«Тьфу на тебя! Вечно всю прелесть момента испортишь. Где твое чувство прекрасного?» – возмутилась истинная владелица моего нынешнего обличия.

«Осталось в моем мире. Или умерло прежде, чем ты успела оживить все остальное», – отозвалась.

Мне вдруг сделалось тоскливо. А еще все проблемы разом навалились. Сын отказывался превращаться обратно в младенца, Крут умирал, Ялмез что-то задумала. Я же стояла здесь и любовалась собой. А еще бездействовала. Нет, так не пойдет.

«При, научи летать».

«Ну, хорошо, – кажется, поняв причину моего паршивого настроения, а потому не став ее комментировать, сразу согласилась та. – Только пусти вперед. А теперь расслабься и наслаждайся процессом».

Каково же оказалось мое удивление, когда в первый раз у призрачной не получилось даже от земли оторваться. А вот удариться об нее крылом так, что даже мне больно сделалось, – легко.

«Эй, ты что творишь?» – возмутилась.

«Спокойно. Знаешь, как давно это было? Да я уже неизвестно сколько в воздух не поднималась».

«Ну да! Как с балкона сигать и многокилометровую высоту сразу брать – это пожалуйста. А как...»

«Не занудствуй. Отвлекаешь! Сейчас все будет. Погоди!»

С этими словами При присела и, подпрыгнув, снова взмахнула крыльями. Вышло!

«Так, только невысоко. Невысоко», – бормотала я, видя, как стремительно удалялась земля.

«Правильно! Давай эпично врежемся и застрянем в кроне какого-нибудь дерева. Этим и закончим сегодняшний вечер. Такой вариант больше подходит?» – поинтересовалась драконица, и не думая меня слушаться.

«Нет», – не могла не признать ее правоту.

«Вот-вот! Поэтому перестала паниковать и начала получать удовольствие», – напутствующе раздалось в ответ.

Не успела последовать совету, как мимо нас тут же что-то промчалось. Стрелой взмыв вверх, оно едва не задело нас. Зато прилично дезориентировало, отчего пришлось даже невольно крутануться пару раз в воздухе.

«Спокойно, спокойно! Все под контролем. Я нас держу. Ты, главное, не кипишуй», – тут же принялась утешать меня При, зависнув на месте и активно начав оглядываться по сторонам в поисках виновника опасного кувырка.

Над нами в вышине парила гигантская птица. Точнее, еще один дракон, в котором я сразу же узнала королеву.

«Шутница, что б ее… – выругалась тихо и тут же не преминула сделать выговор: – А все ты со своей попугаихой! Зачем такое сказала? А если в этот момент где-то рядом был король, и Лисиния все слышала? Или нам проблем мало?»

«Лен, успокойся, а? С каких пор, интересно, тебя начало волновать, что подумают о нас другие? Да плевать, что она там слышала или не слышала. Ты будущая королева-мать. Тебе сейчас и не то можно. Всё стерпят и простят. Еще и за комплимент примут».

«Ладно, закончили пререкаться. У нас нет на это времени. Давай, вспоминай поскорее, как летать надо – и возвращаемся. Хочу еще с детьми перед путешествием повидаться и Крута проведать», – отозвалась строго.

«Как скажешь. Готова к виражам?»

«О нет, нет, нет, нет, нет! Стой! Не та-а-ак резко!»

Но кто меня слушал? Точно не моя призрачная. Посему все, что осталось в данной ситуации, – это помолиться. Кому-то рано или поздно надоест гонять наперегонки с Ее Величеством, а я все же вернусь на землю. И сделаю это в полном здравии и со всеми первоначально имеющимися у меня в наборе конечностями.

Фух! Это был тот еще вечер полетов, которые не прекратились, пока окончательно не стемнело и не стало уже мало что видно.

Поблагодарив Лисинию с ее драконицей за то, что составили компанию При в ее головокружительных развлечениях, мысленно проклиная слишком свободное расписание королевы на этот вечер, в надежде, что успею пожелать своим крошкам доброй ночи, перенеслась прямиком в детскую. Увидев, что в ней еще горел свет, собрала воедино оставшиеся у меня силы, приосанилась и направилась внутрь.

