кажется, наши призрачные знакомы. Причем настолько хорошо, что мы с тобой чуть ли не сестры теперь.

«Да, да, да! Это ты! Я нашла тебя! Ура! Ты жива! Как здорово! А я уже и не надеялась. Милая, ты меня помнишь? Скажи, что помнишь!» – продолжала без перерыва громко сыпать восклицаниями и вопросами При.

«А потише нельзя радоваться?» – мысленно обратилась к соседке по телу.

«Да, конечно. Прости», – без капли сожаления отозвалась та.

В то же мгновение слова сменились на непонятные мне рычаще-гудяще-урчащие звуки, отдаленно походившие на те, что обычно доносились из желудка, когда в нем становилось пусто. Ну ладно. Хоть так. А то еще чуть-чуть – и мигрень была бы обеспечена.

– Кать? – позвала подругу, которая теперь тоже разжилась схожими с моими звуками внутри себя.

Когда же девушка подняла на меня красные заплаканные глаза, я не выдержала и принялась стирать с ее лица соленую влагу.

– Вот так лучше. Почти красавица, – ободряюще улыбнулась по окончании. – А теперь рассказывай, что приключилось.

– С чего бы начать? – шмыгнув носом и снова спрятав от меня взгляд, отозвалась та. – Может, с того, что местный демиург все же добрался до меня?

И что сделал, можно было не спрашивать. Как и то, по чьей вине и за отсутствие кого Ялмез отыгралась на второй непрошенной иномирянке. А еще почему Кате не дали умереть. Очередной эксперимент с перспективой на меня. Твою ж!.. Снова подруга стала подопытной. Только на этот раз ее мнения даже не спросили. Плюс теперь еще и беременна от мужчины, который без зазрения совести пустил ее в расход. Опять! В то время как обязан был защищать и оберегать. Ни на кого в этом мире нельзя положиться. Лисиния права: тут у каждого только один друг – он сам.

– Почему сразу не пришла ко мне?

– Тебе было не до меня.

«И это правда», – подтвердила При.

«С малышом все в порядке?» – поспешно поинтересовалась у призрачной, раз уж она все равно вмешалась в разговор.

«Да. Сестра не позволит, чтобы что-то случилось. Как и... Никому не даст навредить, в общем».

«И на том спасибо», – отозвалась, прежде чем снова переключиться на Катю.

– Как дела с драконицей? Ладите?

– Да вроде. А вы? – тут же участливо спросила подруга.

– Мы в процессе, – призналась без лишнего преувеличения, на что тут же получила мысленное насмешливое «хм!».

– Ты ей понравишься, даже не сомневаюсь.

– Пф-ф-ф! Будто у нас есть другие варианты. Нет уж. Что имеем – то имеем. Лучше расскажи, почему советник такой. Это он тебя до слез довел?

– Дайнар не виноват, – поспешно произнесла собеседница, но я отчетливо услышала в ее голосе обиду.

– Ка-а-ать! А теперь еще раз – и правду.

– Он не хочет ребенка. Точнее, пока не готов к нему.

«К ним. Там двое», – снова влезла в наш разговор При, отчего я аж поперхнулась.

– Лен, ты в порядке? – озадаченно поинтересовалась Катя, стоило мне зайтись удушливым кашлем. – Похлопать по спине?

– Не-не-не, не нужно. Я уже все, – прохрипела, когда удалось кое-как совладать с приступами и отдышаться. – Слушай, заканчивай оправдывать своего покровителя. Конечно, если насильно не принудила его их сделать.

– Кого?

– Ребенка, в смысле, – поспешила исправиться.

Блин, язык мой – враг мой.

– Нет, в этом плане у нас все прекрасно. Было. До недавнего времени. А точнее, до сегодняшнего утра, пока я ему не рассказала, что беременна.

– Поэтому он в таком отвратительном настроении, что от него полдворца шарахается?

– Все настолько плохо? – с вновь сделавшимися мокрыми глазами переспросила Катя.

– Так, отставить реветь! Ты чего? Нашла из-за кого. Хочет волосы на себе рвать из-за грядущей ответственности – вперед. Не мешай. Лучше скажи, ты сама-то счастлива?

– Не знаю, – раздалось растерянно.

– А кто знает?

– Не знаю.

– Кать, у тебя пластинку заело? Давай, выходи уже из ступора – и марш приводить себя в порядок. Кстати, где Юмия?

– Я здесь, Ваше Высочество, – раздалось скромно и тихо из гардеробной, откуда мгновением позже показалась и владелица голоса.