Это она, интересно, по чему поняла? По моей отвисшей челюсти или по огромным глазам?

– Оно великолепно. И очень вам идет, – призналась.

– Еще бы. Потому и шилось не один месяц.

А вот теперь я окончательно уверилась: как бы ни хотелось такой красоты и для себя тоже, у меня бы просто не хватило на него времени, которого с каждой минутой и так становилось все меньше и меньше. А результата по-прежнему никакого.

– Не можешь превратиться? – догадалась королева.

– Угу, – промычала, потупив взгляд.

– Может, потому, что все не так делала? – высказала предположение женщина, прежде чем почти сразу же пояснить: – Я наблюдала за тобой с балкона. Ты слишком стараешься. Плюс твоя призрачная на тебя давит. Так у вас ничего не получится.

– А как получится? – спросила.

Но в ответ услышала лишь вполне предсказуемое:

– Давай немного прогуляемся.

Высказав это то ли предложение, то ли приказ, что в данном конкретном случае, наверное, было одно и тоже, Лисиния двинулась дальше по дорожке. Хотя, учитывая ее наряд белого лебедя, скорее, поплыла. Мне же не осталось ничего другого, как отправиться следом.

– Вы больше не злитесь? – поравнявшись со спутницей, решила сразу прояснить этот момент.

– За то, что высказала свое мнение? Я бы и так все узнала, прочтя твои мысли. Но у тебя хватило смелости озвучить их. Это заслуживает уважения. Хоть, стоит признать, была пара спорных моментов. С другой стороны, мне уже очень давно никто не решался указать на собственные ошибки. И тут ты.

Последние две фразы прозвучали вперемешку с тихим смешком. Видимо, королева и правда на меня не обижалась, что не могло не радовать. Меньшее, чего я хотела, – получить врага в ее лице. Уже имеющихся с лихвой хватало. Одна Ялмез чего стоила.

– Я хотела поговорить о другом, – вдруг резко сменила тон собеседница.

– И о чем же?

– Мне известно, что ты задумала.

– О, нет! – простонала обреченно. – При всем уважении, Ваше Величество, только не говорите, что вы тоже категорически против этой затеи. Потому что я все равно сделаю по-своему.

– Знаю. Поэтому не буду. Но тебе стоит кое-что знать.

– Да? – отозвалась удивленно. – И что же?

– Все трое братьев, включая короля, несчастны. Были до недавнего времени.

– Что-то это изменило?

– Не что, а кто. Ты, Лена. Точнее, твое появление. Не знаю, как именно, но неким неизвестным для нас всех образом тебе удалось исцелить одного из них.

– Ваше Величество, вы говорите загадками. Можно поконкретнее?

– Можно. При рождении тогда еще принцев наш демиург что-то сделал с каждым из них. В результате чего в этом мире существует лишь одна женщина, которую они действительно любят и ради которой пойдут на многое, а то и на всё.

Почему мне показалось, что Лисиния сейчас говорила совсем не про свою предшественницу?

– Совершенно верно, – подтвердила собеседница, когда я поделилась своими мыслями. – Но после встречи с тобой Элиадар смог исцелиться от этого наваждения. А потом и устоять против чар самой богини, отказавшись стать ее спутником жизни.

Да. Вот только не сразу. Сначала заклинание действовало как надо. Сбой произошел позже. А и правда! Что же в действительности пошло не так?

– Это я и хотела попросить тебя при возможности выяснить, – пояснила Лисиния.

Милая просьба. Заваливаюсь я, значит, такая к местной богиньке – и сразу с порога: «Эй, ты, случаем, не в курсе, почему мой мужик тебя больше не хочет? А то там еще два с диаметрально противоположной проблемой остались. Их бы тоже вылечить. Будем благодарны, если рецептик выпишешь». Хорошо, если после этого успею с жизнью попрощаться, а не буду расщеплена на молекулы уже где-то на середине всего, что собиралась сказать.

– Я попробую, но ничего не обещаю. Есть большая вероятность, что она меня даже видеть не захочет.

– Захочет, – твердо раздалось в ответ.

– Почему вы так уверены?

– Ей что-то от тебя нужно. И она намерена это получить, встретившись наедине.

