Мужчина не сразу заметил, как возле тротуара остановился тёмный внедорожник.

Водитель вышел, обогнул капот и распахнул пассажирскую дверь, молча приглашая Аугусто в салон.

Бизнесмен не стал спрашивать, кто его ждёт. После разговора с адвокатом он окончательно утратил волю к сопротивлению и покорно забрался внутрь.

Дверь захлопнулась, отрезая шум улицы.

– Здравствуйте, сеньор Мерино, – весело поприветствовал его знакомый голос.

Аугусто повернул голову и замер.

– Вы?

Рядом сидел Виктор дэ Фуэго. Молодой парень свободно расположился на кожаном сиденье.

– Я, – подтвердил Виктор и насмешливо приподнял бровь. – Ждали кого‑то другого?

Машина плавно тронулась.

– У меня мало времени. Что вы задумали? Если речь о браке, я ничем не могу помочь. Мой ответ не изменился, – проворчал Аугусто.

– Вопрос не в том, чем вы можете помочь мне, – спокойно заметил юнец. – А в том, чем я могу помочь вам. Видите ли, у вас большие проблемы, сеньор Мерино.

– Думаете? – Аугусто тянул время, натянув на лицо ироничную маску.

– Да. И вам советую начать, – серьёзно произнёс Виктор. – Давайте введу вас в курс дела. Вы игроман, Аугусто. Проиграли больше, чем стоит ваш завод. По крайней мере теперь. И скоро завод потеряете.

– С чего вы это взяли? – процедил бизнесмен, лихорадочно пытаясь понять, откуда сопляк столько знает.

– Вы задолжали местной банде. Они долго готовили почву, давали почувствовать себя любимчиком удачи. Затем решили ускорить события. Вы задолжали, они сожгли сырьё, чтобы вы не смогли платить по счетам. А процент продолжает расти.

Виктор повернулся к нему.

– Он ведь растёт? Не отвечайте. Вопрос риторический.

– Это лишь ваши пустые предположения, – огрызнулся Аугусто.

Сердце тем временем заколотилось так быстро, что удары отдавались в ушах.

– Я расскажу, что произойдёт дальше, – продолжил молодой корпорат, пропустив возражения. – Они заберут завод. И вы ещё останетесь должны. Помяните мои слова.

– И, конечно же, вам есть что мне предложить? – ядовито осведомился Аугусто.

– Есть. Десять миллионов песо.

В салоне стало тихо. Только шины шелестели по влажной дороге.

– Это больше, чем вы получите при любом другом исходе, – добавил Виктор. – Завод переходит ко мне, а вы начинаете новую жизнь и забываете о Корсе. У вас остались активы на севере Валентии. Уедете туда и начнёте с нуля.

Аугусто хрипло рассмеялся.

– Завод стоит сотню миллионов. Минимум.

– Не спорю.

Виктор равнодушно посмотрел в окно.

– Впрочем, это ещё не предложение. Вы пока к нему не готовы. Приходите позже. Считайте, что я просто размышлял вслух. Доброго вечера, сеньор Мерино.

Он повернул голову и повторил уже с лёгкой насмешкой:

– Доброго вечера.

Внедорожник мягко остановился.

Только тогда Аугусто понял, что беседа окончена. Он выбрался наружу и обнаружил, что стоит перед собственным домом.

Машина уехала, оставив его одного возле кованой ограды.

Сопляк посеял в душе настоящий раздрай.

Аугусто прекрасно понимал, что всё не так просто. Реальную стоимость предприятия он сейчас не получит. А даже если каким‑то чудом найдёт покупателя… Кто купит завод с таким обременением? А даже если и купит, не владея всей информацией, столкнется с Марселем, а потом найдет Аугусто и спросит, как же так?

К чёрту.

Сначала нужно встретиться с Марселем.

Забрав из гаража машину, он выехал в сторону Ведра – района, где Краб обычно проводил вечера.

Чем ближе Аугусто подъезжал, тем уже становились улицы. Фасады ухоженных домов сменились серыми коробками с заколоченными окнами. Под тусклыми фонарями толпились проститутки, наркоманы и люди, которым не стоило долго смотреть в глаза. В сточных канавах блестела грязная вода, а воздух пропитался запахом дешёвого алкоголя, мочи и сгоревшего, прогорклого масла.

Клуб назывался «Глотка».

