Впереди снова что-то зашуршало и зазвенело. Ориентируясь на звук и слабое неровное дыхание, подобрав юбки платья, осторожно направилась вперед. Но уже после нескольких шагов, поняв, что на каблуках мне и пары метров не преодолеть, сняла их. Босиком стало заметно удобнее. Хоть ноги и продолжали проваливаться, хотя бы равновесие получалось держать. Намотав край платья на левую руку так, чтобы оно доходило до колен, осторожно двинулась дальше.

– Зря ты сюда пришла, – раздалось слабым хрипловато-рычащим голосом из-за кучи золота, перегородившей мне дорогу.

Поняв, что его хозяин находится за ней, начала прикидывать, с какой стороны ее лучше обойти.

– Уходи, – услышала, стоило определиться с направлением и начать карабкаться вверх.

– Обойдешься, – пробурчала, скорее, себе под нос, чем в ответ пока еще невидимому собеседнику. – Не для того я столько сюда тащилась, чтобы вот так легко отступить.

Пять минут мучений в позе человека-паука – и мое упрямство было наконец вознаграждено. Обнаружив небольшой ровный островок и кое-как взобравшись на него, выпрямилась и взглянула сверху вниз на лежавшего по эту сторону от золотой горы бронзового дракона. В глаза сразу бросились довольно обширные раны на спине и боках. Больше всего напоминавшие язвы или ожоги, они чуть поблескивали по краям множеством мелких искорок. Были повреждения и поменьше. Еще зверь оказался не везде покрыт чешуей. Чего нельзя было сказать о многочисленных шрамах. Но даже это оказалось сущим пустяком по сравнению с крыльями. Разложенные по всей длине, их оси были почти полностью лишены перепонок. А потому представляли из себя крайне плачевное, даже жуткое зрелище. И ладно бы только его. Даже вообразить было страшно, сколько боли все это приносило дракону.

– Увидела, что хотела? – глухим, осипшим голосом поинтересовался объект моего разглядывания. – Теперь уходи.

– Нет! – заявила твердо и в подтверждение своих слов тут же уселась там, где еще мгновение назад стояла.

Очередной обреченный вздох, от которого меня в прямом смысле чуть было не сдуло вниз.

– А поосторожнее нельзя? – возмутилась, опасно покачнувшись и глянув через плечо туда, куда едва кубарем не покатилась.

На это мне вполне ожидаемо не ответили. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Тем более что куда сильнее интересовало совершенно иное.

– Почему ты тут?

– Эта пещера находится ближе всего к нашему основному источнику магии. Благодаря его влиянию восстановление идет быстрее.

– А все это золото?

– Оно служит накопителем и проводником одновременно.

Вот оно что! Теперь мне хотя бы стало понятно, почему Дар здесь. Как и то, по какой причине до этого места такой длинный путь. А еще почему оно так тщательно охраняется. При воспоминании о том, сколько запертых на замки дверей и патрульных пришлось пройти, невольно поморщилась. А ведь Дайнар и словом не обмолвился, куда меня вел. Почему нельзя сразу взять и все объяснить? Лень? Запрещено? Или просто не додумался?

Ну нет. Только не последнее. Советник куда умнее и прозорливее, чем хочет казаться. Да, тоже ошибается. Но все свои ходы старается просчитать заранее. Вот и сейчас обставил все так, будто он ни сном ни духом, что я здесь. Типа сама добралась, а с него взятки гладки. И Катя заодно с ним. Ух, предательница! Никакой благодарности! Ладно, не очень-то и хотелось. Сама как-нибудь разберусь.

Но увидев, в каком мой собеседник по-прежнему плачевном состоянии, решила не набрасываться на него с обвинениями. Сразу! А там посмотрим, как пойдет.

– Зачем я снова на Ялмезе? – задала первый и наиболее интересующий меня на данный момент вопрос.

– Чтобы наш сын родился в мире, который даст ему в разы больше, чем твой.

– Что не так с моим? – с трудом подавив в себе очередной приступ раздражения, спросила как можно спокойнее.

– Случаев межмировых союзов не так много, чтобы сказать наверняка. Не исключено, что он мог не унаследовать от меня магических способностей, или же твой мир высосал бы из него без остатка и их, и возможности восстановления, сделав обычным человеком.