– Ага. Убить, например, чтобы под ногами не путалась.

– Вряд ли. В тебе призрачная – наилюбимейшее из всех творений и одновременно напоминание о самой ужасной ошибке в ее жизни. Ялмез по-прежнему мучает чувство вины за то, что произошло с ее первыми драконами.

– Хорошо бы, – отозвалась с надеждой.

Теперь мне понятно, почему братья Дара хоть и были при женах, особо счастливыми, даже несмотря на то, что их пассии идеально им подходили, не выглядели. Как и их неподдельный интерес к моей скромной персоне. Без богини-эгоистки и тут не обошлось. Ишь какая! Не смогла в свое время определиться, а потому решила всех сразу к себе привязать. Что вообще в голове у этой женщины? Почему она так отвратительно себя ведет по отношению к своим же собственным созданиям?

– Времени мало. Конечно, если ты хочешь успеть помочь своему слуге, – напомнила королева.

– Хочу. Но как, если даже превратиться не могу? – отозвалась раздраженно.

Я была зла! Не на собеседницу, а на себя и на то, что у меня после стольких попыток и стараний так ничего и не получилось.

– Попробуй найти эмоцию или цель, которая сотрет перед тобой все преграды, – предложила Лисиния, неожиданно попятившись от меня. – А лучше и то и другое. Закрой глаза, растворись в том, что чувствуешь, чего хочешь. А теперь дай своей призрачной помочь тебе справиться с первым и достичь второго.

Когда со мной начали происходить изменения, поняла не сразу, а точнее, после того, как услышала какой-то странный шелест рядом с собой наподобие того, что издавали кожистые крылья Дара, когда он прилетел мне на помощь. На сей же раз источником звука стали… Перья! Раскрыла глаза и обнаружила перед собой самого прекрасного дракона из всех ранее встреченных. Радужная раскраска, огромные крылья, как у птицы, в меру длинная шея с изящной, узкой мордой. На голове множество мелких шипов и пара длинных рожек. А еще вытянутые, чуть обвисшие уши, обладающие сразу несколькими перепонками на концах. Их форму повторяла еще пара таких же отростков, бравших свое начало где-то на затылке.

«Пф-ф-ф! Лишь бы покрасоваться! Самовлюбленная, вконец зазнавшаяся попугаиха», – презрительно проворчала При.

Я же очень надеялась, что ни королева, ни ее драконица этого сейчас не слышали.

«Лучше на себя глянь! Вот ты настоящая красавица», – уже с гордостью добавила моя призрачная.

– Я что, тоже превратилась? – спросила, поняв, что теперь ничем не уступала в росте существу напротив.

– Посмотри сама, – предложила Лисиния, кивнув в сторону небольшого пруда, у которого мы остановились как раз перед тем, как сменить ипостась.

Четыре лапы. Так, и как на них добраться до воды?

Получилось. Правда пару раз я все же споткнулась, перепутав порядок перестановки ног. Таким образом, едва не нырнула мордой в водоем. Наверное, именно поэтому при моем приближении обитавшие там рыбки так поспешно рванули в разные стороны.

– Хм! – все, на что меня хватило, стоило увидеть отражение огромной ящерицы с пучком чего-то вроде перьев на голове.

Ну натуральный варан-индеец!

«Нет, я тебя сейчас точно покусаю! – раздраженно отозвалась При, а потом уже более воодушевленно добавила: – Лучше крылья раскрой».

О, да! Во тут совершенно точно было чем гордиться, так как эта часть моего тела оказалась необыкновенно прекрасна. Плюс очень необычно переливалась в лучах местной, еще не успевшей полностью спрятаться за горизонт звезды.

«Взмахни. Только плавно», – предложила драконица.

И я с непривычки пусть и не сразу, но все же смогла это сделать. А потом в недоумении уставилась на мелкую блестящую пыль, которая пару мгновений назад была на мне. Теперь же она облаком поднялась в воздух и кружилась вокруг меня, щекоча нос. Да еще пахла чем-то сладким. Ваниль! Точно. Ну отлично, теперь я ящерица, бабочка, фея Динь-Динь и мечта сладкоежки в одном флаконе.