От последнего комментария сделалось особенно обидно. Настолько, что молчать о своем истинном отношении ко всему сказанному стало просто невозможно.

– Простите, Ваше Величество, но вы неправы.

– Что? – раздалось удивленно в ответ.

– Я не согласна с вашим пониманием власти и ответственности перед ней. Но допускаю, что так относиться к окружающим: отстраниться от их проблем и блюсти только свои интересы – самая безопасная для правителя позиция. А вот насколько она правильная, еще вопрос. Не говоря уже о том, какие у нее последствия. Да, я не знаю историю этого мира, то, какие ошибки совершали ваши короли и какие уроки из них вынесли их потомки. Могу руководствоваться лишь опытом и судьбами сильнейших своего измерения. Когда общество начинает понимать, что его больше не слышат, оно взбрыкивает. Для того, против кого направлен его гнев, все плохо заканчивается. Мы смертны. Я не планирую жить вечно. Рано или поздно меня кто-нибудь да укокошит. Точнее, уже это сделал. Могла ли я предположить, что им окажется мой собственный ребенок? Нет! Должна ли я теперь его ненавидеть за это? Нет! Потому что он хотел жить. И сделал для этого все. Я не виню его. Никого не виню. Он поступил правильно. И я не простила бы себе, случись с ним что-то. Просто есть вещи, которые от нас не зависят. Всех рано или поздно подвинут с их насиженного места. И когда это случится, я хочу хотя бы знать, что старалась поступать правильно, а не как мне диктовал мой страх. И если я проявляю сочувствие или испытываю желание помочь, то последнее, о чем в этот момент думаю, кто передо мной – прислуга или сам король. Если могу, я делаю. Потому что в моем понимании это правильно. Простите, если сейчас была резка или чем-то обидела вас. Но в данном случае, как бы вам это ни нравилось, предпочту остаться при своем мнении. И да, мое предложение добровольно сложить приобретенные с появлением детей полномочия все еще в силе. Одно ваше слово – и я это сделаю. Теперь, если позволите, могу идти?

– Иди, – раздалось коротко в ответ.

М-да, не так я рассчитывала закончить сей разговор. Но и менять отношение к тому, за кого теперь была в ответе, не собиралась.

– Или задержись. Конечно, если хочешь узнать, что мне удалось выяснить.

Точно! Блин, за этим отстаиванием своей точки зрения я окончательно позабыла о нашей с Крутом первоначальной цели визита.

– Очень хочу, – призналась и тут же была удостоена ответа, который втайне надеялась никогда не услышать.

– Я до конца не уверена. А потому не стану утверждать точно. Но если моя теория верна и недуг отнимает у своей жертвы самое ценное, это он.

– Как в случае с вашей раскраской? – решила уточнить.

– Для самок радужных драконов это чуть ли не единственный способ привлечь к себе самца. И да, моя расцветка была для меня очень важна. Уже только потому, что я собиралась покорить ею самого короля.

– Но вы и без нее неплохо справились.

– Еще скажи, все, что ни делается, к лучшему, – неожиданно озвучила реалию моего мира Лисиния.

– Не буду.

– Но подумала, – констатировала собеседница.

Да, сегодня я неслабо так потрепала кому-то нервы. Не удивлюсь, что на меня обиделись окончательно и бесповоротно, в результате чего нашей дружбе конец.

Была просто уверена: королева даже сейчас прекрасно слышала все мои мысли. И тем не менее ответом удостоить так и не сподобилась.

– Спасибо за помощь, Ваше Величество, – все что нашлась сказать, прежде чем поспешно покинуть балкон.

«Ну ты и отожгла! Обвинить правительницу в трусости... Даже я от тебя такого не ожидала», – пожурила меня При.

«Я не это имела в виду», – отозвалась.

«Правда? А прозвучало именно так».

– Принцесса! – окликнул меня Элиадар, когда, погруженная в невеселые мысли и занятая диалогом с драконицей, я почти минула зал советов.

Только этого мне сейчас не хватало. Что еще ему от меня нужно?

– Да, Ваше Высочество, – произнесла в том же официальном тоне, развернувшись к поднявшемуся из-за стола принцу.

