На сегодняшнее собрание Максимилиано явился с Бертианом и Винченцо. Вероятно, Джеронимо и Эльдорадо опять охотились в лесах Мортена. Бестии требовали крови и живого мяса. Обычно кланы просто покупали кур, коров или кроликов. Но волк Рона в последнее время отказывался от пищи, которая не сопротивлялась. Да и братья любили адреналин охоты.

Артуро их отсутствию даже обрадовался, старшие братья вечно спорили и дрались. Это сильно мешало и без того тяжёлым переговорам.

Клан Де Лот занял стулья на левой стороне стола, Ви Сенты — расселись на правой. Так что Валериана и Максимилиано оказались напротив друг друга.

Алессандра и Артуро заняли места посередине, демонстративно игнорируя чью-либо сторону.

На этом собрании Артуро присутствовал как дополнительная охрана для Де Лотов. Его фамильяр теперь считался самым опасным в Мортене. Пламя Феникса сжигало на своём пути всё, в том числе и других фамильяров. При желании Артуро мог бы спалить всех в зале, но никогда бы этого не сделал. Он следил, чтобы Алессандре и Адриатике, запертой на втором этаже с нянькой, не причинили вреда.

Максимилиано недовольно поморщился, наблюдая за предательством детей своего клана.

— Не понимаю, почему я должна платить за то, что вы сделали по своей воле, совершенно не согласовывая действия с моим кланом? — Валериана даже говорила тоном королевы. Она была однозначно красивее Алессандры, но, в то же время, холодна и очень похожа на Богиню Бестий. Презрительным прищуром и прямой, будто каменной, осанкой.

При воспоминании о создательнице фамильяров у Артуро вспотели ладони. Он немного упустил смысл разговора. Но в результате выслушивания долгих препирательств понял, что Бертиан зачистил банду молодых бандитов, что расплодились под Мортеном. Лично и без каких-либо просьб со стороны Де Лотов.

Хотя именно у них ШиМанио отжали часть бизнеса.

Бертиан, как обычно, свалял идиота, подставился и получит выговор от отца. Не сейчас, а позже, на нижнем этаже виллы Ви Сент, в карцере, где отец любит воспитывать своих детей. Надо будет у Фабрицио попросить лечебной мази ведра три, чтобы надолго хватило.

Но Валериана оказалась добрее, чем ожидал Артуро.

Вместо полемики и разбирательств женщина улыбнулась широкой доброй улыбкой и дала Бертиану право посещать собрания совета Де Лотов и приносить ей лично отчёты о продаже порошка и спирта в благодарность за помощь с молодой бандой. Но добавила условие: прекращение склок и покушений на Де Лотов.

Конечно же, Максимилиано согласился! Ну ещё бы, он получил доступ к отчётам семьи Де Лот, теперь он сможет подготовить нормальное покушение и разорить ненавистный ему клан. И с видом победителя удалился из зала.

Даже никого не пристрелил. Небывалое упущение со стороны отца!

Бертиана, собравшегося уходить следом, оставил мягкий голос Валерианы:

— Вы же сможете гарантировать мне исполнение своих обещаний?

— У вас моё слово, — хмуро подтвердил Бертиан, наверняка не представляя себе, каким образом можно сдержать Ви Сентов от покушений на Де Лотов.

Валериана протянула ладонь через стол:

— По рукам.

Бертиан помедлил, наклонился и поцеловал кольцо Дона на руке женщины.

— Ого-го, теперь его отец прибьёт. Ты видел его лицо? — зашептал Винченцо на ухо Артуро. Парень оглянулся на брата. В глазах у него горел фанатичный огонь жажды приключений и восхищения.

Артуро кивнул. Как дёрнулся кадык у Бертиана, не заметил бы лишь слепой, наверняка брат слюны проглотил на целый стакан. Валериана эффектная женщина, этого у неё не отнять. Одним махом успокоила Максимилиано и приручила Бертиана. И откуда только такие навыки к дрессировке?!

Парень отказался ехать в машине с Бертианом и Винченцо, потому что возвращаться домой совсем не хотел. Он ждал, пока все гости разъедутся, и с удовольствием остался бы с Алессой поиграть с племянницей, поговорить о прошлом.

