– Так, успокойся. И заканчивай уже чушь нести, – поспешил успокоить меня Силиан, быстро приблизившись и, несмотря на мой заплеванный какой-то зеленой, дурно пахнущей гадостью вид, крепко обнял. – Только сына расстраиваешь. Он все слышит и понимает. А еще, уверен, совершенно точно не хотел сделать тебе ничего плохого. Просто так получилось.

– Все равно он тебя больше лю-у-убит, – отозвалась с тихим всхлипом.

– Ну так я тут с ним практически безвылазно какой день провожу. Примелькался уже. И к тебе привыкнет. Просто дай ему и себе немного времени, – раздалось в ответ.

– Какой?

Кстати! Неплохо бы узнать, сколько я провалялась без сознания.

– Эм-м-м, третий? – ненадолго призадумавшись, сделал предположение принц.

– Четвертый, если точнее, – поправил Дайнар, все это время на пару с Катей и не думая никуда уходить.

– Я все-о-о пропусти-и-ила! – принялась реветь с новой силой.

– Кто ж виноват? Сама довела себя до такого физического и эмоционального истощения, что до тебя было не добудиться, – пожал плечами утешитель.

– О, я знаю, кто! – отозвалась зло, поспешно отстранившись и наспех утерев заплаканное лицо. – Он сильно об этом пожалеет. Может, даже не один раз. Дайнар!

– Да, леди Ления, – раздалось в ответ с обреченным вздохом.

– Я хочу видеть Элиадара. Сейчас же! Немедленно! Только, наверное, сначала переоденусь, – объявила, с опозданием вспомнив, как очаровательно теперь выглядела и пахла.

– В этом нет необходимости, – заверил Силиан, прежде чем обратиться уже к няне: – Малия, золотце, ты не могла бы?..

– Да, Ваше Высочество, – отозвалась та, посадив уже успевшего немного успокоиться дракончика обратно в люльку и снова направившись к нам.

Поводив руками перед принцем, она обернулась ко мне, сделала то же самое, опять развернулась к Силиану, отвесила тому легкий поклон и снова поспешила к ребенку.

Мы же остались стоять на месте и наблюдать за тем, что происходило с нашей одеждой. Уже успевшие впитаться в нее пятна окутала белая пыль, отчего те принялись растворяться и исчезать прямо на глазах, пока от них не осталось и следа.

– Бытовая магия, – пояснил принц, когда я подняла на него удивленный взгляд. – Ценный, но редкий дар, которым наделены в основном полукровки.

– Так Малия?..

– Результат союза дракона и служанки. Позор для первого и гордость для второй.

– Но разве в вашем мире не мужчина решает, будет у женщины ребенок или нет?

Это было лишь мое предположение. И Силиан уже в следующее мгновение его подтвердил.

– Да. Конечно, если женщина не дракон. Плюс есть пара обстоятельств, перед которыми сильный пол бессилен. Впрочем, как и женский.

Ой, а сказано-то как! Сильный. Сам себя не похвалишь…

– Это какие? – поинтересовалась, решив, что лишним подобное знание точно не будет.

– У женщины раз в цикл есть день, когда зачатие не зависит от желания ни одного из партнеров.

– Ух ты, как интересно. А вторая?

– Тут все банально. Алкоголь.

– А, ну да! И как я сама не догадалась, – фыркнула в ответ.

– Ты, кажется, куда-то собиралась? – напомнил Силиан, направившись к моему сыну и уже снова взяв его на руки.

– Верно! – воскликнула и почти сразу ощутила укол совести.

Мне бы сейчас с ребенком как можно больше времени проводить, а не разбор полетов его отцу устраивать. С другой стороны, у меня к Дару накопилось слишком много вопросов. Впрочем, когда их не было? Только теперь к ним прилагалась еще и целая тележка претензий.

– Иди поговори с братом, – кажется, догадавшись о моих мысленных метаниях, предложил принц.

Он уже вовсю дурачился с племянником, отчего тот издавал, помимо довольных урчащих, еще и какие-то булькающие звуки. Смеялся, что ли?

– Я тебя только очень прошу, поаккуратнее с моим сыном, хорошо? – попросила, все еще будучи не до конца уверенной, стоило ли оставлять крошку со своим недопокровителем.

Когда-то он спас ему жизнь. Да и сейчас, похоже, ребенку все нравилось. Но!.. Да что со мной такое? Чувство собственничества проснулось? Или банальная зависть? А может, и то и другое вместе?