Мимоходом взглянула на короля. Лучше бы этого не делала, так как ничего, кроме осуждения, в глазах не увидела. Удивлена ли я? Нет! Так как только что своим пониманием правильности довела до ручки королеву. Ну и ладно. Им виднее, как управлять собственной страной. Я в этом все равно мало что смыслю. И вряд ли начну. А потому буду даже рада, если меня прямо сейчас вычеркнут из списка влиятельных особ и снова сделают обычной принцессой. Даже спасибо скажу. А то эти вытянутые от удивления лица, стоит будущей королеве-матери в моем лице хоть слово сказать, уже прилично поднадоели.

– Хотел поинтересоваться, может, вы согласитесь отужинать со мной сегодня? – снова вернул меня в реальность теперь уже своим вопросом Дар.

– Я подумаю, – отозвалась и, не желая оставаться здесь больше ни секунды, поспешила на выход.

Фух! Хорошо денек начался. А главное, как продуктивно! Вот бы еще дожить до вечера и не свихнуться окончательно. Сон, я уже хочу в твои объятия!

– Ваше Высочество! – позвал нервно топтавшийся у двери Крут, стоило мне показаться из зала советов.

– Да? – отозвалась, принявшись нервно потирать лоб в попытке сообразить, как преподнести мужчине не слишком хорошие для него новости.

– Вы что-то узнали? – когда я так и не подобрала нужных слов, спросил полукровка.

– Угу. И ответ тебе не понравится.

– Я умру?

– Только если у меня не получится вовремя найти для тебя призрачного, – решила быть честной до конца.

– Ясно, – раздалось грустно.

– Только нос не вешать. Ты еще жив. И пока это так, можешь помочь тем, кто заразится этой гадостью после тебя. Ой!

Дико прозвучало. Особенно если учитывать тот факт, что я твердо вознамерилась помочь бедняге. И сделаю для этого все. О чем тут же поспешила ему сообщить.

– Не переживайте, принцесса. Так или иначе, все будет как должно.

Успокоил. Тоже мне оптимист выискался. Нет, так не пойдет. Этот настрой мне совершенно точно не нравился.

– Значит, так. Во-первых, отставить упадническое настроение. Ты не умрешь. Я не позволю. У меня на тебя планы, и эта дрянь их не нарушит. Где я еще такую удачную кандидатуру в конкуренты Дайнару найду? Во-вторых, отправляешься к моему лекарю, говоришь, от меня, и рассказываешь ему, что по нашим с королевой предположениям у тебя та же болезнь, что была и у ее величества до подселения в нее призрачной. После чего сообщаешь о нашем с Лисинией приказе изучить эту дрянь всеми доступными местной медицине способами. И не забываешь упомянуть, что правительница готова сотрудничать. Как и я. Конечно, если могу в данной ситуации оказаться хоть чем-то полезной. Закончив, топаешь в библиотеку за всем тем, за чем я тебя ранее туда посылала. Несешь это в мои покои и больше их не покидаешь. К тому моменту, как заявится принц, ты уже должен быть там. А будет спрашивать про меня, скажи, что у его принцессы появились срочные дела. Все запомнил?

– Да, Ваше Высочество.

– Отлично. Тебя здесь уже нет.

Так, слугу озадачила, с королевской четой в хлам разругалась, Ясмиру с Силианом визитом и вниманием почтила – вроде все дела на сегодня. Теперь с чистой совестью можно вернуться к детям. Куда я и поспешила. Но уже у самых дверей притормозила, решив зайти тихо. А то мало ли что, вдруг они уже спали. И не ошиблась.

Судя по отсутствию возни в детской, крошки вдоволь наигрались и теперь отдыхали, а так как няня все еще не отошла от кроватки, только-только приступили к этому занятию. Значит, следовало вести себя особенно бесшумно: вдруг парочка не слишком крепко уснула, и разбудить ее сейчас будет катастрофе подобно.

На цыпочках подойдя к люльке, получила удовольствие лицезреть наимилейшую картину из всех, что когда-либо видела. Прижавшись друг к другу спинами, дети спали каждый на своем боку. Майдар обхватил передними лапками кончик хвоста и даже во сне крепко прижимал его к себе. Миккия же подложила обе ладошки под щеку, отчего та, кажется, сделалась еще больше, и, сложив губки бантиком, тоже мирно посапывала.