– Это плохо?

– Вы слабы и бессильны перед слишком многими вещами.

– Да? Правда, что ли? Вот смотрю я, вся такая доходяжная, на тебя, могущественного и всесильного, и думаю: МОЖЕТ, ТЫ НЕ ТАК УЖ И ПРАВ?! – начала с холодного сарказма, но под конец не выдержала и перешла на крик.

Когда же моя попытка начать скандал осталась без реакции, предприняла новую.

– А обсудить это сначала со мной?

– Не было времени. Пришлось действовать быстро и на свое усмотрение.

– Почему мой ребенок родился драконом? – задала второй волнующий меня вопрос.

– Наш, – поправил Элиадар. – Подозреваю, это моя вина.

– А то чья ж? – проворчала недовольно.

– Ты хочешь знать ответ или нет? – кажется, начав терять терпение, прорычал дракон и, когда я недовольно поджала губы, приготовившись слушать, продолжил: – Он услышал меня и испугался. Сработал инстинктивный защитный механизм, в результате чего он превратился еще до рождения. И тем самым лишил тебя последней возможности родить его самостоятельно.

– Он? Нет! Это был ты! На тебя мой малыш так среагировал! И не удивительно, учитывая, кто нас чуть было не убил!

– Наш, Ления. Наш, – вымученно раздалось в ответ. – И да, я виноват перед вами обоими, что не предусмотрел всех последствий своего появления.

– Я Лена! Неужели так сложно запомнить?

– Пузечка...

– Нет, нет, нет! А вот это... Погоди-ка!

Я уже искренне собралась возмутиться на тему и этого своего крайне сомнительного «ласкательного», когда взгляд зацепился за весьма любопытный, а еще очень знакомый предмет. Брошь, которую когда-то подарила королева на откуп от жены Силиана, а та в последний момент перед прыжком вернула ее мне.

– Это же... – начала в тот самый момент, когда, проследив за моим взглядом, собеседник прикрыл украшение лапой.

Но было уже поздно его от меня прятать. Теперь я полностью уверилась: это та самая вещь.

– Как ты нас нашел?

Драконья лапа сжалась сильнее, в результате чего я и сама все поняла. В памяти всплыл момент, как перед моим прыжком Силиан многозначительно переглянулся с демоницей. Вот почему Ясмира так легко рассталась с платой за ее услуги. Брошь была маяком, который и привел Дара ко мне.

Поэтому средний принц теперь так самоотверженно нянчился с моим ребенком? Осознавал вину за содеянное? Другого объяснения его поведению я не находила. Чтобы Силиан хоть мизинцем левой ноги пошевелил без острой на то необходимости? На него не похоже. Может, тогда и у ребенка не все так радужно, как меня упрямо пытались в этом убедить?

– Что с малышом? – спросила, поднявшись.

– С чего ты взяла, будто с ним что-то не так? – ответил вопросом на вопрос Дар.

Я видела, как дракон напрягся. Хвост нервно дернулся, зацепив правое крыло, отчего зверь тут же многострадально зашипел через плотно сжатые зубы.

Та-а-ак! А вот это плохо. И как всегда, никто не торопится говорить правду.

– Отвечай! – потребовала уже громче, начиная злиться все сильнее.

– Ления...

– Я ЛЕНА!

– Хорошо...

– НЕТ! НЕ ХОРОШО!

– Успокойся, пожалуйста. Тебе нельзя сейчас...

– А давайте вы все закончите говорить, что мне можно, а что нельзя, и начнете наконец прямо отвечать на вопросы. Что с моим ребенком?

– Нашим.

– Говори правду!

– Она тебе не понравится.

– Плевать! Я хочу знать!

– Он может больше никогда не принять второй ипостаси!

От этих слов на меня мигом накатила паника. А еще такая необъятная ярость, от которой в районе солнечного сплетения вдруг что-то больно кольнуло. Потом еще раз и еще. Не в силах больше стоять, упала на колени и, обхватив себя за живот, согнулась пополам.

– Милая, умоляю, успокойся, иначе она проснется раньше времени, до того как ваши эмоциональные и ментальные связи полностью сформируются.