– Договорились.

– Похоже на счастливое воссоединение, – констатировала Вея.

Я же только что поняла: все это время отвечала своей ментальной собеседнице вслух.

– Вроде того, – отозвалась смущенно. – А еще, кажется, на полное выздоровление. Спасибо огромное, что спасли.

– Не за что. Тем более что в это опасное путешествие ты отправилась с моей легкой подачи.

– Так и быть, прощаем.

«Спроси про моих», – тут же напомнила При.

– Вея, вы, случайно, не знаете, что случилось с родителями призрачной, носителем которой я стала?

– Знаю, – отчего-то сразу сделавшись невероятно довольной, произнесла женщина и тут же поспешила пояснить: – Даже больше скажу: один из них вот-вот проснется и получит свою новую оболочку. Точно не скажу, что именно он помнит и помнит ли о своей дочери вообще…

Договорить женщине не дала, неожиданно стиснув в таких крепких объятиях, что у нее, кажется, даже дыхание перехватило.

– Простите, – отозвалась, тут же поспешно отпрянув от жертвы обуревавших меня эмоций и поспешно смахнув с глаз слезы радости. – Это сейчас была не совсем я.

– Я так и поняла, – усмехнулась собеседница, видя мое смущение.

«Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо...» – продолжало звучать в голове.

– Она искренне и от всей души благодарит вас за то, что позволили воссоединиться сначала с сестрой, а теперь и с папой.

– Не стоит благодарности. К тому же я сделала это из корыстных соображений. А то сын все переживает: тебя с твоим слугой помимо рабочих моментов связывают еще и личные. Теперь же подобное гарантированно исключено.

– Это и так было невозможно, – произнесла хоть и уверенно, но тихо.

– В таком случае, как насчет примирения?

– Все сложно, – отозвалась со вздохом.

– Элиадар действительно совершил в отношении тебя много ошибок. Серьезных, местами ужасных, пару раз почти фатальных. Именно по этой причине я не стану сейчас заступаться за него: сам виноват. Все, что он теперь имеет, включая отношение сына, – заслуженно. Хочу лишь, чтобы ты видела еще и то, как сильно он старается все исправить.

– Я вижу, вижу.

– Но этого мало, верно?

– Да, – отозвалась шепотом, пряча взгляд от собеседницы.

Все потому, что, если она сейчас спросит, чего мне не хватает, я не смогу ответить.

– Ты любишь моего сына. Для меня этого достаточно. Остальное зависит только от вас двоих, – подытожила Вея, тем самым намекая, что тема закрыта и она больше не станет ее касаться.

«Прошу прощения, что влезаю в самый неподходящий момент, – снова обратилась ко мне При. – Ты не могла бы спросить еще и про мою маму?»

– Прости, милая, – сразу принялась отвечать на вопрос драконицы собеседница, в то время как мне только-только вспомнилось: она же телепат. – Я наткнулась на твоего родителя совершенно случайно. И едва не выбрала для вашего друга кого-то другого. Все потому, что этот дракон вообще мало что помнил о своей жизни. А потому мне с большим трудом удалось понять, кто он. И только потому, что собственная призрачная еще помнила твой запах, она узнала в нем твоего отца.

«Ясно. Спасибо. Вы и так много сделали для моей семьи. Мы вместе. Скоро будем. Почти все».

– Обещаю, что поищу ее среди спящих здесь драконов. Но ничего не обещаю, – отозвалась Вея.

«Да, я понимаю», – грустно раздалось в ответ.

«Так, а ну, не вешать нос. Мы еще не все сделали», – попыталась приободрить и одновременно отвлечь При от упаднических мыслей, прежде чем снова обратиться уже к бывшей королеве: – Вы говорили, что хотели повидаться и поговорить со мной, прежде чем это сделает Ялмез. Почему?

– Отличный вопрос, дорогая. Пойдем, – отозвалась женщина с теплой улыбкой и, приобняв меня за плечи, повела прочь из зала.

***

Пусть моя собеседница и обрадовалась вопросу, объяснять хоть что-то не спешила.

– Вея? – не выдержав, обратилась к шагавшей рядом со мной молча по коридору женщине.

– Просто пытаюсь понять, с чего начать, – пояснила та.

