– Что ж, раз так, пусть остается у тебя, – на удивление быстро согласилась королева и тут же поспешила пояснить: – Но исключительно из-за любопытства, что ты опять задумала.

Фух! Ну хоть так. Правда, от того, что я местная цирковая обезьянка, за чей счет все здесь развлекаются, сделалось немного не по себе. С другой стороны, чего еще я ожидала, будучи для них никем? Принцессой назваться может кто угодно. А вот заслужить к себе соответствующее уважение мне еще только предстояло. Что ж, Рим тоже не сразу строился. Посмотрим, получится ли стать достойным членом этой королевской семьи. Тем более что все основные составляющие у меня уже были: принц – одна штука, с половиной, если брать в расчет еще и Силиана; ребенок от первого; даже слуга теперь есть. Принцессничай – не хочу, называется.

– Прогуляемся? – неожиданно предложила собеседница, когда я в очередной раз не на шутку погрязла в мыслях.

И, не дожидаясь согласия, королева направилась дальше по дорожке. Мне же не осталось ничего другого, кроме как поравняться с ней и молча зашагать рядом.

Какое-то время мы молчали. Очередное испытание? Вот только на что: терпение, любопытство, выдержку? А, плевать! Я все равно его провалю. Прямо сейчас. Намеренно. И на то у меня веские причины: отчаянно нужна хоть какая-то информация.

– Вы вчера обещали рассказать про свою призрачную, – напомнила после примерно пяти минут немой прогулки.

– Точно, – сделав вид, что только что об этом вспомнила, отозвалась Лисиния. – Но сначала ответь мне, Лена, как ты думаешь, к какому виду драконов я отношусь?

Ха! Если бы еще знать, какие вообще существуют.

– Боюсь, это будет сложно, поскольку мне о вашем мире почти ничего не известно.

– Надо бы это исправить. И поскорее. Конечно, если ты планируешь остаться.

Пф-ф-ф! Будто у меня есть выбор. Или они думают, я кукушка? Родила и свалила? Как бы не так. Я свою крошку одного здесь не оставлю.

– Планирую. Но увы, Элиадар, скорее, заинтересован держать меня в неведении. Подозреваю, он считает, что так ему легче меня контролировать. Его советник так же не спешит ничего рассказывать. Видимо, боится гнева своего принца.

– Слышала, вчера ты разжилась персональным слугой. Может, на начальном этапе он сможет тебе помочь?

Обязательно! Как только обеспечу ему должную защиту от Дара.

– Очень на это надеюсь. Но мы говорили о другом, – намекнула, что было бы совсем неплохо вернуться к прошлой теме разговора.

– Верно. Ладно, тогда я просто расскажу тебе историю одной совсем юной девушки, с которой приключилось самое большое несчастье, которое только могло произойти с представителем ее расы.

– Вы умерли? – сделала предположение.

– Да. Но даже не смерть стала самым страшным. Перед этим я заболела. Серьезно. Настолько, что никто не мог сказать, чем именно. Как и назвать причину, почему у меня пропала свойственная нашему виду яркая пигментация. Сначала с волос, а потом и кожи тоже.

И тут меня посетила невероятная мысль! Я знала, к каким драконам принадлежала королева. И тем ужаснее стало казаться то, что с ней случилось.

– Смотрю, ты даже без базовых знаний уже обо всем догадалась, – с легкой, только теперь грустной улыбкой произнесла Лисиния. – Совершенно верно, Лена. В прошлой жизни я была радужной.

– Прошлой? – переспросила, намекая на скорое продолжение.

– После потери цветов я продолжила стремительно терять силы и угасать. Поскольку лекари ничего не могли сделать, неведомую болезнь принял на себя мой дракон.

– Но... разве вы не одно целое? В смысле, я думала, что драконы и есть драконы. Что внутри, что снаружи. Просто вы можете принимать разные ипостаси.

– В общем-то да. На самом же деле мы две разные составляющие одного целого. Просто полностью синхронизированные. Это происходит еще в утробе матери. И, за исключением редких отдельных случаев, остаемся такими до самой смерти.