Малыши были уже в кроватке. Майдар даже почти уснуть успел. Но, сразу учуяв меня, снова разлепил глаза и попытался изобразить бурную радость. Миккия, у которой сна ни в одном глазу не наблюдалось, хоть и не скакала от счастья при моем появлении, отвлеклась от тряпичной куклы, развернулась к нам с При и, вопросительно склонив голову набок, принялась ждать. Я даже хорошо знала, чего именно. Наверняка надеялась, что мы пришли спеть ей любимую песенку.

– Я оставлю вас ненадолго, – предложила Малия, уже собравшись на выход, когда я ее остановила.

– Подожди. Ты нужна мне здесь. Хочу, чтобы тоже это знала.

– Хорошо, принцесса. Как скажете, – отозвалась полукровка, вновь приблизившись.

Я же снова развернулась к детям и, взяв на руки уже только разве что не выпрыгивающего из кроватки Майдара, тихо, но так, чтобы все присутствующие меня слышали, принялась пояснять:

– Милые мои, хочу, чтобы вы знали: маме придется ненадолго покинуть дворец. Поэтому пару дней, а может, и больше, я не смогу к вам приходить.

– У-у-у, – грустно промычал сын, явно из последних сил сдерживаясь, чтобы не расстроиться окончательно.

Миккия же на новость отреагировала куда спокойнее. Просто склонила голову в другую сторону и приготовилась слушать, что еще я скажу.

– Не переживай. Мама твоей сестренки обязательно защитит меня. А еще сделает все, чтобы мы обе обязательно к вам вернулись.

Это я сказала, обращаясь непосредственно к дракончику у себя на руках, который уже начал обиженно шмыгать носом и активно строить мне несчастные, полные слез глазки.

– Прекращай, Майдар. Ты мужчина. А значит, тебе самое ответственное задание: присмотреть за девочками и постараться никого из них не дать в обиду. Справишься?

По утвердительному, хоть и грустному «р-р-ру» поняла: он меня услышал.

– Умница, – похвалила крошку, прежде чем посадить его обратно в кроватку и взять на руки уже Миккию.

– Теперь ты, маленькая упрямица. С тобой будет отдельный разговор. Все потому, что мне очень нужна помощь с Майдаром. И так уж вышло, на нее способна только ты.

– Чмок, чмок, чмок...

Это кто-то уже засунул в рот большой палец и принялся с аппетитом его посасывать, всем своим видом демонстрируя, что готов к песне. Вот хитрюга. Если дочь уже сейчас такая, то что будет вытворять в подростковом и взрослом возрасте?

«Что, уже завидно? Спорим, она с легкостью переплюнет тебя и все твои выходки?» – насмешливо отозвалась При.

«Лишь бы дворец выдержал и никто не пострадал», – поделилась с призрачной самыми большими опасениями.

«Не переживай. Все, кроме ваших родительских нервов, останутся живы», – насмешливо раздалось в ответ.

Тоже мне, успокоила!

– Девочка моя, пожалуйста, уговори его стать таким же, как ты. Вам ведь так в разы интереснее играть, верно?

Ответа не последовало. На меня продолжили внимательно смотреть, явно находясь в ожидании того, когда я закончу болтать и перейду к главному.

– А еще постарайся показать, что папа хороший. Ты же любишь его, верно?

При этих словах дочь даже забыла на время о своем вкусном пальчике, тут же принявшись крутиться у меня на руках и активно оглядываться по сторонам.

– Его здесь нет, милая. Но он обязательно заглянет к вам завтра. И, пожалуйста, поделись папой с братом. Он и его отец тоже.

Ответом мне стал лишь грустный вздох и возобновленное частое причмокивание.

Что ж, я сделала, что смогла. Сказав все это, пропустила вперед При. Та крепко обняла дочь, поцеловала ее в лоб, вернула в кроватку к Майдару, игриво потрепала дракончика по холке и запела. Не успела песня закончиться, как дети уже крепко спали.

– Леди Елена, – окликнула меня Малия, нагнав в коридоре, когда я пешком возвращалась из детской в свою комнату.

– Да? – отозвалась, сразу остановившись.

– Ваше Высочество, я знаю, куда вы собрались. И пусть не могу отговорить вас от этой опасной затеи, никому об этом не скажу. Только, пожалуйста, будьте осторожны и обязательно возвращайтесь.