– Не волнуйся. Я сама осторожность. Но и ты, будь добра, помягче с Элом. Ему в твое отсутствие прилично досталось.

– Ну да! А я на курорте все это время отдыхала. Тоже мне, нашел кого пожалеть! – возмутилась.

– Вы друг друга стоите, – беззлобно хихикнув, отозвался собеседник.

– Возможно, когда-то, когда я была еще наивной дурой, но точно не теперь, – пробубнила и, больше не имея желания продолжать этот бессмысленный разговор, направилась к дожидавшимся меня у дверей детской Дайнару с Катей.

Глава 3. Сокровища, магический источник и пещерный зверь

– Издеваетесь? – спросила примерно получасом позже.

Все это время я в сопровождении советника и подозрительно молчаливой подруги послушно спускалась в подземелье дворца. Для чего? Наверное, чтобы полюбоваться на вход в самую что ни на есть настоящую пещеру, струсить, развернуться и, передумав встречаться с Элиадаром прямо сейчас, отправиться послушно дожидаться его в свою комнату. Ага, счаз-з-з! Разбежались! Теперь меня так легко не напугать. Я несколько дней назад самого настоящего дракона родила. Что мне теперь черный, дышащий сыростью и опасностью проход в скале.

– Вы хотели видеть принца, леди Ления. Он там, – как ни в чем не бывало пояснил Дайнар.

– А я только начала считать жителей этого мира цивилизованным обществом. Вы мало того что звери, так теперь, как выясняется, еще и пещерные, – не осталась в долгу, продолжая всматриваться во мрак в попытке хоть что-то там разглядеть. – Только не говорите, что мне даже фонарик не полагается.

– Нет. Там недалеко: всего пару поворотов налево и один направо. Никаких лишних ответвлений почти нет, так что вы едва ли заблудитесь.

Как мне нравятся эти «почти» и «едва ли». Как будто специально сюда привел, чтобы от меня избавиться. Что, между прочим, немудрено. Именно этим мое прошлое пребывание на Ялмезе и закончилось. Только тогда я была еще беременна. Сейчас же едва ли кому-то вообще нужна. У сына все схвачено. У него любимый дядя, который души в нем не чает, и нянечка с бытовой магией. Так что, если мамы вдруг не станет, никто даже не заметит.

– Дайнар, ты же понимаешь, я тебя и твоего принца что на этом свете, что на том достану.

– Лучше, чем кто-либо, – раздалось в ответ в том же едком тоне.

– Хорошо бы, – отозвалась со вздохом. – Ладно!

Стараясь держаться поближе к левой стене, которая рано или поздно должна была закончиться обещанным мне поворотом, осторожно, и оттого медленно, зашагала вперед.

Когда сделалось совсем темно, а вход в пещеру остался далеко позади, решила, что безопаснее всего будет двигаться на ощупь. Дайнар не обманул. Послушно следуя инструкциям и свернув дважды налево и один раз направо, я наконец увидела свет. По мере приближения он становился все ярче, пока не начал откровенно слепить. Стараясь моргать почаще, не забывая смотреть под ноги и держаться одной рукой за стену, я продолжила приближаться, по ощущениям, к чему-то большому и просторному. Удивительно, но здесь воздух был совершенно другой, чем на входе. Более насыщенный кислородом, что ли? Странно все это! Но с каждым шагом мне дышалось заметно легче и свободнее.

Впереди уже показался очередной поворот, когда я услышала женский голос:

– Сюда идут.

Ответа не последовало. Лишь хриплый вздох, отчего по туннелю, из которого я не спешила выходить, желая подслушать дальнейший разговор, пронесся едва ощутимый ветерок.

– Неужели она стоит всех этих страданий?

И снова тишина.

– Упрямец. Ты еще пожалеешь о своем выборе.

Голос стих, и послышалась какая-то позванивающая возня. Стоило завернуть за угол, как я поняла, что это. Золото! В необъятной как по своей высоте, так и по ширине пещере оно было везде. Устилало собой пол и то тут, то там лежало неровными кучами. Большую его часть составляли монеты. Но были и украшения, статуэтки, даже предметы мебели. Сундуки ломились от драгоценных камней, ожерелий, цепочек, камней, браслетов, серег и кто знает чего еще. Несметные сокровища источали какой-то необычный свет, который распространялся по всей пещере. Но, даже несмотря на его силу, сводов разглядеть так и не получилось, как я ни старалась.