Ну нет. Так не пойдет!

– Короче, посол. И по сути, – попросила уже серьезнее.

– Хорошо, – не став спорить, тоже мгновенно сменив тон с дружественного на более нейтральный, отозвался собеседник. – Как я уже сказал, вас проверяли.

– Кто?

– Королева, – без промедления отозвался собеседник и тут же поспешно добавил: – Разумеется, король тоже.

– Зачем?

– Хотели понять, что вы из себя представляете. А также выяснить истинное отношение к младшему принцу.

– И вы согласились в этом поучаствовать? – высказала предположение.

– Почему нет?

– А почему да?

– Принцесса, вам известно, кто такие радужные драконы?

– Позорно признаться, но нет.

– Мы основная боевая мощь страны. Поэтому, если существует хоть крошечная вероятность угрозы королевской семье, нам об этом сразу становится известно.

– Простите, посол, – отозвалась, так и не сдержав смешка, – не хочу вас обидеть, но...

– Ах да, поединок! Леди Елена, я охотно поверю в неосведомленность в отношении нашего мира. И то только по той причине, что вам пока было откровенно не до этого. Но вы куда смышленей, чем пытаетесь казаться.

Вот это загнул! Столько лести за один вечер в свой адрес я давно не слышала. Интересно, Лиан в курсе, куда, а также как глубоко, далеко и надолго скатываются интеллектуальные способности молодой матери за счет постоянных гормональных скачков в ее организме? Видимо, нет. Ладно, не буду его разочаровывать. Хочет считать меня умной – пусть.

– Я догадывалась, что сегодняшние спарринги – постановка. Все, кроме двух последних.

– Совершенно верно. Эти импровизированно сделали показательными.

– И кто, что, кому показывал?

– Король хоть и силен, но не всесилен, – принялся пояснять собеседник. – Его братья тоже достойные противники и при необходимости дадут фору даже его величеству. Все трое работают слаженно, всегда поддержат и никогда ни при каких обстоятельствах друг друга не предадут. Но при этом каждый из них яростно защищает свое. Ваш принц сегодня наглядно это продемонстрировал. Вы, кстати, тоже хорошо себя проявили, когда выступили против продолжения нашего с ним боя. А король поддержал это решение, тем самым обозначив, что признает ваш статус и при необходимости охотно прислушается к мнению будущей королевы-матери.

– Как все сложно, – отозвалась с тяжелым вздохом, только сейчас осознав, в какой хитросплетенной игре умудрилась поучаствовать.

И ведь руководствовалась в ней исключительно интуицией. Еще советами При. Хорошо, они меня не подвели. Увы, в следующий раз может уже так не повезти. И с этим тоже срочно нужно было что-то делать.

– У вас снова получилось, принцесса.

– То есть, получается, вы специально поддались? – спросила, проигнорировав очередную похвалу в свой адрес.

– Какой бы ни была боевая мощь королевства, она бесполезна, если во главе нее стоят трусы и слабаки.

– Ясно. Проверка на прочность и демонстрация силы, – заключила.

– Спешу заверить вас, Ваше Высочество, что все не настолько плохо, как вы, наверное, уже успели себе нафантазировать. Ваш принц – достойный противник. Не берусь утверждать, как именно закончился бы этот бой, не играй мы на публику...

– Это легко проверить без посторонних глаз и свидетелей. Не здесь, но сейчас. Я провожу, – неожиданно раздалось у нас за спинами.

Настолько, что я даже вздрогнула. А уже в следующее мгновение, резко обернувшись, имела неудовольствие наблюдать, кто решил присоединиться к нашей с послом прогулке. Разумеется, без приглашения. Господи, когда ж до этого дракона наконец дойдет, что мне и даром никто другой не нужен?! От того, кто уже в наличии, не знаю, куда заныкаться, чтобы хоть ненадолго в покое оставил.

– Почту за честь, Ваше Высочество, – с явным энтузиазмом в голосе произнес Лиан, в отличие от меня, только обрадовавшись появлению Элиадара.

Мужики! Лишь бы силой помериться да кулаками и мечами помахать. Даром что драконы из параллельного мира. По ходу, они везде одинаковые.

