Заваривайте чай, запасайтесь вкусностями (Шанти бы одобрил!) и не переключайтесь. Финальный аккорд уже совсем близко!

Эпилог 1

5 лет спустя

Я сидела на широком балконе нашего дома, который больше напоминал произведение искусства, чем просто жильё. Тёплый ветер Мидара, теперь пахнущий не пеплом, а молодой травой и цветущими садами, шевелил подол моего просторного платья. Мой беременный живот уже напоминал приличный такой арбуз, и я с тоской поглядывала вниз, где на газоне разворачивалась настоящая баталия.

— Эриан, не смей дёргать Шанти за хвост! Он не скакалка! — крикнула я, хотя знала, что это бесполезно.

Маленький Эриан — точная копия Киллиана, только с моими карими глазами и несносным характером — заливисто расхохотался. Он в свои четыре года уже вовсю практиковал магические искры. Бедный Шанти, который за эти годы стал ещё круглее и важнее, только возмущённо мяукнул, когда его «хранительский» хвост попытались завязать бантиком.

— Рина, не кричи, тебе вредно волноваться, — раздался за спиной глубокий, до боли любимый голос.

Киллиан подошёл и положил руки мне на плечи. Его пальцы, всё такие же сильные и нежные, привычно начали разминать затёкшие мышцы. Я прикрыла глаза, растворяясь в его заботе. За эти пять лет мой муж баловал нас с сыном так безбожно, что мне периодически хотелось отшлёпать обоих — одного за потакание всем капризам, второго за то, что он этим мастерски пользовался. Иногда мне казалось, что если Эриан попросит луну с неба, Киллиан лично построит туда железную дорогу к вечеру.

— Эти пять лет... — выдохнула я, перехватывая его ладонь. — Ты веришь, что мы это сделали?

Я вспомнила начало. Это было время безумного азарта и хронического недосыпа. Пока Киллиан налаживал связи с Межмирьем, я, Лиса и Роззи превратились в настоящих «охотников за головами» — только в хорошем смысле. Мы проводили подпольный кастинг. Ходили по разным районам Тёмной империи, заглядывали в таверны и кафе, ходили по рынкам. Я смотрела на людей и искала в их глазах искру. Искала тех, кто не просто хочет выжить, а кто готов строить нечто новое.

Тайный отбор был жёстким. За первый год моих вылазок мы переселили всего двадцать семей. Это были люди, потерявшие всё во время катаклизмов.У которых ничего не осталось. Когда они видели наши новые земли — чистые, безопасные, с готовыми (хоть и небольшими) домиками — у них глаза на лоб лезли. Никто не подвёл. Каждый вгрызался в работу, зная, что здесь они не просто винтики, а основа империи.

С Межмирьем было проще и сложнее одновременно. Мы не таились, но я лично отсеивала всех подозрительных личностей. Никаких бандитов, грабителей и любителей лёгкой наживы. Я строила утопию, и мне нужны были лучшие. Шанти, кстати, оказался гениальным «охотником за головами». Он пропадал в Межмирье неделями, а потом прибегал с горящими глазами:

— Рина! Там в озере, близ столицы, русалки бастуют! Им не нравится солёность воды. Переманиваем! Они нам за три копейки такие деликатесы поставлять будут — императоры обзавидуются!

И переманили. Теперь у нас был лучший рыбный ресторан, а русалки с удовольствием снабжали нас гребешками и лобстерами в обмен на магическую очистку водоёмов.

Киллиан же взял на себя «мужскую» часть. Храм Любви (или, как я его называла — Храм Секса и Сомнительных Удовольствий) мы снесли первым делом. Я лично наблюдала, как его стены(Ха! И сиси!) превращаются в пыль. И на его месте теперь пролегала идеально ровная дорога.Как и везде по всей империи.

Киллиан каким-то чудом нашёл в Межмирье умельцев, которые создали покрытие, точь-в-точь как мой любимый земной асфальт, только на магической связке. У нас появились дороги со светофорами и пешеходными переходами.

А когда запустили первый испытательный поезд — гудок паровоза слышал, наверное, весь Мидар.