Название подходило заведению идеально. Над входом висела неоновая вывеска в виде раскрытой пасти. Красные буквы то загорались, то гасли, отчего казалось, будто клуб медленно пережёвывает входящих посетителей.

Аугусто обошёл здание и постучал в металлическую дверь чёрного хода.

Охранники тщательно обыскали его, проверили карманы и только после этого позволили пройти к главному.

Бизнесмен двинулся по длинному коридору. С каждым шагом уверенность в благополучном исходе покидала его.

Слева и справа тянулись двери.

Двери, двери, двери.

Из‑за одних доносились сладострастные стоны и женский смех. За другими кто‑то кричал от боли. Из глубины одной комнаты слышался тонкий, почти детский голос, умоляющий остановиться.

Аугусто ускорил шаг.

Одна из дверей распахнулась прямо перед ним. На грудь Мерино рухнул окровавленный голый мужчина с парой металлических клемм на сосках. От них тянулись провода, терявшиеся в полумраке комнаты.

Жертва судорожно вцепилась в лацканы его пиджака, умоляюще глядя залитыми кровью глазами.

– Помоги…

– Назад, мясо, – прорычал громила со шрамом через всё лицо.

Он схватил мужчину за волосы и втащил обратно. Дверь захлопнулась, оборвав жалобный крик.

Аугусто застыл на несколько секунд, глядя на кровавые отпечатки, оставшиеся на его одежде, а затем заставил себя идти дальше.

В конце коридора находился кабинет Марселя.

Краб сидел за массивным письменным столом в огромном кожаном кресле. Он весил не меньше ста пятидесяти килограммов, но не казался рыхлым или беспомощным. Напротив, в его тяжёлом теле чувствовалась сила хищного зверя, слишком долго прожившего в клетке.

Увидев гостя, Марсель широко улыбнулся. Два золотых зуба среди ровного белого ряда напоминали клыки.

– Друг мой, Аугусто! Присаживайся.

Он повелительно взмахнул рукой, поднялся и плеснул гостю в стакан янтарную жидкость.

– А ты не спешил, дружище.

Аугусто взял стакан и одним глотком осушил подношение. Алкоголь обжёг горло, но не выгнал отчаяние.

– О чём ты хотел поговорить? – перешёл он прямо к делу.

– Всё о том же. О делах, – наигранно вздохнул здоровяк и поднял кустистые брови.

Марсель неторопливо порылся в бумагах на столе и вытащил скреплённую стопку.

– Ты много задолжал, приятель. Дела идут не очень, да?

– Я всё отдам. За год точно.

– Но у нас нет года, – с притворной печалью возразил Марсель. – Деньги должны работать. Конечно, я могу дать тебе время, но через год ты будешь должен…

Его толстые пальцы запорхали над кнопками огромного калькулятора. Щёлканье разносилось по кабинету, будто отсчитывая последние секунды жизни Аугусто.

– В два раза больше, – заключил Марсель и повернул калькулятор экраном к гостю.

От количества нулей Мерино стало плохо.

– Но как же так… – пробормотал он, сжавшись в кресле.

– Математика. Бессердечная сука, – понимающе кивнул Краб, сохраняя выражение наигранного сочувствия. – Но я знаю, как тебе помочь.

– И как же?

По спине Аугусто пробежал холодок, не предвещавший ничего хорошего.

– Ты можешь передать мне свой заводик…

Марсель произнёс это почти безразлично, словно предлагал обменять ненужные часы. Затем поднял ладони в примирительном жесте.

– Да, мне тоже не нравится такой выход. Полную сумму долга я всё равно не получу. Ты останешься должен ещё почти двадцать миллионов. Но, поскольку мы друзья, я закрою на это глаза.

Он переплёл унизанные перстнями пальцы, положил подбородок на огромные кулаки и масляно улыбнулся. Его пухлые губы напоминали две подвижные сосиски.

– Завод стоит сотню миллионов! Минимум! – выдохнул Аугусто, когда сумел прийти в себя.

Ему снова стало трудно дышать. Предложение оказалось настолько наглым, что на несколько секунд он потерял дар речи.

– Задолженность перед поставщиками, неустойки, производственные риски, полное отсутствие расходников на складах… как, впрочем, и самих складов, – начал загибать пальцы Марсель. – Ты всё ещё думаешь, что он столько стоит?