Какими же очаровашками они выглядели в этот самый момент. Ну да, все малыши такие, когда спят. А стоит им проснуться – и сразу превращаются в ураганчиков, сносящих все на своем пути.

Почему-то мне казалось, мои дети будут именно такими.

– Они прелестны, – прошептала почти одними губами, обратившись к Малии.

А уже в следующее мгновение, услышав ответ, поняла: рядом со мной стояла совсем не няня.

– Чего не скажешь об их матери.

Так, спокойно. Дыши, Лена. И держи себя в руках, друзей – близко, а врагов – еще ближе. Зачем-то же эта гадина сюда пожаловала.

– Я слышу твои мысли, – раздалось все так же холодно в ответ на мои умозаключения.

– Наслушалась? – прошипела, изо всех сил стараясь сделать это как можно тише, чтобы не разбудить своих крошек. – Теперь говори, что тебе здесь понадобилось?

Тешила себя мыслью: если бы демиург хотела причинить вред детям, то уже давно бы это сделала. А значит, она здесь за другим. Вопрос, за чем?

Ответа меня вполне ожидаемо не удостоили. Краем глаза заметив, как опасно покачнулась стоявшая слева девушка, успела подхватить ее прежде, чем та без чувств осела на пол.

«При! – обратилась к драконице, чтобы подкинула мне немного сил, и сразу мысленно воззвала к Дару.

Тот явился незамедлительно. Кинул быстрый взгляд на кроватку с детьми, после чего молча подхватил на руки няню и, стараясь не сильно шуметь, направился вместе со мной к дверям.

– Она снова была здесь, – пояснила уже в коридоре, стоило принцу аккуратно опустить свою ношу на один из стоявших у стены стульев.

– И что хотела? – отойдя вместе со мной обратно к дверям детской, дабы видеть через полупрозрачную дверь все происходившее внутри, поинтересовался мужчина.

– Ты мне скажи. Твоя возлюбленная.

– Не моя. И никогда ею не была, – раздалось твердо в ответ.

– Тогда что ей понадобилось?

– Не знаю.

– А узнать?

– Если бы это было так просто.

– Тогда позови ее и спроси прямо.

– Уже пробовал. Как только узнал, в кого она повадилась вселяться. Не вышло. Ялмез так и не явилась.

– И что делать будем?

– Не знаю.

– А кто знает?

Ответить Дар не успел, поскольку в этот самый момент очнулась Малия.

– Ты как? – поинтересовалась, подойдя ближе к девушке.

– Это снова была она? – испуганно взглянув сначала на меня, потом на принца, сразу догадалась та.

– Да, – ответила, не видя смысла скрывать произошедшее, и тут же поспешила поинтересоваться: – Что последнее ты помнишь?

– Ваши дети так наскакались, наползались, напрыгались и навалялись, что после еды, от которой ваша дочь, кстати, тоже не отказалась, я всего пару раз качнула кроватку, как они сразу уснули. А потом – провал.

– Ей нужна я, – заключила и, повернувшись к Дару, поинтересовалась уже у него: – Но для чего?

***

– Ты к ней не пойдешь.

– И не собиралась даже.

– Правда?

– Да.

– Что-то не похоже.

Громко выдохнув, остановилась, чтобы идущий позади мужчина смог наконец нагнать меня. Развернувшись ему навстречу и проигнорировав признаки недовольства на лице, принялась объяснять:

– Хорошо, не сегодня. Я пойду к ней не сегодня.

– Лен, это опасно. А если она убьет тебя?

– Тогда почему до сих пор еще этого не сделала? Нет меня – и нет проблемы. Избавилась от тела, надела личину, заняла мое место – и как так и было.

Ой, ну и взгляд! Кажись, я кого-то сейчас неслабо так напугала своим коварным планом подмены. Настолько, что кто-то сразу полез целоваться.

– Ты не она, – скорее, себе, чем мне, продолжая удерживать в объятиях, объявил по окончании ласки Дар.

– Конечно нет! И чтобы в один далеко не прекрасный день ею не стать, должна знать, что этому демиургу от меня нужно, – сообщила, кое-как выбравшись из медвежьей (хотя в данном случае, скорее, драконьей) хватки.

На это мужчине уже было нечего сказать. Наверное, потому, что он понимал: я права.