Но сестра посмотрела на Фабрицио влюблённым взглядом, взяла Де Лота за руку и помогла подняться.

Нет, Артуро надо было спешить.

Он подхватил шляпу под мышку, быстро попрощался и сбежал.

Доминик ступил под кроны Сада Бестий без малейшего страха: он был пропитан запахом чеснока, отпугивающим бестий. Это место не казалось ему жутким или мерзким. Напротив — оно было живым и от этого казалось гораздо приятнее, чем скучные ухоженные улочки Мортена. А ещё здесь царил приятный полумрак без раздражающих солнечных лучей.

Хищные бестии, набросившиеся на чужака сразу на входе, тоже были не страшнее комнатных собачек. Несмотря на неистовую чесночную вонь, бестии не разбегались, а, наоборот, кидались на Доминика с удвоенной силой. Будто пытались выгнать со своей территории источник запаха.

Доминик вскинул ружьё и одним выстрелом убил четырёх из двух десятков нападавших. Серебряные пули с начинкой из освящённых болтов разносили тушки бестий с художественным изяществом. На секунду Доминик даже залюбовался вихрем кровавых точек на земле и стволах деревьев.

Бестии принимали свой вид в зависимости от набора хромосом и силы Бессмертного, создавшего их. Один раз, при вылуплении из семени, и навсегда. Если рядом находился человек, монстр использовал его кровь как топливо для усиления своих способностей и возможности менять агрегатное состояние с живого на туман. Бестии чувствовали наиболее подходящего для себя человека и выбирали его своим носителем. Как паразиты присасывались к его организму на всю жизнь, пока носитель не погибал.

Доминик нагнулся, сорвал белый цветок с удивительными голубыми прожилками от сердцевины к краям. Опасаясь вдыхать его запах, завернул в платок и сунул в задний карман брюк. Потом разберётся, чем это растение так его заинтересовало.

И неторопливо пошёл к своей цели.

За следующие несколько часов блуждания по Саду Доминик убил ещё десятка четыре бестий и потратил почти все патроны. Теперь он предпочитал увиливать от прямого столкновения, заранее обходя монстров стороной.

Он представлял, что всё ещё в Венгрии, на ферме близ Будапешта, и деревья, мимо которых он бежит, растут в его собственном саду. От таких мыслей шаг становился легче, а руки точнее. В конце концов Доминик выстрелил в последний раз. В рожу огромной твари с тремя головами и отвратительно длинным хвостом. Монстр был слишком быстр и клыкаст для мирного разрешения конфликта.

Доминик перешёл на венгерский и витиевато выругался. Он так и не смог достичь Богини, следовало возвращаться. Надо было всё-таки найти проводника и подготовиться лучше. Взять бомбы, например.

Но именно в тот момент, когда он повернул назад, длинная, тонкая рука выскользнула из плотных зарослей крыжовника и поманила его за собой.

Доминик долго не размышлял. Зов Богини — это приказ, на который нельзя не ответить согласием.

— Ты воняешь, словно скунс с помойной ямы! — Богиня гневалась. Она подвела его к своему трону. Села, а Доминика заставила встать на колени возле своих ног. Усмехнулась и когтистой рукой провела по своим алым губам.

— Я думал, это отпугнёт ваших созданий!

— Ты пришёл за фамильяром?

— Нет, я не могу владеть бестиями. — Гость бесстрастно взирал на создательницу волшебных зверей, ничуточки не удивившись её красоте, фигуре и окаменевшей коже.

Оказалось, что его всё это время водили кругами. Сад мог меняться по желанию хозяйки, как и сама бессмертная могла принять совершенно нечеловеческий вид. Но сегодня она предпочла образ обычной женщины. Если можно назвать неземную красоту словом «обычный».

— Тогда у тебя один путь — в мою пасть, — Богиня открыла рот с двумя рядами острых зубов, растянувшийся от уха до уха, вмиг утратив любое сходство с «обычностью», и нависла над Домиником.

Тот чиркнул себя по запястью печаткой с большого пальца левой руки и протянул сочащуюся кровью руку хозяйке Сада.

В тёмных провалах глаз скользнуло удивление и возбуждение. Она принюхалась, нагнулась и сомкнула губы, полностью заглатывая руку, до самого плеча.