– Не буду вам мешать, – отозвалась, поняв: пора ретироваться, поскольку теперь здесь разве что только на роль красной тряпки для драчунов годилась.

И почти сразу получила возможность в этом убедиться.

– Леди Елена, – окликнул меня радужный, когда я уже проходила мимо Дара, усиленно избегая смотреть в его сторону.

Чувствовала тяжелый взгляд принца, но разбираться в природе столь пристального внимания к своей персоне не имела совершенно никакого желания. А вот еще немного подраконить – даже очень. Поэтому, продолжая игнорировать рядом стоявшего, обернулась к послу и премило ему улыбнулась:

– Да, Лиан?

– Хочу, чтобы вы знали, принцесса: если вам вдруг что-то понадобится, неважно что, в моем доме вы всегда желанный гость и друг.

– Благодарю. Хорошего вечера.

– И вам, миледи.

Я неспешно брела по коридорам дворца в направлении своей комнаты, пребывая в полной уверенности, что этот сумасшедший день наконец закончился и впереди меня ждал один лишь отдых. Мечтать не вредно. Вообще, на будущее стоит запомнить: можно расслабиться, только добравшись до кровати и спрятавшись ото всех под одеялом. Но при этом обязательно убедиться, что по соседству не притаился один вредный, ревнивый и до жути сексуальный дракон.

«О, нет!» – мысленно простонала, стоило войти в комнату и обнаружить, кто меня там дожидался.

Просто картина маслом. Рыдающая навзрыд на плече Крута Малия и утешающе поглаживающая девушку по спине служанка Дара. Вашу ж за ногу!

– Что здесь происходит? – спросила, громко закрыв за собой дверь.

– Принцесса, молю, не гоните, – мгновенно отлипнув от своей «жилетки» и тут же бросившись мне в ноги, сквозь слезы пробормотала Малия.

– Что с Майдаром?

– С ним все хорошо. Он спит, – тут же поспешно отозвалась няня.

– Тогда за что я должна тебя прогнать?

– Из-за Ялмез.

– Все ясно! Элиадар? – поинтересовалась уже у служанки принца.

Получив от нее молчаливый кивок, устало прикрыла глаза, сделала успокаивающий вдох-выдох и нагнулась, чтобы помочь сидевшей у меня в ногах девушке подняться.

– Никто не собирается тебя прогонять. А теперь вставай. Крут, воды. И чаю. Лучше успокаивающего. Еще сладкого. И орехов в придачу. Да и сыра захвати. Но сначала неплохо бы чего-нибудь мясного есть. А вообще, организуй-ка мне полноценный ужин. Но чай и воду обязательно. Все понял?

– Да, Ваше Высочество, – произнес мужчина и поспешно отправился выполнять приказ.

– Так, идешь в мою ванную и немедленно приводишь себя в порядок, – скомандовала Малии, прежде чем развернуться ко второй девушке. – А ты рассказываешь, что произошло.

В принципе, я уже и сама обо всем догадалась. Рассказчица только подтвердила мои предположения. Вернувшись с поединка, Дар в полной мере отыгрался на Малии. Причем за всех: меня, Ялмез, Майдара и бог его знает кого еще. В выражениях не стеснялся. Впрочем, как и в угрозах, которые не успел выполнить только потому, что явился Дайнар и сообщил о том, куда и на встречу с кем я отправилась.

Вот несносная чешуйчатая гадина! Будто во вселении Ялмез в няню от второй что-то зависело. Уж кто-кто, а он хорошо должен был это понимать. И тем не менее довел девушку до слез. Ладно бы только до них.

– Хорошо. Точнее, нехорошо. Но теперь хотя бы понятно. Спасибо. Можешь идти, – обратилась к прислуге Дара, устало опустившись в одно из двух кресел у небольшого столика, за которым в прошлый раз довольно удобно отобедала.

– Принцесса, если можно, у меня к вам будет одна просьба, – нервно потирая ладони, произнесла собеседница.

– Да, конечно. Слушаю.

– Принц сегодня... Вы бы видели, как он накинулся на Малию. В общем, я...

– Боишься возвращаться в его покои? – догадалась.