– Лучше с начала, – предложила.

– Хорошо, – раздалось с тяжелым вздохом. – Тем более что ты уже на собственной шкуре успела ощутить, насколько этот мир беспощаден к чужакам.

– Точнее, его создатель.

– Все значительно сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Но давай по порядку. Как ты понимаешь, моему появлению здесь, так же, как и твоему, богиня не особо обрадовалась. Главным образом потому, что уже успела положить глаз на короля.

– Но вы его ей не отдали.

– Верно. И тогда Ялмез пригрозила: если этот мужчина не достанется ей, то не достанется и мне тоже. Как и наши с ним дети.

– Так и вышло.

– Да. С другой стороны, у нас было двадцать лет прекрасной, похожей на сказку жизни. И не факт, что причиной смерти мужа стал именно демиург.

– Почему вы так считаете?

– Не берусь утверждать точно, но мне показалось, что у этого мира больше одного создателя.

Вот так новость! Мало мне одной проблемы – теперь их две.

– Не спеши, Лена. Возможно, один из них не так и плох.

– И как прикажете поступить с этой информацией?

– Иметь ее в виду при встрече с Ялмез и не делать поспешных выводов.

– Ладно, в таком случае еще один вопрос: ее можно как-то убить?

– Можно. Но нужно ли?

– Как? – спросила, упрямо проигнорировав предупреждающий вопрос спутницы.

– Это тебе предстоит выяснить самой, как и мне когда-то. Но не торопись. Используй знание, а не результат, с которым уже вряд ли сможешь что-то сделать.

– Вы пытались прикончить богиню? – переспросила, надеясь, что все правильно сейчас поняла.

– Она не оставила мне выбора. Я лишилась мужа и его защиты. Иномирянка с тремя детьми в преддверии жестокой, а то и кровавой борьбы за власть. Нетрудно догадаться: даже с призрачной ни мне, ни моим сыновьям в этой мясорубке было не выжить. Стало нечего терять. Я шла к творцу, чтобы умереть либо уничтожить главный источник своих неприятностей. И у меня это почти получилось. Поняв, чем для нее все может закончиться, Ялмез заключила со мной сделку. Она пообещала защитить меня и принцев, лично провозгласив старшего следующим королем Драмии. Взамен попросила лишь об одном: сохранить секрет ее уязвимости.

– Тогда почему вы мне его рассказали?

– Разве? – хитро улыбнувшись, переспросила собеседница. – Нет, Лен. Я тебе ничего не говорила. Лишь предложила присмотреться к богине повнимательнее, найти ее слабое место и использовать его себе во благо. Только в этом случае у вас получится конструктивный диалог. Но будь готова к цене. Как и тому, что она тебе не понравится.

– Условие хранить секрет было не единственным, – догадалась я.

– Верно. О втором тебе уже рассказала Лисиния.

– Для принцев существует только одна женщина.

– Всех, кроме Элиадара, – напомнила Вея.

Мне показалось, или она произнесла это с гордостью? За меня?

– Да, – раздалось коротко в ответ на мои мысли. – А теперь поспеши. Сын уже здесь и ищет тебя. Если преуспеет, к Ялмез не отпустит ни под каким предлогом.

– Хорошо, – отозвалась, к этому времени заметив, куда именно мы направлялись.

За очередным поворотом показался проход: просто зияющая в скале дыра с обрывом, уходящим вниз на многие километры. Выход из пещерного лабиринта, в котором жила Вея. И она только что меня из него вывела.

– Лети, девочка. И пусть в этот раз удача тебя не покинет. Я задержу Элиадара, чтобы не отправился следом. Но поторопись. Не мне тебе рассказывать о его упрямстве.

«При?» – позвала драконицу.

«Я здесь. Ты знаешь, что делать. Остальное сама», – заверила призрачная.

– Я вернуть так быстро, как только смогу, – пообещала собеседнице.

Дождавшись от нее кивка, чуть отступила, разбежалась и прыгнула.

«Куда направляемся?» – поинтересовалась призрачная, стоило нам отлететь подальше от гор, в которых, кстати говоря, можно было не испытывать себя на прочность, пытаясь добраться до снежных вершин.