– Черт, черт, черт, как больно! А-а-а! Твою!.. – ругалась на чем свет стоит, переживая очередную схватку.

Когда же это закончится? Уже сил никаких. Четвертый час сим сомнительным удовольствием наслаждаюсь, а ребенок и поныне там. Жизнь – боль! Теперь я это хорошо понимала.

– Дыши, Лена. Чуть-чуть осталось.

Это доктор о раскрытии. Свежо предание, да верится с трудом. Особенно когда ты примерно десятый раз его слышишь.

– Проклятье, да сделайте уже что-нибудь! Я так больше не могу! – прорычала сквозь плотно стиснутые от боли зубы.

– Терпи! Ты рожать сюда пришла, а не спа-процедуры делать. Вот и рожай!

Нет, я точно прибью эту на всю голову умудренную опытом и возрастом акушерку, когда все закончится. Надо ж было той, с которой я первоначально договаривалась, заболеть, а заведующей прислать на замену эту мымру. Клянусь, если бы у меня под рукой было хоть что-то тяжелое, прямо сейчас ее этим огрела бы! А потом списала бы все на состояние родового аффекта.

– Шли б вы уже отсюда. И подальше! На пенсию, например-р-р! – успела ответить, прежде чем низ живота пронзило очередным спазмом.

– Вот теперь тужься, Лена!

– Ну наконец-то! – воскликнула, обрадовавшись сразу двум вещам: команде к действию и тому, что явно обидевшаяся на меня женщина, громко стукнув дверью, все же нас покинула.

– Вот так, умница. Теперь немного отдохни и давай еще раз.

Блин, да что ж больно-то так?

– Ну же! Не ленись! У тебя отлично получается! – продолжала подбадривать врач.

«Фух! Ну сколько можно? Скорее бы уже все закончилось», – подумала в очередной раз, тяжело дыша, и без сил откинулась на спинку кресла.

– Готова?

– Не уверена, – простонала в ответ.

– Зато я уверен. Дальше она сама справится. Вы можете быть свободны, – раздалось со стороны снова открывшихся позади меня дверей.

Черт побери, я знала этот голос! Слышала его властные, явно приправленные магией грозные нотки. Даже сама на какое-то мгновение уверилась в сказанном. Ровно до того момента, пока ведущая роды женщина поспешно не покинула палату, а насланный на нее морок не спал.

– Ты?! Какого?.. Пошел вон! И верни сюда моего врача-а-а! – прокричала подошедшему ко мне мужчине.

Но в последний момент не сдержалась. Боль оказалась сильнее гнева.

– Успокойся. Все будет хорошо. Я рядом, – ровно произнес Дар, накрыв ладонью мой влажный от испарины лоб.

– Убирайся отсюда! Я не отдам тебе сына! – грубо смахнув с себя руку принца, раздраженно выпалила я, чем, судя по угрожающе блеснувшим драконьим глазам, кажется, не на шутку его разозлила.

– Еще посмотрим, – отозвался мужчина, уже успев вооружиться шприцом, и теперь медленно вводил в капельницу какую-то золотистую жидкость.

– Что ты делаешь? – возмутилась, быстро потянувшись к катетеру, чтобы убрать его, когда меня схватили сразу за обе руки в районе локтей, так и не дав этого сделать.

– Лежи и не двигайся, – холодно скомандовал Элиадар, когда я предприняла еще одну попытку вырваться.

Но она вполне ожидаемо провалилась.

– Будь ты про-о-окля-а-ат! – проорала, не видя другого выхода, как с наступлением очередной схватки снова начать тужиться.

– Потерпи. Скоро все закончится, – заверил собеседник, внимательно наблюдая, как золотистая жидкость, попав в содержимое капельницы, будто живая, тут же активизировалась и моментально устремилась ко мне по трубке.

– Я не хочу, чтобы заканчивалось! Дай мне родить!

– Я бы рад, пузечка, но даже при всем желании ты все равно не сможешь этого сделать. Внутри тебя дракон. Поэтому, если хочешь выжить в этих родах и увидеть сына, доверься мне.

– Тебе? Да ни за что! Ты чуть было не убил нас! И после это я должна-а-а?..

– Все хорошо. Засыпай. Я позабочусь о тебе и нашем ребенке, – ласково прошептал мне на ухо Дар, когда по прошествии очередной схватки я ощутила внезапную сонливость и обессилено обмякла в кресле.