Масштабный проект Киллиана по строительству железной дороги в Светлой империи стал настоящим техническим чудом. Вооружившись чертежами и книгами, которые он с таким азартом изучал на Земле, Киллиан договорился с лучшими инженерами из Межмирья, сумев адаптировать земные технологии под наши магические реалии. Рабочих он отбирал лично, отправляясь в самые бедные кварталы Тёмной империи: он искал тех, кому нечего терять и кто отчаянно хотел вырваться из нищеты, предложив им шанс начать жизнь с чистого листа. Труд был адским, но благодаря грамотному сочетанию физической силы и магии, стройка двигалась со скоростью, немыслимой для Земли. Всего за год стальные нити путей соединили порталы, огибая территории, где мы уже наметили фундаменты будущих городов. А когда по рельсам пошёл первый паровоз, тянущий за собой вагоны с материалами, строительство самой империи превратилось из тяжёлой повинности в стремительный, отлаженный процесс. Киллиан смотрел на дымящую трубу состава с такой гордостью, будто этот поезд вёз нас прямиком в наше общее счастливое будущее.

— Сегодня открытие, Киллиан, — напомнила я, кивнув в сторону раскинувшегося внизу чуда. — Мой Китайский квартал.

Это было моё личное детище. Огромная территория, превращённая в восточную сказку. Двухэтажные домики с загнутыми крышами в китайском стиле, ландшафтные сады с изогнутыми мостиками через рукотворную реку, тысячи красных фонариков, которые зажгутся вечером. Тем, кто строил этот квартал, я пообещала, что они получат эти дома бесплатно, если останутся здесь на двести лет. Желающих было столько, что пришлось устраивать лотерею.

Киллиан за эти годы стал для меня не просто мужем, а настоящим несгибаемым партнером. Он успевал всё: с утра на стройке железной дороги, в обед — на совещании по уставу новой империи. Он действительно соединил наше имперское величие с земной демократией.

Организовала я и службу вывоза мусора. И работала она как часы — везде была стерильная чистота, несмотря на вечную стройку.

А моя пожарная служба? Киллиан сначала смеялся, но после пары возгораний от неосторожных строителей, признал мою правоту. Из Межмирья, мы заказали два дилижанса на магической тяге с огромными баками воды и я чувствовала себя гораздо спокойнее.

- Все получилось как и хотела?

— Конечно, всё идеально, — я шутливо толкнула мужа локтем.- но было бы лучше если бы ты перестал со мной спорить по пустякам.

— Мы не спорим, Рина, — Киллиан прижал меня к себе, обдавая жаром своего тела. — Мы дискутируем. И заметь, эти дискуссии всегда заканчиваются в спальне. Самым продуктивным образом.

Я покраснела. Даже спустя пять лет его близость вызывала во мне бурю. Он умел рубить любые ссоры на корню — одним взглядом, одним прикосновением.

— Сейчас я хочу только одного, — проворчала я, поглаживая живот. — Дождаться вечера, спуститься в свой суши-бар и съесть столько роллов «Филадельфия», чтобы Шанти посмотрел на меня с уважением.

— Ты их заслужила, моя Богиня, — прошептал Киллиан, целуя меня в макушку. — Весь этот мир — у твоих ног. И Китайский квартал — лишь первая жемчужина в твоей короне.

Вечерело. Внизу начали зажигаться первые красные огоньки фонариков, отражаясь в воде реки. Моя империя жила, дышала и пахла имбирём, соевым соусом и бесконечным счастьем.

10 лет спустя

10 лет спустя

Десять лет. Казалось бы, для мага — это всего лишь мгновение, короткий вдох перед долгим днём. Но для меня, земной женщины, волею судеб ставшей императрицей восстающего из пепла Светлой империи, эти десять лет пролетели как скоростной экспресс.

Наша империя росла так бурно, что я иногда просыпалась по утрам с ощущением, что за ночь у нас вырос новый квартал или, как минимум, пара мостов. Половина территории уже была заселена — ладно, тут я, конечно, немножко приукрашиваю конечно, но плотность населения заставляла Киллиана всё чаще хмуриться над картами, расширяя границы патрулирования.

Я стояла на террасе своего нового «бизнес-проекта», вдыхая морозный, кристально чистый воздух. Пять лет назад, когда мы с Киллианом совершали инспекционный обход отдалённых северных границ, моё внимание привлёк район, вечно занесённый снегом и скованный льдами, который когда то мы увили впервые появившись на этих землях. В голове тогда не просто щёлкнуло — там взорвался фейерверк бизнес-идей.