А вот с реверансом ситуация обстояла гораздо лучше. Тут я училась усерднее: всё-таки идти к самому императору на глазах у всей знати, кланяться и всё такое... Так что да, реверанс был в приоритете.

И наконец — платье было готово! Оно получилось идеальным: чёрное, элегантное, обманчиво простое, но сидящее на мне как вторая кожа. К нему Киллиан подарил роскошные украшения, а я сама подобрала аксессуары: крохотную сумочку и высокие чёрные перчатки. Я ещё подумывала добавить шляпку, но Шанти, проходя мимо, прищурился и заметил, что в таком виде я выгляжу как вдова наркобарона на элитных похоронах. От шляпы пришлось отказаться — я и правда была на неё похожа...

Вечер настал стремительно. Я стояла перед зеркалом — невозможно красивая, сияющая, как настоящая звезда. Киллиан, который должен был за мной заехать, почему-то опаздывал. От нетерпения я не могла найти себе места: то мерила комнату шагами, то вскакивала с дивана, то садилась обратно. В конце концов, решив привести мысли в порядок, я вышла во двор подышать воздухом.

Я действительно ужасно переживала. Все эти балы — точно не для меня. Вот Киллиан, как герцог, наверняка посетил их сотни, хотя сейчас из-за специфики своей работы или простого нежелания он их игнорировал. Этой новости я была несказанно рада! А то как представлю: стану его женой, и придётся постоянно торчать на таких приёмах, приторно улыбаться и танцевать менуэты... Ну уж нет, я лучше буду рассекать на самокате по Светлой империи!

Но где же всё-таки Киллиан?

Вечер был тёплый, лето в самом разгаре, а воздух — густой и сладкий от аромата цветов. Стояла абсолютная тишина, но меня всё равно пробирал озноб от волнения. И всё же, несмотря на беспокойство, я стояла, глядя на звёзды, и чувствовала себя по-настоящему, абсолютно счастливой. Казалось, всё самое страшное уже позади, осталось только пережить этот вечер, а впереди — свобода и любовь.

«Я так счастлива...» — успела подумать я, и в это мгновение мир раскололся. Резкая, вспыхнувшая боль в затылке оборвала мысль на полуслове. В глазах мгновенно потемнело, колени подогнулись, и я рухнула на холодный каменный пол, так и не успев понять, кто стоял у меня за спиной.

Глава 15

Глава 15

Холод. Он впитывался в кожу вместе с сыростью каменного пола, заставляя зубы выбивать мелкую дробь. Я очнулась в полумраке какого-то каменного мешка, чувствуя, как затекли руки. Попыталась пошевелиться, но запястья были туго стянуты грубой верёвкой. Голова раскалывалась от тупой боли, а в висках настойчиво стучали вопросы: где я? И как я здесь оказалась?

Память возвращалась болезненными вспышками: я собираюсь на бал, Киллиан опаздывает, я выхожу в сад... а потом резкая боль и тьма. Это ожидание в камере растянулось на бесконечные часы, которые превратили меня в один сплошной комок нервной дрожи. Я потеряла счёт времени, проваливаясь в забытье и снова приходя в себя от холода, пока тишину наконец не разорвал резкий скрежет ключа в замке. Тяжёлая дверь со стоном отворилась, и на пороге возник силуэт, который показался мне смутно знакомым.Я зажмурилась от резкого света факела, а потом, преодолевая тошноту, вгляделась в фигуру на пороге. Когда зрение немного прояснилось, я узнала эти черты лица, которые не так давно видела.

— Ну, привет, Рина.

— Роберт? — мой голос прозвучал хрипло. — Ты? Что ты здесь делаешь?

— Может, ты лучше спросишь, что ты здесь делаешь? — он усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли доброты. Только неприкрытая злоба.

— Решил похитить меня, потому что я тебе грубила? Мелковато для мага. И тупо для будущего сыщика. Зачем я здесь?

Внутри меня шевельнулся привычный защитный механизм — сарказм. Но, кажется, моему тупизму нет предела. С маньяками надо быть ласковой, как в сериалах учили. Разговаривать мягко, вывести на разговор, узнать, зачем я здесь. Они же гениями себя считают, любят поболтать... А я? Да как всегда я!

— Снова грубишь? — Роберт сощурился, и в его глазах блеснуло что-то пугающее. — Но я тебе отвечу. Не люблю я, когда не получаю то, чего хочу. Но, вообще-то, это не главное.