– В таком случае я пойду с тобой.

– Нет! – воскликнула.

Уже вознамерилась продолжить свой путь, но тут же снова резко развернулась и пригрозила мужчине пальцем.

– Почему?

Вот как ему объяснить, что в данном конкретном случае он будет подобен красной тряпке для быка? Да никак. Зная упрямство и твердолобость некоторых, я была полностью уверена: меня даже слушать не станут. С другой стороны, хоть попробовать, но стоило.

– Потому что ты основная причина вражды между нами.

Оу! Как же кто-то любит крепкие жаркие объятия без кислорода и прочих прелестей жизни!

– Ты меня сейчас задушишь, – прохрипела в ответ на очередной приступ нежности.

– Поужинаешь со мной сегодня? – явно решив сменить тему и все же, хоть и нехотя, снова позволив отстраниться, поинтересовался собеседник.

– Не уверена. Есть дела, – отозвалась неопределенно.

– Надеюсь, они не касаются нашей недавней гостьи? – решил еще раз на всякий случай уточнить Дар.

– Нет.

– И твоего слуги тоже?

Ну, здравствуй, ревность. Давно не виделись!

– Нет. Но, представляешь, сегодня вечером он абсолютно свободен. Поэтому с удовольствием составит тебе компанию.

Вот это выражение на лице! Сколько недоумения, а потом и отвращения, что сдержать смех оказалось просто возможно.

– Пока, Дар, – воспользовалась растерянностью собеседника, чтобы сбежать.

– Хорошего дня, Лена. Я люблю тебя.

Вау! Это моя отстраненность такой эффект возымела, или причина в чем-то другом?

«Просто все, что хорошего и ценного теперь есть в его жизни, связано с тобой. Без тебя он это потеряет. Вот и подлизывается», – пояснила При.

Мне нравилось новое трепетное отношение мужчины. Куда больше, чем все эти странные политические игры, в которых я ничегошеньки не смыслила. А вот с вниманием местного демиурга к моей персоне надо было срочно что-то делать. Эх, если бы еще понимать, что именно.

«Может, с превращения начнем?» – дала подсказку призрачная.

«В кого?»

«Лена, сделай одолжение, хоть сейчас не тупи, а?»

«А что, так можно?» – поинтересовалась вопреки просьбе.

«Нет, нельзя! Потому больше предлагать не буду».

«Нет, нет, нет, подожди! Я согласна! Что нужно делать?»

А делать, как оказалось, предстояло до фига и больше. Для начала мне требовалась специальная одежда. Легкая и пропитанная особой магией, которая бы по возвращении в первоначальный облик сама восстанавливалась. Такая была только у королевы и у Кати. К первой я не рискнула пойти после того, что ей совсем недавно наговорила. А вот к подруге все же заявилась. Немного полюбовалась на недовольное выражение лица советника. А потом еще и выяснила: чтобы создать подобный наряд, понадобится не менее трех дней. Ну хоть швею подруга обещала прислать в мои покои в ближайшее время. И на том спасибо.

Осчастливив Дайнара своим скорым уходом, предложила При пока потренироваться в чем-нибудь, что было не жалко порвать, и запастись еще одним набором одежды. Несмотря на то что драконица оказалась не в восторге от идеи, мне все же удалось кое-как ее уговорить. Но в результате по прошествии примерно часа, что мы провели в тщетных попытках запустить превращение, его так и не случилось. Проблема заключалась в том, что первоначально я хоть и обрадовалась возможности побыть драконом, на практике боялась этого до чертиков. А При, как ни старалась, ничего так и не смогла с этим сделать. В результате долгих уговоров мы поняли, что лучше отложить тренировку на вечер, а сейчас пойти и провести хоть сколько-то времени с детьми. К тому же призрачная успела соскучиться по дочери.

Так у меня не осталось выбора, кроме как уважить ее желание повидать крошку. Но встретившаяся на входе в детскую няня предупредила: если я хотела, чтобы дочь продолжила есть то же, что и Майдар, мне было бы совсем не лишним избавиться от молока. И сделать это прямо сейчас. Тут я была склонна согласиться с Малией, так как полная и сделавшаяся каменной к этому моменту грудь не просто вызывала неудобства – она уже начинала ощутимо побаливать.