– Пошел ты! Ненавижу!..

Договорить не успела: сознание отключилось раньше, чем я смогла это сделать.

Если бы еще не странное чувство неправильности внутри. И от куда оно только взялось? Нормально же вроде все. И, судя по сну, который я только что благополучно досмотрела, совсем скоро рожать. Надеюсь только, не по тому же сценарию, что нарисовало мое беспокойное воображение. Так, погодите, а почему это я так странно сплю? Мне же нельзя лежать на животе. Да и при всем желании не получится. С таким-то пузом! Точнее, не получилось бы, если... Не может быть!

С приходом этой мысли сонливость как рукой сняло. Хотя, скорее, лапой, учитывая, где я себя обнаружила, быстро открыв глаза и оглядевшись. Значит, то был не сон. И отсутствие живота это только подтверждало. М-м-м, какой плоский и гладенький. Даже ни одной растяжки. А ведь точно помню, какие там до родов были лабиринты. Хоть что-то хорошее. Я бы даже этому, наверное, обрадовалась. Но не при данных обстоятельствах. Теперь мне было не до себя, и интересовало лишь одно: где мой ребенок?

– ЭЛИАДАР! – выкрикнула, что было сил, одновременно сев на кровати.

Но вполне ожидаемо ко мне в покои явился совсем не он.

– Так, тихо-тихо-тихо. Не кричи. Все хорошо, – затараторила Катя, подлетев ко мне.

Следом за ней в дверях показался и Дайнар.

– Тебе что было велено? Не отходить от принцессы ни на шаг, пока она не проснется. А ты? – проворчал на свою подопечную советник.

– Я, если не заметил, не дерево, чтобы тут корни пускать. У меня, знаешь ли, определенные физиологические потребности имеются. И по ним надо отлучаться, – пробурчала в ответ подруга, одновременно крепко сжав мою руку в якобы успокаивающем жесте.

Не подействовало. Боже, я в сознании в этом мире меньше пяти минут, а меня уже всё и все бесят.

– Где мой сын? – прорычала зло, резко дернув ведьму на себя и тем самым моментально завладев всем ее вниманием.

– Лен, полегче. В тебе теперь силы, как...

– Вот только уже совсем не "как", – перебил, а затем и поправил подругу Дайнар.

– В смысле? – обратилась к мужчине, быстро поняв: эти двое чего-то не договаривали.

И, кажется, не спешили исправляться. А потому тут же невольно начала прислушиваться к себе и своим внутренним ощущениям. Вроде ничего необычного. Но вместе с тем уже не так, как раньше. И дело совсем не в...

Быстро вспомнив, что сейчас важнее, нахмурилась и в очередной раз требовательно поинтересовалась:

– Ребенок! Что с ним?

– Все хорошо. Ты родила крепкого здорового малыша. По меркам этого мира, – с некоторым, и оттого крайне подозрительным, уточнением поспешила заверить меня Катя.

– Что? И как прикажешь это понимать?

– Ну-у-у, он...

– Катриния! – осадил ведьму Дайнар.

И этим насторожил меня еще больше.

– Так, либо вы мне прямо сейчас все рассказываете и отводите сначала к сыну, а потом и его гаду-отцу, либо... ЭЛИАДАР, СКОТИНА ТЫ ЧЕШУЙЧАТАЯ! Я ТЕБЯ УБЬЮ! ТОЛЬКО!..

– Лена, тише. Пожалуйста, – умоляюще прошептала Катя, тут же подавшись вперед и закрыв мне рот сразу двумя ладонями. – Тебе нельзя волноваться.

– Помуму не?.. Да убери ты их от меня! – воскликнула раздраженно, отмахнувшись от подруги. – Что здесь, черт возьми, происходит?

– Дело в том, леди Ления, что теперь вы дракон.

– Кто?!

– На-а-ар, – простонала Катя, обреченно закатив глаза. – Ну нельзя же так.

– Продолжай, – потребовала у советника.

– Это для вашей же безопасности, принцесса.

– Похоже, на оправдание. Поэтому начинай объяснять ПРЯМО СЕЙЧАС! Хотя нет, стой. Этот подождет. Сначала я хочу видеть сына.

– Я не уверен, что это хорошая идея, Ваше Высочество.

– Это отличная идея! А сейчас помогите одеться. Или пришлите кого-нибудь. Мне все равно.