Он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то за пределами моей камеры. В наступившей звенящей тишине коридора раздался далёкий скрежет ещё одной двери, а затем — чёткий, размеренный перестук каблуков по камню. Кто-то приближался. С каждым шагом моё сердце уходило всё глубже в пятки.

Роберт резко обернулся на звук и подобострастно отошёл в сторону, освобождая проход. — Госпожа, я привёл её. Как вы и заказывали.

Из тени вышла молодая женщина. Ослепительно красивая, в дорогом дорожном платье, но её лицо... оно казалось знакомым, будто я видела его во сне. И глаза — я уже видела эти глаза! Она смотрела на меня с такой запредельной ненавистью, что воздух в камере начал вибрировать.

— Роберт, я видела тебя пару раз в жизни, а ты ведёшь себя как... — выдохнула я,а потом посмотрела на девушку. — И что я вам сделала? Зачем вам я?

— Закрой рот, Дарина! — прикрикнула незнакомка. Её голос тоже был мне знаком.

— Откуда вы знаете моё имя?

— Не узнаёшь меня? — губы красавицы искривились в змеиной улыбке. — А так?

Она медленно повела рукой перед лицом. Воздух задрожал, полыхнуло багровыми магическими потоками, смывая маску красоты. На мгновение иллюзия осыпалась искрами, обнажая истинное обличье, но уже через секунду она снова стала прекрасной девушкой.

— Роянна? — у меня перехватило дыхание. — Но как... за что? Что я тебе сделала?

— О, я могла бы рассказать тебе длинную историю, — Роянна сделала шаг вперёд, и её глаза блеснули безумием. — Но не буду тратить своё время. Главное — ты моя месть Тэосу. Самый болезненный удар, который я только могу ему нанести.

— Ты решила поиграть в кошки-мышки с Богом Смерти? — я выдавила из себя подобие смешка. — Смело. И глупо.

— Что ты знаешь о смелости, глупая девчонка?! Из-за таких, как ты, моя жизнь превратилась в помойку, но теперь мне уже нечего терять.

— Из-за каких таких? Попаданок? — я искренне не понимала этот бред. — Да, ты меня спасла, но я тебе помогала, не бездельничала!

— Ты — лично — ничего плохого не делала. Но ты важна для Тэоса, будь он неладен. Поэтому ты будешь моим инструментом мести. Прощай, Дарина. Ничего личного.

— Я? Важна? Бред какой-то... Роберт, выпусти меня, пожалуйста! Не слушай эту сумасшедшую!

Я перевела взгляд на Роберта и похолодела. Он стоял неподвижно, со стеклянными, пустыми глазами. Будто пустая оболочка, послушная воле хозяйки. В голове молнией пронеслась догадка, что это гипноз. Такой же тяжёлый, под каким был когда-то Лиам. Только Роберт в руках Роянны стал идеальным орудием... Чего? Убийства?

— Дерзишь? — Роянна резко повернулась к Роберту. — Она полностью твоя. Делай с ней всё, что захочешь. Мне плевать на её мучения. Главное — чтобы к рассвету она была мертва.

— Да, моя госпожа, — Роберт отвесил поклон, и его взгляд, полный садистского предвкушения, остановился на мне.

Роянна ушла с безумным хохотом. Это было так жутко, что меня передёрнуло. Как только дверь захлопнулась, в камере воцарилась звенящая тишина. По телу Роберта прошла судорога, взгляд обрёл чёткость, а на лице расплылась тошнотворная ухмылка. Гипноз просто сменил направление, давая волю его самым тёмным желаниям.

— Ну, приготовься, детка, — прошипел он. — Сейчас ты наконец-то познаешь, что такое настоящий мужчина.

Я вжалась в холодную стену. Мысли метались: от «что делать?» до «это конец». Только я расслабилась, только поверила в счастье — и снова получила по зубам. Роберт сократил расстояние в один шаг. Его рука мёртвой хваткой вцепилась в мои волосы, дёргая голову вверх.

— Ну вот ты и попалась, — прохрипел он, обдавая меня тяжёлым дыханием. Он навалился на меня всем весом, пытаясь впиться в мои губы липким поцелуем. Собрав все силы, я подняла руки и со всего размаха ударила его в переносицу. Кровь не пошла, но этот удар окончательно сорвал с него остатки человеческого облика.