– И вы тот самый случай.

– Да. Видишь ли, в чем дело. Дракон – это сильная часть нас. Именно он выступает вперед, когда мы испытываем особо яркие эмоции. И тут уже неважно, что это: боль или радость. Он тот, кто, в отличие от второй сущности, в состоянии с ними справиться без пагубных последствий для организма и психики.

– Буфер, – пробормотала.

– Что?

– Слово из моего мира, – поспешила пояснить. – Устройство для смягчения удара. В данном случае, эмоционального. Только не механизм, а существо.

– Все верно, – кивнула собеседница.

– Вы так и не дорассказали, что именно произошло, – напомнила.

– Ах да, – с очередной нечитаемой улыбкой отозвалась королева и тут же продолжила: – Чтобы у меня появился шанс выжить, моя драконица перестала делить со мной болезнь и забрала ее всю себе. Вполне ожидаемо, вскоре ее не стало. Только это не помогло. Лишившись важной и до сих пор неотъемлемой части себя, я ощутила такую пустоту внутри, что мне окончательно расхотелось жить. Хорошо понимала: без нее полноценной жизни не видать. Посему вскоре мне стремительно начало становиться все хуже. Поняв, что произошло на этот раз, родители осмелились подселить в мое тело призрачную.

– А где они ее достали? – задала небескорыстно интересующий меня вопрос.

– Для этого им пришлось обратиться к самой королеве.

– Той, что правила до вас? – решилась уточнить.

– Да.

– Она тоже носила в себе призрачную?

– Откуда знаешь? – тут же хищно глянув на меня, холодно поинтересовалась Лисиния.

– Просто предположение, – поспешила заверить. – Так я угадала?

– Да, – коротко раздалось в ответ.

– И вы поправились?

– Да.

– И что случилось?..

– Довольно! – вдруг резко раздалось в ответ.

В то же мгновение моя спутница резко остановилась, преградила мне дорогу и принялась внимательно рассматривать теперь уже драконьими глазами. Тут до меня дошло: я начала задавать слишком много вопросов и сделалась чересчур любопытной. Мало того что собеседнице, скорее всего, было больно или как минимум неприятно вспоминать обо всем с ней когда-то случившемся, так еще и мой нездоровый интерес к ее истории наверняка выглядел каким-то уж чересчур подозрительным.

– Простите, Ваше Величество. Я увлеклась. Больше такого не повторится, – произнесла, снова низко опустив голову и чуть присев в почтительном поклоне. – Мне мало кто здесь хоть что-то рассказывает. А потому стоит услышать нечто новое, как желание узнать больше уже не остановить.

– Посмотри на меня! – и не думая менять тон на менее резкий, произнесла королева.

Это был приказ. И я сразу же ему подчинилась. А увидев за спиной собеседницы приближавшегося к нам короля, поняла, что она сейчас делала.

– Все хорошо. Елена задала эти вопросы без злого умысла. Просто чересчур любопытна, только и всего, – успокаивающе погладив жену по плечам, обратился к ней мужчина, прежде чем тоже глянуть на меня. – Верно?

Окончательно утратив от испуга и волнения дар речи, все, что я теперь смогла, – это молчаливо кивнуть в ответ.

– Прости, – уже спокойнее произнесла Лисиния. – Главная обязанность королевы – думать, что и кому рассказываешь. Это порой так утомительно. Особенно когда везде мерещатся заговоры и враги.

– Тебе нужен друг, дорогая. Я давно об этом толкую. Лена подойдет.

Вот так. Снова без меня меня женили. А сначала спросить, хочу ли я этого?

– Хочешь, – раздалось неожиданно твердо в ответ.

Только уже вслух. Упс! Опять забыла, что нахожусь в присутствии двух телепатов.

– И не просто хочешь, – тем временем продолжил король, – тебе это крайне необходимо. Как и моей королеве.

– Мы точно можем доверять ей? Все же она чужачка, – решила на всякий случай уточнить у супруга Лисиния.

– А потому беспомощна и нуждается в защите. И уж лучше твоей, чем недругов. Нам же не нужны предатели в лоне семьи, верно?